夢の世界とアガーレール！ 第一部

ep.25 天界へ枕投げしに行ける力、うつります。

　「セリナ。お疲れさん。やっと寝つけたか」

　「あれから、幾つものクリスタルを見つけてくれて、ありがとう」

　僕があの異世界で、寝ている間の「夢」として来ている、ここ上界。

　そこで、神であるイングリッドとミネルヴァが、安堵の笑顔で出迎えてくれた。

　ある程度、あの異世界の仕組みを知った今、訊きたい事はたくさんある。

　でも、今はそんな僕と、神々の３人だけで話を…　というわけにはいかなかった。

　というのも、

　ボフッ！

　「とりゃー！　枕攻撃くらえー！」

　「なっ！　こんのー！」

　今の、キャッキャとはしゃいでいる声は、マリアとルカ。

　上界の一つ、天国と地獄の「狭間」内で、彼らはパジャマ姿で枕投げパーティーを行っているのであった。

　もちろんマイキやキャミ、そしてリリーも寝巻き姿だ。こうなった理由はただ１つ。

　「セリナ。お前がそろそろ寝つく頃に、今日まで解放された仲間達が、こうして一斉に上界へ辿り着いたんだ。もちろん、向こうで寝ている間の『夢』としてな」

　「彼らには、既に私達の方からセリナを送り出した経緯を伝えている。でも、不思議なものね。もしかして、あなたの傍で寝たから、皆こちらへ転移できるようになったとか？」

　と、ミネルヴァが首をかしげた。

　どうやら、現役の神々でさえも、先の仕組みはよく分かっていないようだが…

　つまり、昨日まで異世界のみの暮らしだった仲間達が、この上界と異世界を行き来できる僕と一緒に寝た事により、何らかの力が働き、以降こちらへ転移できる様になったらしい。

