顔が見えない探偵は、真相を見つめる

第2話 霜降の推理（１）

「もう終わりか？　まあ気分が悪くなったんだろうが」

「被害者の心境を思うと、辛いですね」

「そうだな、あの若さでこんな残酷な殺され方をするなんて」

「おや、どうして〝 若い〝と分かるのですか？」

「え？」

　警官は不思議そうな顔を探偵に向けてから、顎を手に当て考えこむ。

「どうしました、被害者の身元が判明したと言えばいいじゃないですか」

「いや、それはまだ」

「おかしいですね。遺体の損傷が激しくて、私でなくても顔が分からぬ状態でしょう。若さを感じた根拠とは？」

「あ、アンタ俺を疑っているのか！？」

「そうです。ニセモノさん」

　彼は口籠もり、胸元に手を当てる。

　警察手帳を出して反論する事は出来ないようだ。

「あなたは私を〝 子供〝 だと言いました。探偵手帳は公的に認められた身分証明書です。警察学校で習わないはずがない」

　深呼吸をして、手のひらを上に向けて突きつける。

「あなたが犯人です」

「馬鹿馬鹿しい。なんの証拠もない！」

「遺体にナイフを刺している時に、かがみましたね？　例えば通行人から姿を隠そうとして」

　霜降は自分の耳の上部、カールして隙間のある部分を指差す。

「犯行後、シャワーを浴びたようですが、まだ残っていますよ……被害者の血痕が。草の先に付いた血が、入り込んだんでしょうね。一緒に署まで行きましょう。やましい事が無いならば、鑑識にかけても良いですよね？」

　ニセモノは膝から崩れ落ちる。

　霜降は鞄から手錠を取り出し、両手首を拘束する。

「死体損壊の容疑で確保します」

「……は？」

「被害者の死因は自殺。手首の損傷が激しいのはリストカットの痕を隠すため。あなたはカマイタチの犯行にみせかけるために、めった刺しにしたのですね？」

　公園の木に作られたカラスの巣から、キラキラ光る指輪が見つかった。

　慣れない木登りをして、霜降の代わりに依頼を果たした皐月は、栗色の髪から葉っぱをはたき落とす。

「ありがとう、綺麗なお姉さん！」

「どういたしまして」

「ねえ、どうしたら綺麗になれる？　あの変な探偵さんは美月（みるな）の事かわいいって言ったけど、クラスのみんなが言うの、服が可哀想だって」

「へえ、悪口を言った子の住所を教えて」

「えっ、なんで？」

「わたしが個人的に全員にお説教してきます。親御さんも交えて、何日もかけて」

「お姉さん顔が怖いよ。そこまでしなくていいの。ブスはブス……ふぎゅ！」

　皐月は両手で顔を掴んで少女の顔をタコのような状態にしてから、長い睫毛に彩られた大きな目をギラつかせる。

「わたしも似たような事を言われてきました。ハラワタが煮えくりかえります」

「お姉さんが！？」

　皐月は深呼吸をして、少女の頰に優しく触れる。

　地獄の番犬をも手懐けられそうな、清らかで美しい笑顔だった。

「まだ自分の美しさを諦めるには早すぎます。女の子はどんどん綺麗になっていくものです」

「本当？」

「はい。それに、あなたを悪く言う人は、クラスで一番の美人ですか？」

「ううん。レイナちゃんはいつも優しいよ」

「それです。本当に綺麗な人は、他人の事をとやかく言いません。気持ちが姿に現れるのです」

「気持ちが？」

「うちの所長の、中身を見る目だけは確かです。あなたはかわいい。どうか信じてあげてください」

　霜降を思う皐月の幸せそうな様子に、少女は温かい気持ちになり、喉を覆う太めのチョーカーを見ながら尋ねる。

「お姉さん、オシャレって何だと思う？」

「うーん、そうですね。なりたい自分になるための武装、でしょうか」

「美月（みるな）、本当はね、かっこよくなりたいの……」

「まあ素敵！」

「女の子はかわいいのがいいって、お母さんとかお婆ちゃんとか、フリフリの服を着せたがるの」

「私にも覚えがあります。嫌ですよね」

「似合わないって、分かってるのに、強く言われると逆らえなくて──」

　目を潤ませた少女の頭をポンポンしてから、皐月はイタズラっぽい笑みを浮かべた。

「こういうのはどうでしょうか。買い物の時に“気になる男の子が好きな服”だと訴えるのです」

「なんで？」

「お母様もお婆様も、覚えがあるはずです。好きな人に可愛いと思われたい気持ち、きっと分かってくれるでしょう」

「気になる男の子、いない」

「適当でいいのです。クラスで人気のある子でも、芸能人でも、架空の人だって」

「でも、嘘つきは泥棒の始まりって」

「それは人を傷つける嘘です。たかが服だからと思ってはいけません。自分の心を、未来を守るため、戦ってください」

　美月（みるな）は、皐月の整った目と鼻を間近で見ながら、既視感を覚えた。テレビで見た劇的に人が変わるやつだ。それと同時にチョーカーに隠された秘密にも気付いた。

「お姉さんって、とっても綺麗だけど本当は──」

「さて、そろそろ風が冷たくなってきました。お家まで送ります。大切なお客様ですから」

　少女にマフラーを巻いて暖を取らせると、皐月は公園の人だかりに目を向ける。

　あの奥は、子供が見ていい光景ではない。