夢の世界とアガーレール！ 第一部

ep.27 自然の定義とは何か？

　「ところで。どうしても気になる事があるんだ」

　そういって、挙手をしたのはマイキであった。

　マニーがそちらへ目を向ける。僕たちもマイキさんの言葉に耳を傾けた。

　「その富沢というヤツは、もしかして、フェデュートという組織を密かに敵視しているのか？」

　「そうだけど、なぜ分かった？」

　「前にアゲハから、この国は過去の襲撃で、森の一部をフェデュートに焼かれたときいた。そんな、自然を破壊するようなヤツらに、あえて対抗するかの様な姿勢に疑問を感じたんだ」

　「それなら理由はハッキリしている。富沢の目的は、自分がこの世界で一番の『富豪』になること。高い『地位』を得て、いつかフェデュートの首謀者を超えるがために、ヤツはなんでもやる腹づもりだ。

　だから、フェブシティでは貴重な植物をとことん操り、売りさばき、知名度を盾に金を払わせ、逆らう者を殺す。正に資本主義に囚われた、可哀想な頭をした男だ」

　僕たちは揃って深いため息を吐いた。

　なんて安直で、自分勝手な理由だろう？　正に絵に描いたような悪党ではないか。

　「そんな中、富沢は目的を果たす一環として、アガーレールに手を出そうと目論（もくろ）んでいる」

　「…また襲撃でも？」と、アゲハが冷や汗気味にきく。マニーは首を横に振った。

　「カネで国を買収するつもりだよ、あいつは。その後は焼失した森の跡を、植物魔法で復元してやることで、ドワーフやハーフリングに自らの偉大さを誇示（こじ）する。そんな服従計画を進める上で、最も手っ取り早い方法が『生け花大会』というわけさ」

