いつかキミが消えたとしても

第8話

あぁ、どうしてあんな言い方しかできなかったんだろう。

家に戻ってから舞は何度目かのため息を吐き出した。

キッチンに立ち、肉じゃがをつくっていてもなかなか身が入らない。

肉じゃがの鍋の中を見ていても、どうしても青っちの顔が浮かんできてしまう。

英介にひどい言葉を投げかけても何度も感じないのに、青っちの時だけは胸が傷んで仕方がない。

そんな自分をひどいヤツだと思うけれど、付き合いも思い出も全く違う２人が相手だからこればかりは仕方がなかった。

あ～あ、と大きなため息をまたひとつこぼしたとき、鼻腔刺激する匂いがした。

ハッと息を飲んで鍋を確認してみると肉が鍋の底に焦げ付いて、張り付いてしまっている。

「しまった！」

慌てて火を止めてももう遅い。

鍋の中には焦げた肉じゃがだけが残されていて、舞はまた盛大なため息を吐き出したのだった。

☆☆☆

舞にとって幸いだったのは、翌日が休みだったことだ。

どうせ友人もいなくて遊びの予定なんてなにもない。

今日１日ゆっくりと自分の考えを整理するのだ。

朝起きて鏡の前で自分の顔を確認してみると、頬の赤みはすでに消えていた。

それほど強い力じゃなかったし、保健室ですぐに冷やしたこともよかったんだろう。

ホッと息をはきだした時、母親が脱衣所に入ってきた。

寝癖で前髪が跳ねていて、まだあくびを噛み殺している。

「おはよう。今日は何時から仕事？」

「昼からよ。ご飯を食べたら、もう少し寝るから」

「うん」

舞の母親は接客業をしているので曜日が関係なく出勤になる。

土日はとくにかき入れ時なので休みになることは少なかった。

舞は洗濯機を回している間に母親と自分の分のトーストを焼いて、お皿に移した。

「ありがとう。今日は学校休みでしょう？　どこか行くの？」

テーブルについて最初の質問に舞は言葉をつまらせた。

２年生になってから全然遊びに出なくなったから、なにか感づいていることでもあるのかもしれない。

「うん。友達と遊びに行ってくる」

平気な顔をして答えながら、今日は市立図書館にでも行って時間を潰そうと考える。

この街の図書館は大きなショッピングモールの最上階に入っているから、１人でも１日時間をつぶすことは難しくない。

「そう」

母親は舞の返答に安心したように微笑んだ。

いたたまれない気分になったとき、助け舟のように洗濯機が止まる音が聞こてきた。

「あ、私洗濯物してくるね」

舞はすぐに立ち上がり、母親から離れたのだった。

☆☆☆

なんだか最近、人から逃げてばかりだな。

出かける準備をしながら舞は自己嫌悪のため息をつく。

遊びに行くと嘘をついてしまった異常、家でのんびりすることができなくなってしまったのだ。

別に誰にも会う予定はないから、ジーンズと無地の灰色Tシャツという、なんとも冴えない格好だ。

バッグは１００円均一で購入した布のエコバッグ。

それに財布とスマホだけを入れればもう準備が終わってしまった。

せっかくだから面白い本を探してみよう。

そう思ってバッグを手にした時、玄関チャイムが鳴った。

部屋の外で母親が玄関に出ていく足音が聞こえてくる。

荷物とか郵便だろう。

来客がいなくなったら出かけようと思っていたところで「舞。お友達が迎えに来たわよ」と、母親から声をかけられた。

お友達が迎えに？

なにを言ってるんだろう。

今日は遊びに行く予定になんてしていないし、なにより私に友達はいない。

一体誰が来たんだろうとバッグを手に恐る恐る部屋を出る。

部屋を出て右手にある玄関へ視線を向ける、大きな体が立っているのが見えてギョッとした。

「舞！」

青っちがぶんぶんと手を振っている。

見間違いではないかと目をこすってみたけれど、玄関先にいる青っちの姿が消えることはなかった。

「あら舞、そんな格好でデートに行くの？」

舞の服装を見た母親が顔をしかめる。

「え、デートって？」

わけがわからず混乱する。

どうしてここに青っちが。

っていうか、デートってなに！？

「いいんです。今日は遊園地に行くので、ラフな方が動きやすいと思います」

「あら、そうだったのね」

舞をよそに話はどんどん進んでいる。

遊園地ってなに！？

そう聞きたいが、目を輝かせて青っちと舞を交互に見ている母親を前にすると、なにも言えなくなってしまう。

「ほら、準備ができているのなら、早く行きなさい」

せっつかれるようにして玄関へと向かう。

私服姿の青っちは舞と同じようにジーンズとTシャツでラフな格好だ。

だけど制服よりも分厚い胸板が主張されていて、更に大きく見える。

「じゃあ行こうか」

「う、うん」

舞はぎこちなく頷き、家を出ることになったのだった。