顔が見えない探偵は、真相を見つめる

第5話 見える顔、見えない顔。

　鮮血のカマイタチの逮捕。そして脱獄。そして自殺という重大ニュースが流れる中、霜降探偵事務所に小さな客人が訪れた。

　ベレー帽に、シャツにネクタイ。サスペンダーが付いた半ズボンに、ブーツ。

　短い髪で、両手を腰に当てている。

「いらっしゃいませ、素敵なお坊っちゃま」

「ボーイッシュ！」

　響き渡る声には聞き覚えがあったが

　まさかそんなはずは、と戸惑いを隠せない。

「あら、美月（みるな）さん。今日のファッションすごく似合ってますよ。わたし好きです」

「ある綺麗なお兄さんの好みだって言って買って貰ったの。クラスでも評判いいのよ」

　皐月と美月（みるな）が笑いながら話しているのを、疎外感たっぷりに見ていた霜降は、女の子の変貌の凄さを感じていた。

「みるちゃーん！」

「あら、お友達ですか？」

「うん。わたしたち今から遊びに行くの。じゃあまたね」

　少女を笑顔で見送った皐月は、依頼が無いからとチラシを配りに行った。重要事件を解決してもすぐ人気が出るわけではない。

　大探偵時代の依頼人争いは過酷だ。

　長い栗色の髪を風に揺らしながら、透明なドアの向こうに消えて行く。

　一人きりでコーヒーを飲みながらカマイタチの事件について考える。非常に自己中心的な犯人で、自殺をするタイプには見えなかった。

　被害者遺族は多い。恨みを持つ誰かに暗殺されたのかもしれない。

　ふと戸口に誰かが立っている事に気がついた。

「すみません。気がつかなくて。ご依頼ですか？」

　相手は答えない。

　フードを深く被り、耳あてをしている。

　首元にはスカーフがあり、肩パットの入った上着に、ロングブーツ。

　意図的に、判断材料を無くしている。

　それでいて顔にはサングラスなどの細工は何もしていない。

　霜降の事を知り尽くしていて、こんなイタズラをする相手は、一人しかいない。

「何してるの、皐月くん」

　後ろに回されたフードの中から、見慣れた栗色の髪が現れる。

　首を振る動きと連動して、風に流れる。

「もし分かってくれたなら、言おうと思っていた事があります」

「なに、かな？」

　霜降は浮かび上がる期待を、押さえつける。

「わたしと結婚してくれませんか？」

「待って。私たちまだ付き合ってもいないよね？」

　皐月は距離を詰め、霜降をきつく腕の中にしまい込む。

　呼吸が困難になる程に。

「わたしには、あなただけです」

　皐月はずっと自分の体が男であることに悩んでいた。可愛い服が着たいのに許されない現状は、死をも決意するほどだった。

　電車に飛び込もうとしたその時、手を掴んで止めてくれたのが霜降だった。

　ココアをおごってもらい、ベンチに並んで気持ちを話している内にボロボロ泣いてしまい、真剣に聞いてくれた霜降に好意を抱いた。

　先天性の障害で顔の見られない探偵──。

　可愛い服が似合うように整形しようが、元に戻そうが、老いて明らかな《オジサン》になろうが、この人には関係がない。

　ずっと自分の内面だけを見てくれる──。

　皐月にとって霜降は唯一無二の存在。

　獄中で、復讐者だけでなく霜降にまで殺意を向けていたカマイタチは、脱獄を成功させた直後に皐月の手により命を落とした。

「皐月くん、私にも君だけだ。結婚しよう」

　霜降は事件の真相を見ることが出来る。

　だが愛しい人に潜む闇までは至れなかった。

　どんな探偵をも欺く最大のトリックとは、愛と信頼なのかもしれない。

　二人は手を繋いで役場に向かって歩いていく。

　その顔は眩しく輝いていて、まるで梅雨明けの空のようだった。

　終わり。