いつかキミが消えたとしても

第14話

「そうだよ、用事。だからちょっと付き合ってね？」

淳子は可愛らしく小首を傾げてそう言うと、舞の腕を痛いほどに掴んだ。

思わず顔をしかめて淳子を見る。

背の低い淳子は見下ろす形になるけれど、全く動じていない様子で微笑んでくる。

「どこに行くの？」

舞は視線を恵美へ戻して聞いた。

恵美は淳子と同じように微笑んで「公園」と、短く返事をしたのだった。

☆☆☆

学校の近くには小さな公園がある。

とても小さな公園で、あるのは錆びついた滑り台だけ。

管理者がいないようで、基本的に小さな子は立ち入り禁止になっている。

滑り台だって、いつ崩れてもおかしくないくらいに朽ちてしまっているし、腰の高さまでの雑草が生えていた。

誰も寄り付かない公園に連れて来られた舞は、後から愛に押されて膝をついてしまった。

水はけの悪い公園の地面は随分が多く、ドロリとしている。

手足についた泥に顔をしかめつつ、３人を見上げる。

淳子も恵美も、もう笑ってはいなかった。

まるで憎い者を目の前にしているように睨みつけてくる。

「あんたの王子様、さっさと帰ったみたいだね」

恵美の言葉に一瞬舞はとまどう。

王子様とは一体誰のことなのか、思い当たるのに時間がかかってしまった。

しかし数秒後には青っちのことだと理解できた。

「別にそんな関係じゃないから」

「２人で遊園地に行くのに？」

愛に聞かれて「それは……」と、口ごもる。

確かにあれを目撃されたら勘違いしてもおかしくない。

青っちもデートだと言っていたし。

なにも言えなくなっていると恵美が一歩前に踏み出してきた。

なにかされる前に立ち上がろうとしたが、地面がぬかるんでいて咄嗟には立てない。

その間に恵美が舞の体を地面に押さえつけてきたのだ。

地面に膝をついていた舞は背中を押さえられて、まるで土下座をするような体制になった。

体がくの字に曲がって呼吸が苦しくなる。

「なにするの！？」

悲鳴をあげても声がくぐもって遠くまでは届かない。

更に愛と淳子の２人が背中にのしかかってきた。

３人分の体重を支えることなんてできない。

舞は完全に地面に突っ伏すような形になってしまった。

その上から恵美が馬乗りになってくる。

少しでも顔を地面から遠ざけるために首をあげていたけれど、愛が両手で押さえつけてきた。

舞の顔はぬかるんだ土に埋もれてしまう。

「彼氏が強いからって、あんまり調子に乗るなよ？」

背中側から恵美の声が聞こえてくる。

舞は必死にもがくけれど、３人の体はびくともしない。

そうしている間に愛の手の力が抜けて、勢いよく空気を吸い込んだ。

泥臭さが鼻腔を刺激して、情けなさに涙が出た。

顔は泥だらけ、制服も泥だらけ。

その上３人の笑い声が聞こえてくる。

私がなにか悪いことした！？

そんな疑問を投げつけたかったが、声は涙で濡れてまともな発音にもならなかった。

「青木を使って反撃してきたら、これくらいじゃおかないから」

恵美は舞の体から立ち上がると、泥だらけの舞の前にしゃがみこんだ。

そしてその顔を拳で殴りつけたのだ。

衝撃を受けた舞はうめき声をあげて転がる。

痛みが駆け抜けて口の中には血の味が広がる。

油断していたから、口の中を切ってしまったのだ。

悶える舞を残して、３人は公園から立ち去っていったのだった。