いつかキミが消えたとしても

第24話

昨日の告白は青っちからじゃなかった。

ベランダでお弁当お食べた後、それを３人に伝えると、３人は同じように大きなため息を吐き出し、そして勘違いするようなことをした青っちを攻めた。

「ほんと、人の恋応援してどうすんだって感じ」

淳子が頬を膨らませて腕組みをして、怒りを顕にする。

「青っちだって絶対舞のことが好きだって」

励ましてくれるのは愛だ。

そして恵美は呆れた顔でまたため息を吐き出した。

「あんたたち見てると、まどろっこしくてなんないわ」

「それってどういう意味？」

首を傾げて聞くと恵美はまたため息を吐き出した。

返事をする気はないようだ。

とにかく昨日の告白はただの勘違いだった。

舞は少しでも期待してしまった自分が恥ずかしくて、立てた膝に顔をうずめたのだった。

☆☆☆

昨日のように誰かに呼び止められることもなく教室を出て、昇降口へ向かう。

英介との関係は以前と変わらず、気にしていたほどぎこちない様子にはなっていなくて安心した。

けれど少し気になったのは青っちの方だった。

英介から告白の結果について聞いたのか、朝の挨拶のときからずっとぎこちなかった。

舞から話しかけても一言二言会話を交わしただけで逃げてしまう。

その様子を思い出して舞はため息を吐き出した。

なんだか青っちと距離ができてしまった気がして仕方がない。

好きだと気がついてまだそんなに時間も立っていないのに、舞にとって想定外の出来事だった。

これから先うまくいくことがあるんだろうか。

そんなことを考えながら昇降口へ到着したとき、青っちがそこにいることに気がついた。

「青っち、なにしてるの？」

舞はできるだけ自然に声をかけた。

「舞を待ってたんだ」

青っちはまだぎこちない様子で、舞から視線をそらしつつ言う。

青っちは英介の友達だから、友達がフラれたことでなにか言いたいことがあるのかもしれない。

「そっか。一緒に帰る？」

聞きながら靴を履き返ると、青っちは素直に頷いたのだった。

青っちと肩と並べて歩くのは初めてではないのに、妙に緊張してしまう。

青っちへの気持ちに気がついたこと、英介を振ってしまったことなど、色々な気持ちが溢れてきて、青っちの顔を見ることができない。

２人は無言で帰路を歩く。

それほど長くはない道のりだ。

舞は勇気を出して青っちへ視線を向けた。

「話ってなに？」

聞くと、青っちは軽く体を震わせて舞を見た。

その目は少しだけ潤んでいるように見えた。

「英介から聞いた。断ったんだって？」

「うん」

「どうして？」

「好きな人がいるから」

そう言って青っちの表情を盗み見る。

しかし、青っちはそれに対して反応を見せなかった。

もう少し食いついてくれると思っていた舞は、ガッカリした気分になり、前に向き直る。

「少し休憩して行こうか」

そう言った視線の先には小さな公園がある。

あの日３人組に踏みつけにされた場所だ。

よりによってあの公園かと思ったが、青っちはなにか余裕のない表情を浮かべているので、舞は頷いた。

小さなベンチに２人で座ると少し窮屈なくらいだ。

青っちと自分の肩が完全に触れ合っていて、温もりにドキドキしてしまう。

「ここの公園、相変わらず雑草がすごいね」

雑草は更に背を伸ばしていて、歩くのもやっとだ。

「こんなところでごめん」

青っちはようやく思い出したように言った。

「ううん。大丈夫。　それより青っちも大丈夫？　さっきから険しい顔してるけど」

「俺は大丈夫だよ」

青っちはそう言うと居住まいを正して舞の方へ体を向けた。

狭いベンチの上だから、今度は膝がぶつかり合う。

青っちはそれを少し気にしながらも真っ直ぐに舞を見つめた。

「舞の好きな人って、誰？」

まさかここに来てその質問をされるとは思っていなかったので、舞は一気に赤面してしまった。

耳まで熱くて、つい視線をそらせてしまう。

「それは、えっと……」

「もしそれが俺だったら」

「え？」

舞は驚いて顔を上げる。

青っちの顔は舞に負けないくらいに赤く染まっていた。

「付き合ってほしい」

青っちの声が緊張で震えた。

だけどそれはまっすぐに舞に届き、鼓膜を震わせることになった。

「わ、私でいいの？」

思わず聞き返す。

それがどういう意味なのか理解した青っちが大きく目を見開いた。

「俺は舞がいい。舞のことが好きだ」