夢の世界とアガーレール！ 第一部

ep.13 地獄のようなビチャビチャ戦

　～アゲハ視点～

　「アゲハ！？」

　「アゲハなのね！？　やっと…　会えた」

　視界が、鮮明になった。

　目が覚めたら、アゲハはそこに立っていて、目の前にはひまわり組の２人。

　アゲハにとっては、突然の夢のように感じた。

　いや、一応は「夢」なのか。そう思ったのかもしれない。

　「イングリッド…　ミネルヴァ…　ここは、もしや“狭間”？」

　目が覚めて早々場所がここで、困惑したアゲハが一生懸命に考え、導き出した答えだ。

　暑くも寒くもない場所で、足の裏の違和感に気づく。

　見たら、今のアゲハは裸足に白いワンピース姿。いわゆる「寝巻き」の姿であった。

　「あぁ。ここは天国と地獄の狭間。一度は神の跡取り候補の最有力だったから、もう知っているとは思うが、“あの世”の一端だ。久しぶりだな、アゲハ」

　「…うん。久しぶり」

　「あなた、セリナに会ってきたんでしょ？　彼から私達の話は何かきかされた？　あなたが今いる異世界について、どうなっているのか教えてほしいの」

　「あぁ。それなら――」

　アゲハは内心、なぜ自分がここへ辿り着けたのかが疑問だったが、ここは先（ま）ずひまわり組に自分が見てきた異世界のアレコレや、今日までの出来事を説明しておく。

　そしてそれに合わせて、ひまわり組からも一通り、上界で起こっている問題を聞いた。

　そうとなれば、次にアゲハが依頼するのは、プロローグと同様の流れであった。

　「礼治兄さんに会わせてほしい」

　アゲハの視線は、少しばかり鋭かった。

　ここでミネルヴァが、あの時と同様、手をかざした先に地獄へのトンネルを生成する。

　「ここを通って」

　アゲハは何もいわず、灼熱地獄へと続くトンネルの奥へと、進んでいった。

　――――――――――

　「兄さん！」

　アゲハが地獄の魔王、礼治に会うのは、トンネルを潜ってからわりとすぐであった。

　元々、玉座から近い位置にトンネルが形成されたのだ。

　辺り一帯マグマだらけで狭い足場とはいえ、礼治の性格上、普段は何処にいるのかアゲハには分かるのだろう。そこはさすが、同じ血を引く家族というだけあるか。

　「――アゲハ」

　礼治が声に気づき、振り向いた瞬間には、アゲハは礼治に飛びつくように抱擁（ほうよう）していた。

　アゲハが、涙を堪えながら、礼治の胸中に顔をうずめている。

　礼治は、それを静かに受け止めていた。

　２人は、実はイトコ同士だ。

　地獄の魔王と、異世界の女王。

　何げにすごい組み合わせだが、身分はどうあれ、今日までイトコとこうして会えなかった事が、どれだけアゲハにとって苦痛だったか。

　「アキラに、会ってきたんだな？」

　しばらくして、抱擁を解いたアゲハに、礼治がそうきいた。

　アゲハは涙をぬぐったあと、「うん」と頷き、今日までの出来事を話していく。

　「――『アガーレール』、というんだな…？　その国は」

　アゲハからの説明が終わり、礼治が最初に発した疑問だ。

　アゲハはそれも「うん」と頷き、その国名になった由来をこう話す。

　「建国前に、私が虹色蝶を先住民にお披露目した時だよ。その時に皆がお祭りを楽しむ要領で、手を挙げながら『アガーレール！』『アガーレール！』って言葉を発したんだ。

　だから、一概にはコミュニケーションの一環とはいえ、まだ言語が確立していない時代でその言葉があがるのは、何か深い意味があるんじゃないかと思い、せめて国名として残すべきだと思ったんだよ。一国の君主としてね」

　へぇ、そんな理由があったのか！？　アガーレールの名の由来って。

　傍から見れば、まるで「アガれる！」みたいなパリピな言い回しというか、ダジャレともとれる内容だけど、そんな先住民たちの伝統（？）を残そうと考えたアゲハ。流石である。

　「なるほど。アゲハらしい名付けだな」

　と、礼治はアゲハの考えを否定することなく、簡単な相槌を打った。

　少し、哀愁の漂う目付きに変わったのが気がかりだが、それにアゲハが気づいたのか、

　「どうかしたの？」

　ときいた。だが礼治はすぐに首を横に振り、

　「いや、別に」

　と答えただけであった。

　「そう…　という事だから、礼治兄さん。いつになるかは分からないけど、必ず先代魔王たちCMY…　あの“３きょうだい”を、１人でも早く解放するから、そうしたら兄さんも来てくれるよね？　アガーレールに」

　アゲハはそう懇願した。目が、今にもいとこに来てほしいとばかり憂（うれ）いている。

　「あぁ。約束する」

　礼治はそういって、静かに頷いた。

　その意思が確認できてホッとしたのか、アゲハが自身の横髪をかき分けるようにし、

　「それじゃ。起きて次の公務をしないとだから、また後で」

　といい、その場を後にしたのであった。

　礼治は、アゲハが元の狭間までのトンネルを潜る瞬間を、静かに見つめていた。

　――あれ？　私、アクセサリーをアガーレールで外してから寝たのかなぁ。

　と、アゲハはその時、髪をかき分けたはずみで自身の耳、そして両手首にピンクの宝石アクセサリーがついていない事に気がついた。

　だけど、それらはきっとこちらへは転送されず、自分がアガーレールに置いていったのだろうと首を傾げ、すぐ何事もなかったかのように帰還したのであった。

　――――――――――

　ドーン！　ドーン！

　僕とマリアがいるのは、豪雨と強風が吹き荒れる山岳地帯。

　傘なんて役に立たないし、ずぶ濡れは最早当たり前。なんだけどそれくらいは想定の範囲内で、ある程度の雷耐性がついて戦闘Lv.3に上がった僕にとっては、どうって事ない最初のミッションに思えた。

　だが、それとは別の問題がある。

　この山岳地帯、ほぼ手づかずだからか、帯電スライムがウジャウジャいるのだ。

　「うらぁ！！」

　バーン！　ビシャア！！

　マリアが、チアさながらアクロバティックな移動をし、山頂までの行く手を阻むスライムを豪快に蹴り飛ばした。

　それでもスライムは全身が液体なので、変幻自在。

　マリアのキックの風圧で一時はべちゃべちゃに崩れても、すぐに元の姿に戻った。

　「なぁ！？　これ、戦う意味あるの！？」

　「邪魔だから退（の）けてるだけだよ！　倒すためじゃない！」

　なんて叫ぶマリアと横並びで、僕は山頂へと近づいていく。

　その山頂には…　確かに、雷光とは明らかに違う光がチカチカと輝いていた。が、

　ドーン！

　「グワアアアア！！」

　でた。

　山頂に宝がある系ダンジョンあるある、山の守護者的なデカい中ボス登場！

　デカいといっても、スライムを十何体も煉り合せた様な、黄色いぷるぷるのヒト型モンスターだが…　て、いやあれは結構な大きさだな！？　僕たちの５倍くらいあるぞ！？

（つづく）