　ん？

　という事は、前回アゲハが上界へ辿り着けたのも、あの日僕が隣で寝たから！？

　じゃあ、ゆうべアゲハが言っていた「私はヒナと一緒に」の意図って、もしかして…

　「いたいた。アキラ、ようやく寝つけたんだってね」

　アゲハの声だ。僕は振り向いた。

　そこには前回同様、寝巻きのワンピース姿である彼女と――確かに、耳と手首に飾りは付いていないな――、その隣にはマーメイドスタイルのネグリジェ姿であるヒナがいる。

　ヒナが、僕の添い寝なしで転移出来ているのだ！　アゲハに僕の謎の力が付与された！

　「ひまわり組のみんな、久しぶり。いま、下界探しで色々と大変みたいだね」

　みんなから一通り事情を聞かされているヒナが、不安そうに伺う。

　イングリッドとミネルヴァ、通称「ひまわり組」の２人は、途端に歯痒そうにしていた。

　「私達の元きた世界が、どこかへ消えたかもしれないって聞いたの。でも、地獄に強制送還はされていないから、私達の世界が『死んでいない』ことは間違いないのよね？」

　僕はドキッとした。

　２人からの返事は、やけに自信のない「恐らく」のみ。

　そのあいだ、僕はリリーへと目を向ける。

　リリーは、罰が悪そうな顔を隠す様に、静かに視線を逸らした。

　アガーレールの人達の前世が、なぜか読めなくて、僕らの前世は読める。

　それも「元きた世界」のみ――　なんて経緯は、リリーの口から告げられるはずもなく。

　その一瞬たる仕草を、ルカは見逃さなかった。

　マリアたちも、その視線に何となく気づいたのか、揃ってリリーへとチラ見した。

　でも、誰も本人から何か訊き出そうとはしなかった。気のせいだと思われたか。

　その時、後方から、ズンとくるような重低音が鳴った。

　別の空間へと通じる、トンネルが生成されたのだ。そこからくぐってきたのは、

　「あ！　礼治さん！」

　ヒナがその姿にすぐに気づき、そちらへと駆け寄る。

　そう。開いたのは地獄への出入口。そこから、現役魔王の礼治が顔を出したのだ。

　ここはアゲハも駆け寄り、地獄での業務を後にこの狭間へきた礼治へと、揃って抱擁（ほうよう）した。

　魔王、女王、そして母神様（？）。

　そんなイトコ３人の、見ていて胸を締め付けられるような合流が、そこにはあった。

　――――――――――

　「兄さんと交流してすぐの所申し訳ないけど、そろそろ時間だから、私は先に失礼するよ。帰還するマニュエルを出迎えなきゃ」

　抱擁は、かなり短かったように感じる。

　アゲハが、すぐに顔を上げて上界からの「離脱」を表明した。

　アガーレールの君主たるもの。敵陣から無事生還した勇者様の帰還を出迎える事は、とても重要な公務の１つである。

　「わかった。俺もそろそろ地獄へ戻る」

　「礼治さん、私も一緒にいっていい？　そこで、２人きりで話がしたいの」

　と、ヒナが礼治の腕に掴まりながら、一緒にトンネルへと歩いていった。

　礼治は特に断る様子もなく、一旦僕たちに目くばせをしてから、この場を去ったのだった。

　しかし、その「地獄」はマグマだらけの灼熱世界というね…

　まぁ礼治というスパダリがいるから多分大丈夫だと思うけど、ヒナちゃん、そこで焼き魚にならないよう気を付けてな。

　「私もそろそろ起きようかな～♪　兄ちゃん帰ってくるんでしょ？」

　と、次にマリアが床に落ちてる枕の元へ、仰向けに倒れた。

　こっちで眠れば、元の異世界で目が覚める。その原理をここで発動させる準備である。

　「私もだ。マニーと話したい事がたくさんある。キャミたちは？」

　次にマイキのその問いかけに、キャミ達残りのメンバーもコクリと頷いた。

　アゲハがその光景を微笑ましく見つめ、フッと口角を上げた。

　そして、僕たちから背を向けると、全身が光のパーティクルとなって、消えていった。

　――ああやって、元の世界で目を覚ますんだな。みんな。

　僕はそうメカニズムを理解し、続いてマリア達がいた所へと目を向ける。

　そこにはもう、仲間達は誰１人いなかった。

　転がっていた枕も、一緒に転送されている。

　みんな、向こうで目を覚ましたんだね。

　「それにしても、妙ね。アゲハとマニーのこと」

　こうして残りは僕だけとなった今、ふと、ミネルヴァがぽつりと呟く。

　アゲハとマニーがどうしたのだろう？　彼女の言葉は続く。

　「なぜ、その２人は、クリスタルチャームに封印されていないのかしら？」

　たしかに！

　普通なら、マリア達仲間と同様、今頃は封印されていたっておかしくはないのだ。

　するとイングリッドが、

　「たんに、自分達が封印されていた記憶がないだけなんじゃないのか？　俺たちの手でセリナを降臨させる前に、先に解放されたという線も考えられるぞ」

　といった。

　確かに一理ある。でもそうなると、その封印を解いた人物って…！

　「どちらにせよ、クリスタルから魂を解放するための『まじない』が使えるという、そのサリバとイシュタって若者２人に会って話がしたいな。彼女達は一体、何者なんだ…？」

　そう、イングリッドが顎をしゃくった。

　まさかの自分達より先に、下界の先住民によって仲間が解放されたのだ。ひまわり組にとっては、正に予想外といえよう。

　「アゲハ達が向こうで目を覚ました当時は、その子たちはまだ小さかったんでしょ？　１人だけならまだしも、２人もの魂の解放を無意識に…　なんて事があるかしら？」

　「さぁ。それも実際に会って、彼らの能力について俺達で調べてみなきゃ分からないだろう。だから、そういう意味でも先代魔王３人、CMYの解放は早いに越したことはないんだ。

　というわけだからセリナ。引き続き、クリスタルチャーム探しをよろしく頼む」

　ですよねー。

　結局はそのボスキャラ達を解放しない限り、現役神々の自分達は動けない、と。

　なんて無n…　じゃなかった。こんなにも焦（じ）れったいんだ。

　僕は、先が思いやられた。

（つづく）