夢の世界とアガーレール！ 第一部

ep.26 勇者は遅れてパルクール

　「ついに！　勇者様がお戻りになられると！！」

　「嗚呼！　この時が来るのを待っていたわ！！」

　ドワーフやハーフリング、いわゆるアガーレールの先住民達が、笑顔でビーチへと駆け寄る。

　ヒナのチャームを取りに行った、あの日と同じ、青色に澄んだ美しい海。

　日に当たれないドワーフたちは、今日もリリーとルカから譲り受けた百合の傘をもち、快晴の空を見上げていた。

　僕たちも、その瞬間を迎えるのが楽しみで、同じく海辺に来た。

　アゲハを先頭に、その人が降り立つ場所を確保し、その時をまつ。

　入道雲のある方角から、何やら青い物体が飛んできた。

　それはよく見ると、鳥…　ちがう。鳥を模した、青い蝶の大群だ。

　大群は、どんどん近づいていき…　太陽光の反射と相まって、それは見る者の記憶に焼き付くほどの「宇宙」を“魅せた”。

　真っ昼間の快晴の一部に、蝶の大群から透けて見える宇宙の姿が、ポッカリきらきら。

　確かにキレイなんだけど、脳がバグりそう。

　「「おー！！」」「「わぁー！」」

　先住民達が次々と、その迫力のシーンを見て、歓喜の声を上げる。

　サリイシュも目をキラキラと輝かせながら、徐々に近づいてくる大群に心躍らせた。

　そして、

　♪～！

　ツリーチャイムが幾つも同時に鳴っている様な、キラキラした音色が聞こえてきた。

　大群の１羽１羽も、よく見える様になった。モルフォの虹色蝶だ。

　つまり、その大群の中に今回、帰還した勇者様がいると。

　ストッ

　海辺に小さなつむじ風がなり、その渦の中心に、その「勇者様」は降り立った。

　彼お得意のパルクールを活かし、着地ポーズはかっこよく。

　アゲハのより、若干大型で重低音も含まれるチャイムが特徴的な、モルフォの虹色蝶たち。

　その完璧なまでの登場に、海辺一帯からは盛大な拍手が鳴り響いた。

　「みんな。ただいま」

　祭のあとは、勇者様の帰還と、ここ最近はイベントが目白押しだったアガーレール。

　そんな、二度と来る事のないであろう激動の時代に生まれ、さぞ先住民達は自分達のことを「幸運」だと思うかもしれない。それも、僕は実際の様子は見ていないけど、先の「襲撃」という悲しい歴史を乗り越えたからこそだ。

　そんな国民の想いを汲み取るように、目の前に降り立ち、笑顔を見せた勇者。

　「マニー」こと桜吹雪満獲（まぬえる）が、女王アゲハの前へと赴（おもむ）き、片膝をつけたのだった――。

　――――――――――

　マニーの帰還を祝した宴は翌日、王宮で開催する事になっている。

　今日はひとまず長旅の疲れを癒すために休もう、という名目で、あのあと僕たちはすぐに王宮内の和室へと招き入れられた。

　このあと、マニーから幾つか報告があるためだ。みんなでお茶を飲み、彼の言葉を待った。

　「本当はもう少し長く、フェデュートの動向を探るために潜伏する予定だった。

　だけど、アキラが神々の指令で上界から飛ばされてきたことと、富沢伊右衛郎（いえろう）が反逆に乗り出す予兆を捉え、国の安全を確保するべく急遽戻る事にしたんだ」

　と、凛々しい表情でいう勇者様。

　敵陣への潜伏から帰還というので、最初はてっきり悪党な恰好で、空から降り立つのかと思ったものだ。でも、いま目の前にいる彼は、いつもと変わらないマニーであった。

　僕は安堵した。今日まで出会った仲間達もみな、変わらないでいるのが報いである。

　そうだよ。何だかんだいって、いつものみんなの笑顔が一番なんだ。

　「まず、富沢の動向からいう。あいつは、カナリアイエローの力を悪用しているよ」

　…。

　え？　桜吹雪センパイ、いま何て言いました？

　あのぅ、カナリアイエローが？　あの草使いの先代魔王が、悪用されてるだって！？

　僕は、一級フラグ建築士なのだろうか？

　みんな変わらないでいるから安心、といったそばから、メチャクチャ不安になる語句がマニーの口から飛び出したのである。途端に、気楽にお茶を飲んでいる場合ではなくなった。

　「アキラがきてからも、アゲハとは何度か電話でやりとりをし、情報共有を行ってきた。すると、これまで気づけなかったことと新しい発見が、いくつもあってね。

　一番分かりやすいのが、クリスタルチャームだな。実は今回の潜入調査で、クリスタルチャームと、その現在の持ち主がいる場所を、２ヶ所特定できたんだ」

　「「おー！」」

　と、仲間数人がその業績に目を光らせる。

　数では少ない方かもしれないが、それでも十分な成果を果たしたのではないだろうか？

　「お疲れ様。で、さっきいったカナリアイエローのチャームが、そのうちの１個だと」

　と、アゲハが冷静に伺う。マニーは「うん」と頷いた。

　「もう１個は誰が、どこに？」

　「暗黒城のチアノーゼだ。そっちには、シアンのチャームが手に渡っている」

　――！！

　シアン。３きょうだい「CMY」の真ん中。

　末っ子カナリアイエローよりも、更に強力な魔法を有する、先代魔王の１人だ。

　なんてこった。

　マニーの表情からして、そのチアノーゼという者も、僕達からみて「敵」にあたる存在なのだろう。それがよりにもよって両方、先代魔王のチャームを握っているという。最悪だ。

　「フェブシティには時おり、ファッションショーが行われているんだけど、そこでちょうど生のチアノーゼを見かけてね。もっとも、本人は俺の存在に気づいていなかったんだけど、チラッとこう…　服に隠れて、胸の谷間に、Cのロゴのチャームがぶら下げられてた」

　なんて、ほんの少し顔を赤らめながら説明するマニュエル。

　なるほど、その反応からして「チアノーゼ」という方は女性か。いや、今はそれより！

　「さっきのカナリアイエローの話。その富沢ってヤツが、力を悪用しているというのは…」

　僕は冷や汗気味に質問した。マニーはガラケーを取り出しながら答える。

　「前に、ダークエルフの少年が消された話をしたと思う。その時の凶器に使われたのが、カナルと同一の植物魔法だということが、見つかった残骸から分かったんだよ。そして、それがカナルの意思ではないことも、富沢の左手首に括られたチャームから判明している」

　「なんてことを…　他所のチャームを利用して、暴力や殺人に使うなんて、最低」

　サリバの言う通りだ。

　悪用された側もきっと、やるせない思いでいっぱいではないだろうか。

　「CMYのCとYが見つかったのは、かなりデカいね。ちなみにマゼンタのチャームは？」

　アゲハが腰に手を当て、次に１点、マニーに気になる質問をした。

　マゼンタ。M。魔王３きょうだいの長女で、礼治を除く歴代史上、最強の女――。

　「分からない。もしかしたら首謀者の手にあるかもだけど、情報が少なすぎて確証が」

　マニーが困った表情で首を横に振り、そう答えた。

　さすがに３きょうだい揃って場所と持ち主を特定、とはならなかったか。残念。

　「カナル。イエロー…　シアン。チアノーゼ…」

　なんて、一方ではキャミが１人ぶつぶつ呟きながら、眉間に僅（わず）かなシワをよせている。

　何か、気がついた点でもあるのかな？　あとで訊いてみよう。

（つづく）