弱小WEB作家、甘やかし上手な専属アシを雇う

エピローグ②金枝詩織（オタクに理解あるギャル）

　平日の放課後。

　学校終わりで疲れた身体を癒すため、俺はとある場所へと出向いた。

　一人で行くのは初めてだが、一度行ったことがあるのだ。

　もう何も怖くない。そう思って、扉を開いたところ——。

「おかえりなさいませ、ご主人様……って、あ、アンタ……」

「おいおい、人様の顔を見るなり、歯軋りするなよ」

　学校から二駅程離れたメイド喫茶店。

　そこで汗水垂らして働く金髪少女の名は金枝詩織。

　俺のクラスメイトであり、そして教室を仕切る現役ギャル。

　彼女はギラギラ目付きで、こちらを睨んでいる。

　オタクなんて相手にしないし、関わりたくもない。

　そんな意思がヒシヒシ伝わってくる。

「何か、アタシで変な想像してない？」

「してないぞ、今はまだな」

　だが、頭の片隅では、他の妄想が捗る。

　今まで童貞狩りして数々の男を卒業させてきました。

　まだ女子高校生だけど男遊びは今後もやめられない。

　目の部分だけ黒い斜線で隠された痴女ＪＫのインタビュー姿がさ。

　一部界隈では笑顔が愛らしい肉付きの良い女神だと囁かれて。

　いっぱい出したあとは、優しい笑みを浮かべてくるとか。

　杭打ちするように、何度も腰を振って竿がモゲそうだったとか。

　そんなことが——。

「クラスメイトを変な目で見るなッ！　このど変態がッ！」

「俺は文芸部だぞ。ど変態なのは当たり前だ！　文豪は変人多いからな！」

　教科書にも出てくる有名人だ。その凄さをもっと深く知りたい。

　そう思って、ネットで調べたら……あら不思議。

　クズエピソードのオンパレードで人間臭さを知ったものだ。

「……あぁ、もういいわ」

　呆れた声を出して、メイド服姿の詩織は座席へと案内してくれた。

　厨房から取ってきた水を少々雑に置いてから。

「それでどういうつもりよ、わざわざバイト先に来て」

「ここに来たら、詩織に会えると思ってさ」

「…………が、学校で会ってるでしょ、ばばばば、バカ」

　演劇では一切恥じることなんてないのに。

　それにも関わらず、現在の彼女は目を僅かに下げ、耳まで赤くしているのだ。

　クラスメイトの前では決して見せてくれない可愛らしい反応。

　そんな挙動一つ一つが、今後書き上げる小説の糧になる気がした。

◇◆◇◆◇◆

　メイド喫茶の裏口。

　マンホールの地下帝国にはネズミが溢れかえってそうな路地裏にて。

「本当にアンタ待ってたのね……オムライスとメロンソーダで待つなんて」

「カッコいいからって、他のメイドさんがおまけしてくれてな」

「殺す……イケメン許すマジ！」

　シフトがもう少しで終わる。

　そう聞いたので、一緒に帰ろうと提案したわけだ。

　夜道も暗いし、女の子一人で帰らせるには気が引けてな。

　と、心配していたのだが、駅前は人通りが多かった。

「アタシに付き纏っていいの？　他の女の子たちが怒ってるんじゃないの？」

「かもな。でもさ、お前の意見がどうしても聞きたかったんだよ」

「ど、どうして……あ、アタシに」

「俺とお前の感性が似てるからな。面白いの感覚が」

　二週間前、俺たち文芸部は生徒会と戦った。

　文芸部存続を賭けた死闘だった。

　結果は文芸部の勝利。正確に言えば、黒羽皐月の完勝だった。

「俺の小説はどうだった？　教えてくれないか？」

　あの日提出した作品は、俺の限界だった。

　と言っても、今の俺の限界だが。

　それでもあれ以上の作品を書ける気がしなかった。

　だからこそ、これから先どうしたらいいのかを知りたかったのだ。

「あ、アンタの小説面白かったわよ」

「お世辞か？」

「ううん、本音。あたしがお世辞を言うタイプと思う？」

　ハッキリ言いそうなタイプだな。

　合コン参加メンバーの男を見た瞬間、無理とか言ってそうだ。

　俺の場合は、性格がバレた瞬間に、お断りされる確率が高いがな。

　残念系イケメンとか呼ばれているが、少々価値観が古いだけなんだがな。

「アタシがね、面白いと思う作品は二つのパターンがあるの」

　金枝詩織は「まず一つ目」と人差し指を立ててから。

「整合性が取れている作品。言わば、無駄を徹底的に削ぎ落としたもの。物語に必要な部分だけを描いたものとでも言うのかな？　全部の話が繋がっていて、その話が無かったら、物語が成立しないぐらい完成度が高い作品」