　実にバカげた話であった。それ以前に、

　「自らの偉大さを誇示って…　それ、そいつ自身の力じゃないだろう！？　カナルのチャームから、勝手に魔力を奪って悪用しているだけじゃないか！」

　と、僕はついキレ気味で言ってしまった。

　マニーは悲しい表情を浮かべた。

　「アキラの言う通りだよ。だからこそ、すぐにでもヤツからチャームを奪還したい。そのためには、ヤツに接近できる方法として、大会への出場が望まれる」

　「それなら、私もルカも賛成です。ここは仲間を救うためにも、大会に出場します」

　と、リリーがルカとともに頷いた。今の話で、参加者２人の決意がより固まったか。

　「ありがとう。２人とも」

　マニーはそんな２人に穏やかな感謝を述べた。仲間の存在は本当に偉大だ。

　「ねぇ、私からも質問あるから教えて。その、フェデュートとやらの『首謀者』って一体何者なの？　名前は？」

　それだ。

　今度はマリアが、今回の潜入調査で最も気になる点を訊いたのだった。

　たぶん、これは誰もが知りたい情報である。

　「『マーモ』。特殊部隊、フェデュートの総統。

　だけど謎が多くてな。同部隊の尉官クラスでさえ、その実体はよく分かっていないんだ」

　困った表情で、マニーはそう答えた。

　マーモ――。それが敵対勢力トップの名前か。だけど、

　「それ、コードネーム？　あなたは見た事あるの？」

　と、マリアがさらに質問を返した。マニーはそれも律儀に答える。

　「遠巻きでなら、見た事はあるよ。だけど直接話した事はないし、『マーモ』という名前が本名かどうかすら、分からない。

　分かる事といえば、ブルカのような黒い外套（がいとう）に、不気味なマスクと手袋をはめていて、ボイスチェンジャーを二重に重ねたような声で話す所だけ」

　なんだソイツ。

　とことん、自分の正体を晒したくないやつの典型例じゃないか。

　まるでどこかの銀河戦争ファンタジーSF映画に出てきそうな黒幕キャラだが、肝心の能力が分からないのは確かに“脅威”だな。

　マニーが困った表情をしているから、例のそいつに接触するのは、そうとう至難の業（わざ）なのだろう。

　とにかく今は「お疲れ様でした」としか。

　――――――――――

　「では、いってきます」

　リリーがそういって、ユニコーンのアグリアに跨（またが）りながら手を振る。

　彼女の前方には手（た）綱（づな）をもったルカも跨っていて、こうしてユニコーンの魔法で作られた虹の橋を、２人と１頭が空高く駆け抜けていったのであった。

　「無事に、帰ってきてくれるといいな。ところで」

　キャミもリリー達を見送り、視線を変えた先に、マニーの姿。

　「あんたが空中都市から持ってきたもの。金属の破片や、固形の食べ物ばかりだが？」

　キャミの両手には、マニーがフェブシティから持ち帰ったもので溢れている。

　あとでアゲハが研究したり、地下博物館に寄贈したりするものだ。

　「過度に高度な既製品端末は、中に盗聴器などが仕組まれている可能性がある。だから、その手の壊れたものしか持ってこれないんだ」

　「…一理あるな」

　「それに、フェブシティの住民は、ほとんどが人型アンドロイドなんだよ。あとはたまに奴隷として、ダークエルフやゴブリンがいるくらい。

　彼らは機械と魔法で衣食住を賄（まかな）えるから、あってもクソまずい完全食と水しかない」

　うえー、マジかよ。メチャクチャ住みづらそうな街じゃん。

　そんな所に潜伏だなんて、自然派やグルメにとってはまさに地獄。マニーよく耐えたな。

　「それじゃ。俺は歓迎会に出席するから、また後で」

　そういって、マニーは王宮へと続く道を、歩いていった。

　そうだよな。今夜は美味しい料理をいっぱい食べて、ゆっくり休んでほしい。

　「――妙だ」

　マニーが去ったあと、キャミがそう呟く。

　そういえば、彼はずっと何かを考えているような。僕は「どうしたの？」と訊いた。

　「フェブシティの言語は、普段俺たちが使っているのと同一のもの。しかも、あのシアンとカナルのチャームを、都合よく彼らと同じ『色』に関連した名前の連中が握っている。カナルに富沢伊右衛郎、シアンにチアノーゼ」

　「うん」

　「アゲハが建国した国以外で、地球と同じものがこんなに沢山あるのはおかしい。まるで、誰かの脳内で『作られた』世界にいるみたいだ」

　――作られた世界、か。

　確かに、ここまで現実の知識が通用する世界って、普通はそうそう存在しないか。でも確か「世界」って、意図しないランダムシード値から生成されるハズでは？

　あとで、ひまわり組にきいてみよう。

　確か、人から後を継ぐ形式の神々に、完全理想の「世界」は作れないと記憶しているから。

　「という事は、マゼンタはそれに関連する『色』の名前の人が、握っているのかな？」

　「断言はできないが、法則通りなら。

　だが、そうなると『マーモ』はどうもしっくりこない。せいぜい紅紫（こうし）色（しょく）、ビビッドピンク、ベルベット・スカーレット辺りが妥当か…

　そうだ！　セリナにこの子たちを」

　キャミはハッとした表情で、マニーから受け取った物品を袋にしまい、次に自身の足元にいる召喚獣２体へと手をかざした。

　ヘビのジェリーと、キツネのマアム。

　かわいい。

　すると、その２体はふわりとスライム状に発光し、やがて２粒の飴玉サイズへと凝縮。僕の目の前へと浮遊してきたのであった。

　これが、キャミのもつ特殊能力の１つ。

　召喚獣は、ドロップに変形できるのである。

　「まだ能力を分け与えていなかったから、預かるといい。何かあった時に、彼らは味方をしてくれるだろう」

　そういうキャミのお言葉に甘え、僕は浮遊したドロップを２粒手に取った。

　召喚そのものに影響はないので、食べてお腹の中に蓄えてもいいんだけど、敢えてちゃんとしたケースにしまう。それが僕のやり方。

　僕は最後に、キャミにこう感謝を述べた。

　「ありがとう」と。

　【クリスタルの魂を全解放まで、残り　１９　個】