恋した相手は貴方だけ

第37話 家族ぐるみのお付き合い

「ええー、なになに、本当の婚約者になっちゃったの？」

　後日、親友であるエイミーに、レイチェルが婚約した件を伝えると、案の定驚かれた。今三人がいる場所は王都にある喫茶室だ。彼女が王都まで遊びに来たついでの報告である。

「んー、まぁ、レイチェルがいいんなら、それでいいけどぉ」

　そう言ってくれて嬉しい。レイチェルの口元がほころんだ。

　リンゴジュースを飲みつつ、エイミーが言う。

「んー、ブラッドはさぁ、まぁ、ちっちゃい頃から知ってるせいか、そんなに心配してないっていうか、こう、甲斐性もあるから、ヴァンパイアって点を差し引いても、なんだろう？　一緒になっても、レイチェルは幸せになれそうな気がしちゃうのよねぇ……もの凄く高価な指輪を、ぽんっと買った時なんか、ほんっとびっくりしたもの」

「もの凄く高価な指輪？」

「あー、なんでもなぁい！」

　エイミーが誤魔化すように言い、ちらりと隣にいるブラッドに視線を走らせた。黒い簡素な服だが、漂う色香は隠しようがない。そう、彼には魔物特有の色気がある。

「それにね、ブラッドがいい男だってのは、あたしも認めるわよ。今だって注目の的ぉ」

　エイミーがため息交じりにそう言った。

　レイチェルが周囲に視線を移せば、確かにそんな感じである。ブラッドの赤い瞳は血のようだけれど、危険で美しい。どうしたって注目を集めてしまう。女の子達がこちらを見て、そわそわしているのが分かる。エイミーがブラッドをしげしげ眺め、顔をしかめた。

「けど、なんていうか……ブラッドの場合、魔性？　うん、魔性なのよね、どう見ても。きゃー、格好いいって騒ぐより、見惚れる類いの美貌よ。なんていうか、うっとりしちゃう……我に返った時の自分が恥ずかしくなっちゃうくらい。もうちょっとなんとかなんない？」