　言わば、星新一の作品や、藤子Ｆ不二雄のＳＦ短編集とか。

　大長編ドラえもんの魔界大冒険とかも完成度は物凄く高いよな。

　その辺の類が、無駄を徹底的に削ぎ落としたものってことだよな？

「二つ目は、勢いがある作品。一話一話を必ず面白くしてやる。絶対毎回毎回面白い話を書いてやる。そんな意思がヒシヒシ伝わってくる系？　一話一話を全力で面白くするあまりに、最後の方は結構残念なオチになるんだけどね」

　一つ目と二つ目の話を聞いて、金枝詩織が言いたいことが分かった。

　彼女が言いたいことは——。

「風呂敷を畳むのが上手い作品と、風呂敷を広げるのが上手い作品だろ？」

　俺の言葉を聞いて、金枝詩織は右目を僅かに上へと持ち上げる。

　それから数秒が経ったのちに、ニッコリ笑顔を浮かべて。

「そ〜いうこと！！　それ、それを言いたかったのッ！」

　彼女自身も説明するのが難しい。そう思っていたのだろう。

　俺自身も、全然頭に入ってこねぇーなと思ってたし。

　でも、分かりやすい言葉で置き換えたから、分かりやすさ倍増だ。

「月姫さんの作品は整合性が取れてた。言わば、理論で読むタイプ」

　そして、と呟きながら。

「アンタの作品は勢いがあった。言わば、感情で読むタイプ」

　理論で読むタイプと感情で読むタイプか。

　一度もそんな視点で考えたことはなかったな。

「だからね、アタシはもっと————」

　物事はどんなことでもズバズバ言い放ちそうな金髪ギャルなのに。

　彼女は途中で言葉を止めてしまった。

　俺の顔を見て、口元をニタッァとさせている。

　何か面白い発想が生まれたのだろうか。

「これ以上はアタシのエゴ。だからさ、これからも頑張りなさいッ！」

　何かしら、俺がレベルアップできる術を知っているのだろうか。

　是非とも知りたいのだが、教えてくれそうにない。

　でも、創作とは己との対話なのかもしれないな。いつまでも。

◇◆◇◆◇◆

　駅前に辿り着いた。

　人通りが一層多く、道ゆく人々は早歩きだ。

　さっさと家に帰りたいのだろう。

　そんなことを思っていると、巨大なツリーが目に入った。

　冬場に設置したまま放置されているのだ。

　赤、青、黄、紫、白などなど色取り取りなイルミネーションで彩られている。

　クリスマスの時期は、人々の足を止め、魅了していたかもしれない。

　だが、今となっては誰も目を向けることはなかった。

　そんな忘れ去られた大きな置き物を眺めながら。

「アタシたちも誰にも見向きされない日が来るかもしれないわね」

　将来に対する不安から漏れた言葉か。

　それとも諦めなければならない夢への想いか。

　電球に照らされた金髪少女はそう呟いた。

　俺と彼女は作家と演者の関係性だ。

　全く異なる分野だと言ってもいい。

　だが、誰かに見てもらうという点では同じなのだ。

「大丈夫だ、物好きな俺がしっかりとお前を見てるよ」

「ありがとう。アタシもアンタが頑張る姿を見てる」

　俺の返事を聞き入れ、金枝詩織はニッコリ笑顔を浮かべた。

　多少は心が晴れ晴れしたらしく、不安そうな表情は一切ない。

　誰かに見られている。そう思うだけで、心が楽になったのだろう。

「もしもの話なんだけど、来年の文化祭でアンタの脚本が採用されたらいいね」

「どうして来年なんだよ！　今年でいいだろ、今年でよ」

「今年は激戦区だもの。だから、アンタの実力じゃ無理だもん」

　お世辞は言わないらしい。

　見た目はアホっぽくて、人生なんて全く考えていません。

　そんな感じの女の子だと思っていたが、彼女は結構現実的らしい。

「だったら、俺脚本のヒロインは金枝詩織だ。最高の舞台になるだろうよ」

「絶対最高の舞台になるわ。だって、アンタとアタシが手を組むんだもの」

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エピローグ②

　金枝詩織ちゃん

　物語への登場は遅かったが、今作のキーマンでした。

　主人公の佐倉海斗がボケ担当に回れる唯一の存在です。

　個人的には、海斗と詩織の組み合わせは結構好きですね〜（笑）