夢の世界とアガーレール！ 第一部

ep.12 アガーレール王国の平均時給、○○○円。

　メロディの正体は、地下渓谷の最上部から響いていた。

　リコーダー？　のような笛で、２人がかりで奏でられている。人力だ。というか、

　「あれ？　これ、『蛍の光』じゃね！？」

　という事に、僕は気が付いたのである。

　そう。現実のスーパーマーケットなどで閉店前に流れている、あのお馴染みのBGM。

　「あぁ。日の出を知らせるチャイムだよ。ドワーフ達が、うっかり外へ出て太陽光を浴びる事がないよう、外の見張り番が演奏する形で制定したんだ」

　と、アゲハが笑顔で説明する。まさか、蛍の光が演奏されるなんて思ってなかったぞ。

　「『制定』って…　著作権的に大丈夫なのか？　それ」

　「大丈夫でしょう。蛍の光は、確かパブリックドメインだと記憶しているから」

　なんて、この異世界ファンタジーでそんなメタな話をしていいのか分からないけど、アゲハがそう肩をすくめた。

　本人がそう言うなら。あとで調べてみよう…　て、僕からだと調べられないんだった。

　まぁここは女王の責任ってことで！　僕はこれ以上、何も突っ込まないでおこうかｎ…

　「いらっしゃーい♪　新米のコシヒカリ、今なら５ｋｇ５００円でお得だよー！」

　ブーッ！！！

　おい待て！　今、そこの野菜小売店にいるハーフリングのお姉さん、なんていった！？

　コシヒカリ！？　５００円！？　てゆうかこの国の通貨単位「円」かーい！！

　「おいアゲハ…！？」

　僕は再度、怪訝な表情でアゲハへと振り向いた。

　どう考えても、あれらの名付け親は１人しかいないからだ。

　先程の文面だけ見ると、思いきり現代の日本を彷彿とさせるこの状況に、アゲハもそろそろ気まずくなってきたのだろう。苦笑いで、自身のこめかみを掻きはじめた。

　ホラその反応。さっきの名称たち、あれ絶対命名したのキミだよね…！？

　この前のサツマイモといい、インターホンといい！

　「はぁ～。生きているうちに、唐辛子入りのケチャップライスが食べたいわぁ～」

　「私も～。だけど、今はその唐辛子の生息地を、コロニーの獣人たちが占領しちゃって、今は全然手に入らないのよね～」

　「そうなのよ～。あの件がなければ、今も食べたいときにいつでも食べられたのにね～」

　という、ハーフリングの女子２人が通りすがるさま、そんな世間話をしていた。

　僕は疑問に思ったものだ。異世界人さながら、どうしても好奇心が芽生えてしまう。

　「っ…」

　アゲハが、途端に歯痒そうに視線を逸らした。

　その様子だと、かなり心当たりがあるらしいが…　今は訊かないでおいた方が良さそう。

　「お疲れさーん。しかし、参ったなぁ。これ以上の事業拡大となると、渓谷の壁を更に掘り進めなきゃならねぇ」

　「あぁ、きいたぜ？　それだけ多く、商品を仕入れるんだろ？　だけど、専門家はみな『ここの渓谷はどこも掘り進めきってるからダメ』といってる」

　「あぁ、地盤が崩れるかもしれないってな。まぁ、無理なら地上で営むというのも手なんだけどよ。しかしなぁ。たとえば、この岩盤の向こうには空洞があるかないか、そんな透視能力があれば、いいんだけども」

　なんて、更に興味深い世間話をしているドワーフの男たち。

　こちらも通りすがりだが、先の唐辛子の件とは違い、アゲハが真摯に耳を傾けていた。

　「透視能力、ね」

　僕も、その言葉には心当たりがあった。今度、やることリストの一部にも含まれている。

　「俺達の中に、ちょうどその能力持ちの人がいたな。１人」

　「うん。だけどその人は、残念ながらまだ見つかっていない。チャームに封印されているか、どうかさえも」

　それなんだよな。今回の冒険において、心配な部分は。

　だけど、上界には死後地獄に飛ばされている仲間は、誰もいない。そこが唯一の救いか。

　「彼以外にも、チャームに封印されている仲間達を解放すればするほど、この国の人々の暮らしも、裕福になっていくのかな？」

　なんて僕は野暮なことをきく。アゲハは特段顔色を変えることなく、肯定的に述べた。

　「なるさ。もちろん今の状態でも、国民は最低限の生活が出来ているけど、今よりもっと便利になると信じている。だから、最近はまた地上への進出も視野に入れてるんだよね」

　「地上への進出？」

　「平地に家を建てて、そこで暮らす人々の数を増やす。でもそのためには、それ相応のライフラインを布（し）かなくてはならない。例えば医療機関とか、排水機能の改良とか」

　「あー。医療機関といえば、それも俺達メンバーの中に２人いたな。医師と薬剤師」

　「うん。もちろん、娯楽やサービスだって重要だよ。遊園地や、ゲームセンターなどね」

　「きけば結構なプランの数を立ててるんだな！？　アゲハ。それら全部を実現するまでに、一体どれくらいの時間がかかるんだろう？」

　「なに。希望はたくさんあった方がいいでしょ？」

　と、ポジティブに述べるアガーレール王国の女王。

　国のトップが、それだけ国作りにおいて前向きに動いている人だから、国民も信頼しているのだろう――　という事が、今回の道案内で、なんとなく分かったような気がした。

　――――――――――

　「それじゃあ、おやすみ」

　あのあと、僕達は王宮に戻り、順番に寝支度を済ませておいた。

　マリアは、既に近衛兵の自室を借りて寝ているため、僕はアゲハと一緒の寝室である。

　もちろん、このあとは添い寝というか、キングサイズのベッドでゆったり眠る予定だ。

　ただそれだけ。変な期待は一切ナシ。

　「…」

　アゲハが、遅れてベッドの上で横になる。

　隣にいる僕はもう、先の地下渓谷散歩もあってか程よく疲れていて、夢を見る寸前だ。

　何か、考え事でもしているのだろうか？

　アゲハの茶色い瞳が、どこか哀愁を帯びている。

　同時に、自身の耳に飾っている大きなピンク色の雫型イヤリングを、静かに触っていた。

　この時のアゲハは、女王としてではなく、１人の女性としての“顔”であった――。

【クリスタルの魂を全解放まで、残り　２４　個】