　ブラッドがぽつりと言う。

「……サングラスでもするか？」

「サングラス？」

「色つき眼鏡？　こういうのだ」

　すうっと周囲の空気圧が強まると、ブラッドの顔に黒い色つき眼鏡が出現していた。レイチェルは驚き、まじまじとブラッドを見てしまう。

　あら？　これ……夢で見た光景と一緒だわ？

「え？　どうやったの？　っていうか、駄目！　それ、超格好いい！」

　エイミーが叫び、ブラッドが顔をしかめる。

「覆面でもしろってか？」

「嘘嘘嘘。似合ってるわよぅ。で、どうやったの？」

「どうやったって……魔素を物質化？」

　ブラッドの言葉にエイミーが目を剥いた。普通は出来ない。

「さらっと言わないでぇ！」

「……高位デビルはみんな普通にやるぞ？　ああ、ただし……こう言ったものは、人間は身に着けない方がいい。毒だから」

「毒？」

「高濃度の魔素にさらされるとどうだ？」

「まぁ……具合が悪くなるわ？」

「それと一緒だ。俺達には無害でも、人間には有害。デビルが作ったもんを身に着けるなって言うのは、大抵こうして魔素を物質化して作ったもんだからだよ。人間には毒だ」

「ふーん？　でも、それ、いいわね。似合うわ」

　エイミーがしげしげと眺め、レイチェルがぽつりと言う。

「もしかして、あの、皮の服とかも作れる？」

「ん？　ああ、そりゃあ……」

　ふっとブラッドが、椅子の背もたれから身を起こす。ブラッドにまじまじと見つめられて、レイチェルは気恥ずかしくなり、身を縮めた。

「結衣？」

　ブラッドにそう呼びかけられて、レイチェルの心臓がどきんと跳ね上がる。とくとくと心臓が早鐘を打ち、ブラッドと見つめ合ってしまう。

「何か思い出したか？」

　目がもの凄く真剣だ。気後れしそうなほど……

　きっと前世の事を言っているのよね？

「え、えと、その……夢で今と同じ色つき眼鏡をかけたブラッドを見たの。ただ、それだけ……」

　そう、思い出したわけじゃない。申し訳ないけれど。

「夢……もしかして、こんな感じか？」

　すうっと服装まで替わってびっくりしたけれど、それ以上に驚いたのは、夢で見た服装そのままだったからだ。黒い光沢のある服は作業着のようにも見えるけれど、格好良い。

　エイミーが身を乗り出した。

「うわ、なにそれ！　なんか見た事ない服だけど格好良い！」

「バイク用のジャケットだ」

「バイク？」

「あー……乗馬で着る服？」

「乗馬？　あたしは見た事ないけど……」

「バイクはこっちにはねーんだよ！　ああ、もう、説明が面倒だ！」

　元の服に戻っちゃった。ちょっと残念……

「他には？」

　ブラッドにそう問われて、レイチェルは改めて考えた。

　他？　他……あ、涙が……

「レイチェル？」

　エイミーが戸惑ったみたい。そ、そうよね。変よね……

「ブラッドに会えて嬉しい、そう思ったら泣けて……ごめん……」

　ふわりと温かくなったのは、ブラッドに抱きしめられたから。

「俺も嬉しいよ、結衣……」

　額にキスをされて、胸が熱くなる。結衣……そう言われてもやっぱり違和感はない。むしろもう一人の私は喜んでいるよう。はいはいご馳走様、というエイミーの声がこの時ばかりは遠かった。

◇◇◇

「うちの娘と婚約……」

　レイチェルの父親であるベン・ホーリーは驚いた。ブラッドがレイチェルを連れて、村のパン屋までやって来て、娘との婚約を告げたのだ。驚いたけれど……

「娘をよろしくお願いします」

　気が付けば、ベンはそう答えていた。何故だろう？　ベンは自分でも驚くほど、すんなりとそう言っていた。結婚相手がヴァンパイアで人間ではないのだから、もっとごねても良いのにと、そんな風にも思ったが、彼ならばと、そう思ってしまった自分がいる。

「何故か懐かしい気がして……」

　こんな目の覚めるような美青年、一度見れば忘れるはずがない。ブラッドのこの姿を目にしたのは初めての筈なのに、どうしてか懐かしく感じる。いや、恩人にでも会ったような衝撃だった。訳が分からずベンが首を捻れば、母親のドナもそれに頷いた。ドナは恰幅のいいベンとは違い、ほっそりとした色白美女である。

「あら、あなたもそう思ったの？　私もよ」

　ドナがそう口にする。

　ママも？　父親のベンは不思議がったが、よくよく聞くとレイチェルの弟のチャドもそうらしい。レイチェルの家族揃って首を捻ってしまう珍事だったようである。あの痩せこけたブラッドから激変した今の姿を見て、レイチェルの家族全員がそれに驚いたけれど、同時に親近感をも持ったらしい。なんとなく見覚えがある、そんな感じだったという。

「ブラッド兄ちゃんが俺の兄ちゃんになるの？　じゃあ、気兼ねなく遊んでもらえるね！」

　チャドは大喜びだ。

「すっごく男前になってビックリしたよ！」

「そりゃ、どうも」

　ブラッドが笑う。彼は相変わらず、レイチェルの家族には愛想が良い。

「ああ、これを」

　ブラッドから手渡された鍵を見て、ベンは首を捻った。金色の鍵だ。

「持参金？　人間が結婚する時は、そういうのがいるんだろ？　王都にパン屋を開業したいって以前言っていたから用意した。好きに使ってくれ」

「え……王都にパン屋って……」

「え、ええぇえええええええ？」

「なんでそこで、レイチェルも驚くの？」

　父親のベンが言う。レイチェルがおろおろした。

「だ、だって、今初めて聞いたから！　ブラッド？」

　どういうことと言うように、レイチェルが彼を揺さぶれば、ブラッドは困ったようだ。

「いらなかった？」

「じゃなくて資金は、あ……」

　レイチェルははたと気が付く。ブラッドは錬金が出来るという事実を思い出したのだ。ブラッドがにっと笑う。

「そう、金なら欲しいだけ用意できるし、心配は全然いらない？」

　レイチェルは肩の力を抜いた。

「……あんまり、そういった使い方は……」

「迷惑か？」

「いえ、あの、そうじゃなくて……」

　レイチェルはふうっとため息をつく。彼が好意でそうしてくれたのだと言うことは分かる。分かるのだけれど、やっぱり限度というものがある。人間の欲には限りがない。行きすぎればやはり毒となってしまう。レイチェルが諭すように言った。

「嬉しいわ？　嬉しいけど、そうね、今度は私に相談してからにして欲しいわ？」

「ん？　分かった」

　笑ったブラッドの顔を見て、レイチェルも笑う。本当に彼は驚くほど素直だ。自分に対してだけなのかもしれないけれど。

「そーだ、姉ちゃん。王都でのパン屋の開店祝いに、例の瘴気入りのパンを作って上げたら？　俺は食べられないけど、泣くパンを見るのは面白いもん」

　チャドがそう提案し、笑った。