悪役令嬢が殺し屋男子に恋をした！

第1話 泣きっ面に殺し屋男子

　シロップの香りに誘われて目を覚ますと、褐色肌の美男子が紅茶を淹れているところだった。

　なぜだか懐かしい気持ちになる。

　テーブルに座り、ナプキンを首にかけられる。

　甘い香りを湯気にのせたパンケーキは、フォークを乗せるとプルッとした弾力で跳ね返してくる。モフッと乗った生クリームはきめ細かく、果物はシンプルに苺のみ。

　ふわふわとした食感から、噛むごとに甘みが生まれ、ほどよい塩気とクリームの甘みが絶妙に絡み合い、イチゴの酸味で仕上がっている。

　紅茶の香りは、遠くの世界に羽ばたけるようだ。

「美味しかったわ」

「ありがとうございます」

「ところでアナタは誰なの？」

　わたくし、ローズ・デンファレは学園の女王だった。金髪碧眼の婚約者も居て順風満帆だったのだ。

　だが庶民の娘クリスティーヌに彼の心を奪われた。

　腹いせに嫌がらせの限りを尽くしたのが悪かった。全てが発覚して婚約は破棄。親からも呆れられ、この郊外の別荘に追放された。

　昨日まではメイドが居たのだが。

「彼女の代わりに参りました」

「そう、よろしくね」

「はい。殺し屋として精一杯お世話をさせて頂きます」

　アクアマリンの目を持つ、異国の美男子は何を言っているのか。

「リサ様はあなたに罵倒されて精神を病みました」

「待って？」

「私は謹んで仕事をお受けました。しかし一つ予想外の事態が」

「わたくしは全て予想外よ！」

　殺し屋は頭を抱えて、苦しそうに言葉を紡ぐ。

「あなたが美しくない事です」

「はああ？」

「ターゲットが美女ではないと気付き、どれだけ失望したことか！」

「知らないわよ！」

「カラスの濡れ羽色のような長い髪、パールのような肌、アメジストのような瞳、桜貝のような唇、カモシカのような脚と聞いていたのに。髪はボサボサ。肌はブツブツ。目は腫れ上がり、体はブクブク。詐欺じゃないですか！」

「ちょっと前まではそうだったのよ！」

「ならば戻すまでです！」

　殺し屋が開いて見せた手帳には、トレーニングの予定が分刻みでビッシリ書き込まれていた。

「死ぬ気でダイエットをして頂きます」

「なんで殺されるために綺麗になんなきゃいけないのよ！」

「一度受けたら、キャンセルされるか完遂するまで次の仕事を出来ないルールです。逃げた場合は仕方ありません。目をつぶって雑に銃殺いたします。」

「どうあがいても死しかない！」

「私の名はナイン。ドイツ語で拒絶を意味します。あなたを決して逃がしません」

　+++

「おはようございます。ウォーキングのお時間です」

「え。今、何時……？」

「四時です」

「嘘でしょ、もう少し寝かせて」

「これぐらい普通ですよ。さあ、こちらにお着替えください。二キロ歩きます」

　澄んだ空気の中で、朝陽が登る様子を見ながらのウォーキングは、とても……キツかった。

　悲鳴をあげる脇腹を押さえて、重いふくらはぎを引きずっていたら、石につまずいた。地面にぶつかると思った瞬間！

　自然な動きで抱きとめられた。

　ドキドキしたのは息切れのせい。顔が熱いのは焦ったせい。

「重い……」

　その一言は余計すぎるわ！

　あらゆる筋トレを課せられ、起き上がれないほどに全身が痛い。引きこもっていたレディに対して酷すぎる仕打ち。おそらく殺し屋とは仮の姿で、鬼か悪魔だ。

「でも料理は本当に美味しいのよね……」

　運動と美少食が習慣になった三ヶ月後。

　風呂上がりの髪を丁寧にとかして貰いながら、鏡に映った自分を見つめる。

　髪も肌ツヤも全く違う。

　腫れていた瞼は元どおり、体型もかなり戻りつつある。ナインのスパルタ塾の効果は抜群だ。

　夜更かし癖も抜けて、今では子供のような早寝ぶりである。それというのも──。

「早く続きを読んで」

「はい、小人たちに囲まれた場面でしたね」

　大の本嫌いだったのに、毎晩欠かさぬ読み聞かせにすっかりはまっていた。優しく落ち着きのある声が、耳に心地良かった。

　+++

「アレキサンダー様の誕生パーティーの場所が決まったようです」

　ナインが紅茶を淹れながら語りかける。

　アレキサンダー・ウィークエンド。通称アレク。同級生であり元婚約者。

「そ、そう。もう関係ないわ」

「行きましょう」

「はあ！？」

「奪われたものは、奪い返すべきです」

　ナインは銀色のドーム型の蓋を開き、色鮮やかな果物が乗ったタルトケーキを見せた。

　キラキラ輝くそれを前にゴクリと喉がなる。

「勇気なきレディには差し上げません」

「アナタ性格悪いわ！」

「なんとでもどうぞ。パーティーまでの期間、ビシビシ鍛えてみせますから」

　ダイエット生活で遠ざかっていた甘いもの。本能に逆らえず、ケーキに飛びついた。

　噛むごとに違うフルーツが甘みを主張し、サクサクの生地の食感の楽しさも合わさり、永遠に続くとも思える多幸感だ。

「白鳥（オデット）姫に愛を誓う王子を振り向かせる黒鳥（オディール）は、さぞかし美しい事でしょう」

　ナインの言葉は右から左に流した。美しくなったら殺されるのだという事実は、箱にしまって見ないことにした。