悪役令嬢が殺し屋男子に恋をした！

第2話 殺し屋はいつでも命懸け

　夜中に物音がして、ロウソク片手に降りていくと、玄関先でナインが血塗れで倒れていた。驚きで呼吸が止まる。

「一体どうしたの！？」

「……救急箱を取ってきて頂けませんか」

　ナインは慣れた手付きで消毒し、時折うめきながら包帯を巻いていく。手が届かない場所は手伝った。額に浮かぶ汗を拭うと、アクアマリンの目が細まる。

「ありがとうございます。これで何とか」

「病院へは行かないの？」

「ご冗談を。私は殺し屋ですよ」

「……殺しに行って、返り討ちに遭ったのね」

「いいえ。依頼の最中にほかの依頼を受けることはありません。同業者に目を付けられただけです」

　包帯まみれの体を見ているうちに、自分の身も痛く感じられた。

「こんな危険な仕事、辞められないの？」

「これしか出来ませんから」

「料理があるじゃない」

「ローズ様は貴族なのでご存知ないのでしょうね。この国は身分差が激しい。私のような移民は最も低い位置に居ます」

「好きな仕事を出来ないという事？」

「はい。両親は過労から病にかかり、薬代も無くそのまま──」

「そんな、酷いわ！」

「……涙を流して頂く権利などありません。それに殺し屋の仕事をあまり馬鹿にしないで頂きたい。私は誇りを持ってやっています」

「……ぐす、そうなの？」

「死んだ人は戻らない。壊れた物は直らない。それでも、憎しみの相手が死ぬ事によって、前を向けるのです」

「その為なら、命を張れると言うの」

　真っ直ぐな問いかけに、負けじと真っ直ぐに答える。

「そうです」

「それなら、わたくしも依頼してみようかしら。裏切り者のアレクと泥棒猫のクリスティーヌの暗殺を」

「お断りします」

「何でよ！」

「私は代行をしているだけです。あなたを殺人犯にしたくはない」

　ナインの優しい微笑みに、心臓が跳ねる音がした。

　それと同時に、自分がひどく恨まれている事を思い出した。メイドのリサにとって自分は生きていてはいけない存在なのだ。

　+++

　誕生パーティー用のドレスが完成した。

　紫色にスパンコールがゴージャスに散りばめられて、王様でも皇帝でも神様でさえも二度見する出来さだ。

「世界一です、ローズ様」

　その笑顔が、ぎこちない。

　ナインにも着替えるように指示をする。

　実際に踊ってみたい、慣れないドレスでは本番で転ぶかもしれない、と言って。

　タキシードに身を包み、白銀の前髪をあげたナインは、赤面するほど格好良い。

　音楽をかけて、手を取り合う。

　ゆっくりと、それでいて遅れずに。足運びにタイミング。息遣い。集中力。

　ダンスに必要な要素、その全てを駆使する。

「お見事です。ローズ様」

　手の甲に落とされる口付け。

　伏せた長い睫毛から目を反らせない。

「パーティーでは必ずや、アレキサンダー様の御心を掴んでくださいませ」

　その名前に、昔の記憶が蘇る。

　アレクは金髪碧眼の絵に描いたような美青年で、馬に乗って駆ける姿はまさに王子様。

　誰もが憧れる彼を、自慢の美貌で落とした時は最高の気分だった。

　ある日、アレクの馬が暴走した。

　怖くて動けないでいると、庶民のクリスティーヌが身をていして馬を止めた。

　二人は今でも交際をしているはず。

　着飾って彼に会いに行って、それでどうなるというのだろうか。

　ふと窓の外に目をやった時、知っている人影を見かけた。メイドのリサだ！

　階段を駆け下りると、リサは銃を手に玄関に立っていた。

「いくら待っても死亡記事が出ないと思ったらぁ、お元気そぉで、お嬢様ぁ」

「ローズ様、お隠れください！」

　守るように目の前に立ち塞がった殺し屋を見て、リサの堪忍袋の尾が切れた。

「アンタもその顔だけ性悪女に騙されたって訳ねぇ。だったら先に殺してやるぅ！」

　銃口がナインの額にピタリと向けられる。

　無意識に叫んでいた。

「わたくしを撃ちなさい！」

　銃口が向いたその刹那、ナインは撃鉄にナイフを突き刺し、動きを止める。

　すかさず、リサのうなじを強打して眠らせた。

　即座に縛り上げ、警察に連絡をする。

「なんて無茶を……！」

　腰を抜かして座りこんでいたら、ナインに力いっぱい抱きしめられた。たくましい腕の中は居心地がいい。甘いお菓子の匂いがする。

　アレクの時は出来なかったのに、ナインが撃たれると思ったら、体が勝手に動いたのだ。

　時として体は、言葉より雄弁に想いを語る。