自分でも変だと思うんだ

第14話 青

　誰の声かすぐに分かるよ、何年も独り占めしていたと勘違いしていたその声だ。

　振り返るの、すごく嫌だ。彼女の気配がするから。

　だから、俺はほんの一瞬ためらって、一度深呼吸をしてから…ゆっくりと振り返った。

　兄貴と…彼女…。

　兄貴はかなりびっくりしていた。『どうしてお前らが一緒にいるんだ』ってこっちに向かって言って、それが酷く咎めるような口調だった。

　その空気に影響された。『兄貴に隠れて悪いことをしていた』気がして、胸が詰まる。

　…落ち着いて考えれば何にも悪いことはしていないのに。

　救いは原田さんだった。

　イライラしている兄貴とオロオロする俺の間で至極平然と、

「ん？貴彦にも声かけたら良かったね」

と言って、ニッコリ笑った。兄貴のイライラを完全に無視した、のんびりとした口調だった。

「いや、そういうことじゃなくて」

　言い返そうとした兄貴に、原田さんは被せて返事をした。

「ほら、お前も仕事詰まってる上に、結婚式の準備とかでアフターも忙しそうじゃん。そっとしとこうって思って、誘わなかったんだけど」

　そう言われて、兄貴も自分の状況を思い出したみたいだった。やっと表情が気まずく緩んだ。

「…ごめん」

　兄貴の謝罪は俺にか、原田さんにか、分からなかった。

「一緒に飲む？」

　原田さんは兄貴の謝罪を軽くあしらって、放ったらかし状態になっていた『彼女』に向けてグラスを傾け、誘った。

「いや、いろいろ相談することあるから」

　兄貴が代わりに答えた。

　席が離れて、俺はホッとして、飲んだ。

　本当にすごく飲んだ。

　前回飲み潰れて原田さんに迷惑をかけたから、今回はそうしたくなかったけど、また潰れた。

　というより、前より速いスピードで意識は飛んでいった。

　兄貴が好きだという気持ちと、あの気まずい状況…。委縮した自分の情けなさ。

　どうして俺と貴彦は兄弟として生まれてきてしまった？

　…どうして、あなたは彼女を連れてるんですか？

　なんで結婚すんの。

　新しい家族が必要なの？

　なんで今ここで出くわしたんでしょう。

　二人は、俺たちとは別の席に座って楽しそうにしていた。それが目に入る状況が辛い。

　原田さんが次、行こうかって、言った。

　別の店で飲みなおした。

　その間も、その後も、あまり記憶は無い。

　目が覚めたら、見知らぬ部屋にいた。なんだかオシャレな部屋。俺のアパートの部屋の倍くらいある広い部屋に大きいベッド、高い天井。片付いた机。モノトーンでまとめているのに、何故かカーテンだけが青い。

　それがすごく綺麗な青で、俺は目が覚めてしばらくそのカーテンをじっと見ていた。

　原田さんち…かな。だったら超納得。こういう生活してそう。生活臭ゼロの部屋。

『目標がないし、毎日楽しくやってくしかないね』

　そう言った瞬間の、虚ろな瞳を思い出した。エセ爽やかな軽い人だという印象は未だに抜けないけど、そんな原田さんにも苦労はあるのだろう。

　二日酔いの頭痛を覚悟してそろそろと身体を起こしたが、たいして酷くなかった。残らない酒を飲まされていたんだと知る。服装は昨日のままで、枕元にきちんと丸められたネクタイとベルトが置いてある。

　部屋から出た。

　廊下。左手に玄関。右手に進む。扉をノックしてみる。

「はい、どうぞ」

　原田さんの声。

「おはようございます」

　そう言いながら部屋に入った。広くて明るい部屋のダイニングテーブルみたいなところで、原田さんが小ぶりのノートＰＣを広げて何か作業をしているところだった。

「おはよう」

　原田さんが目を細めた。

「ごめんね、ちょっと急ぎの仕事があって。あとちょっとで終わるけど、そしたら何か食べに行く？」

「え、あ、あの」

　すぐ帰ろうと思っていたので、原田さんの提案に戸惑ってしまった。

「今日仕事休みだよね。用事あるんだったら…もう、帰る？」

　原田さんのいつもの軽い様子…の中にほんの一瞬、不安そうな表情がよぎった。それで…帰ると言い出せなかった。

「いえ…あの、用事はもちろん無いけど…急ぎの仕事があるのにお邪魔して、すみません」

　彼に対しては普段あまり気を遣わないというのに、今日は心底邪魔して悪いと思った。

「ううん、さっき外注先から連絡あって、既にあるデータをちょっと加工して送るだけだから」

「じゃあ…待ってます」

　待ってます、と返事した時、原田さんからほんの少し緊張が消えて、穏やかな表情になった。

「暇つぶしに洗面室でも探して。シャワー浴びといでよ。着れそうな服、出しとくし、なんでも使ってくれていいから」

「いや、そこまで迷惑は」

「良いの良いの、ね」

　原田さんがニッと笑った。

　仕方ない。

　面白そうだからこの豪邸の探索しよう。

　本当に生活感のない空間をさまよい、洗面室に辿り着いた。とりあえず顔を洗ってうがいをする。はねてる髪を手で押さえた。

　シャワー、借りよう。

　なんか昨日の夜から見知らぬ原田さんが噴出している。

　受付の女の子と遊び、同僚の謎の怒りに動じず軽くあしらい、放ったらかしになってるその彼女へのフォローも忘れず、勢いよく飲みだした俺に後の残らない酒を飲ませ、生活感のない広いマンションに住み、土曜の朝から仕事する。目標はなく、ただ毎日楽しく生きていこうと思ってる。

　そして多分…実は、寂しいんだ。

　本当にそれは…さっき初めて気が付いた。

　俺、気を遣わなくていい人って認識でかなり甘えてたけど、原田さんは意外と「大きい人」かも知れない。

　バスルームを借りてざっとシャワーを浴びた。出ると、いつの間にやら白いシャツとチノパンが置いてあった。遠慮なくお借りすることにした。こちらの方が背が低いので、色々長くて余る。

　リビングに戻ったら、あの部屋のカーテンと似た色の薄手のセーターを持って、原田さんが待っていた。

「これ、着る？」

　もうここまで来たら何でも来いだと思う。

「…じゃあ」

　受け取った。

「似合うね」

　シャツの上から着た。

「…カーテンの色に似てますね」

　綺麗な色だ。

「うん、そういう色好きなんだけど、俺には似合わないの」

　…確かにそうかも。

「カーテン、すごい綺麗で朝から見惚れてた」

「ほんと？」

　喋りながら、２人で外へ出た。

「オーダーで２０万近くしたんだけど、広彦くんを見惚れさせたなら元は取れたね」

「え？」

「カーテン」

　…カーテンに２０万って！

　やっぱ気を遣わなくていいや、この人。

　変だもん。