夢の世界とアガーレール！ 第一部

ep.4 女王も最初は苦労したそうで…

　「――なるほどね。アキラは、まだこの星に来て間もないのか。３年なんて言うもんだから、てっきり地球基準の半月ほどは眠っていたのかと思ったよ。それでも十分長いけど」

　アゲハがそういうここは、王宮内にある和室の一角。

　窓から見える夜空が、星の動きが少し早いのは気になる所だが、それでも美しい。

　そしてアゲハとしては、国として事を荒立てない様にするためか、ここはサリバとイシュタも招き入れ、お手製の温かい緑茶を振る舞ってくれたものだ。

　ちなみに、先程失神したイシュタは、あのあとすぐに目を覚ましてくれたので一安心。

　「ここって、いつもこんなに昼夜のサイクルが短いのか？」

　僕は素朴な疑問から質問した。

　アゲハが「うん」と頷き、詳しく解説していく。

　「この世界の１日は、私達の元きた世界でいう『２０分』。つまり、現実世界のちょうど７２倍速で、時が流れている事になるんだ。私も最初は、なんでこんなに早いんだろう？　って思ってね。

　そこで、元きた世界で培（つちか）った知識を生かし、メトロノームを自作して、それでこの世界の時間をBPM120で測ってみたら、１日が２０分だって事が分かったんだよ」

　メトロノームを自作、か。どこからか購入したのではなく。

　アゲハは、確か元きた世界の本職が世界的有名な歌姫だからな。音楽で時間を計ったと。

　「ちなみにアキラが目覚めたのは、神の跡取りゲームの終了から約３年後だって聞いたけど、するとこっちでは×７２。私の計算が合っていれば、今年でちょうど建国２００年を迎えるここアガーレールと、ほぼ辻妻が合うんだよね」

　２００年！？

　いや、現実世界でいうたった３年だから、そんな大した事はないんだろうけども。

　ただ、それでも上記の年数はどちらをとったってヤバすぎる。下手したら僕たち、あっという間にヨボヨボの爺ちゃん婆ちゃんになってしまう次元じゃないか。

　「え？　じゃあ俺たちは、この世界の基準でみたら、もう１０００歳を超えている事になるんじゃ！？　子供も、成人する１５，６歳の体になるまで、何百歳という計算に…」

　ふと、サリバとイシュタの顔を見る。

　２人は異世界との比較話で良く分からないのか、お茶をもったまま「？」と首をかしげていた。アゲハは肩をすくめた。

　「それが、私達が元きた世界の歳の取り方とは、少しわけが違うんだ。ここは子供の成長はあっという間だけど、成人してからの若い期間がとても長く、みなすぐには老いない。だから、成人するまでの歳の数え方は正直、あまりアテにならないんだよね。個人差もあるし」

　「はぁ」

　「私がこの世界に来たばかりのころ、サリバとイシュタはまだ、幼稚園の年中さんくらいに小さかった。それが、現実世界でいう僅か３年で、ここまで成長したんだよ。今では２人とも、私の背を超えるくらいに立派になってさ」

　「いえいえいそんな！」「それほどでも～」

　と、とっさに謙遜（けんそん）の身振り手振りを行う先住民の男女２人。僕は別の質問をした。

　「アゲハはなぜ、この国の女王様に？」

　「はて。明確な理由というのはないかな。気が付いた時には、この国の君主になってた」

　超・適当！！

　「もちろん、この星に降り立って、最初から先住民達と仲が良かったわけじゃない。まだあの頃は、狩りが主流の石器時代で、私みたいな部外者はものすごく警戒されたよ。

　ヒト型の種族が漸（ようや）く衣服を着はじめ、木や土壁だけで作った家で暮らすスタイルが確立したばかりの初期は、どうやったら自分は皆に敵意がない事を理解してもらえるんだろう？　って試行錯誤の毎日だった。だけどある日、やっと彼らと和解する事ができたんだ」

　「和解？　どうやって」

　「虹色蝶だよ」

　♪～

　と、ここで青色基調の半透明な蝶々を１羽、自身の片手の平から生み出したアゲハ。

　僕と同じ、その奇跡を操れる証明がされたところで、彼女の説明は続いた。

　「これ自体は、生身の体で触る事も出来なければ、私達の目に見える以外に何の力も有していない。でもその代わり、このキラキラした蝶の体を透過させる形で、宇宙の真の姿を“魅せる”事は出来るじゃないか」

　「まぁ、そうだな」

　「たとえば今日は流星群なのに、生憎（あいにく）の雨や曇りで星が見られない――。なんて時に、この虹色蝶はそれさえも突き破るほど、宇宙の姿を映してくれる。これが先住民達に大ウケでさ。とりわけ、夜にしか活動できない種族にとっては、まさにお祭り並みの娯楽として親しまれる様になった。それからは皆、私を持ち上げるように色々ともてなしてくれたんだよ」

　なるほどね。それでアゲハ、皆からは「娯楽を生み出してくれる貴重な存在」だとして、大切に扱われる様になったと。

　で、その延長として、国の女王に抜擢されたんだろうな。あからさまな手の平返し。

　ん？　でもそうなると、あのマニーだって虹色蝶が使えるのだから、ここは「王」に抜擢されてもいいのでは？

　というか、さっきからマニーの名前が一回も出てきていない様な…

　「マニーと出会ったのは、その後だよ」

　あっ…　言ったそばから漸く登場ですね。フラグ回収、お疲れ様でした。

　「マニーはマニーで、スポーン地点がここからだいぶ離れた無人の森だった。そこで自生していた野菜や果物を食べて飢えを凌ぎ、自給自足の生活をし、やがて移動した末にここへ辿り着いたわけだけど…　その頃には、私は既にこの国の女王に君臨していた」

　つまり、スポーン地の場所や順番が違っていたら、マニーの方が王になっていた可能性は十分にあったと。

　しかしマニーったら、随分とワイルドな暮らししてたんだな。当時は相当ヒゲ伸びてそう。

（つづく）