月光眼のライラ

ＳＥＱ２――相棒嫌い――１／５

ＳＥＱ（シークエンス）２――相棒（バディ）嫌い――

　ドン！

「出ていけ！」

　テーブルを叩いた拳が痛む。

　ライラはその大きな目を見開き、固まっている。

「な、なによ――」

「２度言わせるな……ッ」

「……っ」

　ライラも、これ以上の話し合いはムリだと悟ったようだ。座ったまま顔を伏せる俺から、後ずさるようにして部屋を出ていった。

　しんっと張り詰めた空気だけが、リビングに残っている。

「ふぅー……」

　溜め込んだ何かを吐き出すように、深く溜息をつく。

　怒りで髪が逆立つような感覚すらあった。

（悪い事をしたかな……）

　少しだけ冷静になってきた頭で、そんな事を思う。

　だが、それでも、俺は……『バディ』って言葉が大嫌いなんだッ。

　バディは……バディは、俺の母さんを死に追いやった存在。

「クソッ！」

　もう１度、机を殴りける。

　ジーン……と痛みだけが残り、同時に虚しさが襲ってくる。

　まだ冷静に……なりきれてなかった。

　時計を見れば、18時半を回っているが……腹は空（す）かない。怒りのせいだ。

（……今日は不貞寝（ふてね）するか……）

　まだ陽も沈んでないというのに、ベッドに潜り込む。

　俺の母さんを殺したのは、紛れもなくバディと呼ばれる存在だった。母さんは……バディに裏切られて殺されたのだ。

　だから俺は、バディだけは組まないと決めている。今までも、任務は全て、１人か３人以上でやってきた。

　それだけ徹底して、２人組みにならないようにしていたのに……よりによって今日会ったばかりのヤツとだと？　ふざけるな！

　しかし、これは俺の八つ当たりでしかない。

（それは……分かっているが……）

　自分の気持ちが、整理できない。

　――母さん――

　俺は、どうしたらいいんだ？　これから。

　肌寒さが少し残るような時間に、目が覚めた。

　時計を見れば、６時27分。俺にしちゃ珍しく、早起きを連続している。

　眠気はもう無かったので、テレビでも見て時間を潰す事にした。

「おっ」

　適当にチャンネルを変えていると、昔の特撮番組の再放送をやっていた。平成初期の頃のだ。

（やっぱり、カッコイイな）

　自分の身を挺（てい）して、みんなを守る。そんなヒーローの姿に、気付けば見入ってしまっていた。

　このシリーズも、幼い時にＤＶＤを借りて見た事がある。あの頃は、今ほど動画配信サービスが充実してなかった。

　――ピンポーン……

　エンディング曲が流れ始めたタイミングで、インターホンが鳴った。

　不審に思い、ドアの覗き穴から外の様子を窺うと……

（なぜ……？）

　そこに立っていたのは、ライラだった。制服に身を包み、ちょいちょいと前髪を直している。

　10秒ほど固まってしまったが、放置しておくワケにもいかず……ドアを開けた。

「……どうしたんだよ、こんな時間から」

「ちょ、ちょっと、急に開けないでよ」

「インターホンを鳴らしたのはお前だろうが」

「そうだけど……」

　ライラは昨日と違って、スカートの代わりにズボンを履いている。リボンもネクタイに変わっているな。

「とりあえず、中に入れ」

　こんな所で話しているのを見られたら、ヘンなウワサが立っちまう。

　ライラをリビングまで通してやると、何も言わずにソファーに座った。

　俺はそんなライラをほっといて、朝食を準備する。

「飲み物の１つも出せないの？　気が利かないわねぇ」

「こんな朝っぱらから押しかけてくるヤツの方が、気が利いてねーよ」

　そう言い合いつつ、昨日の気まずさは引きずってない事を確かめる。

「昨日の事だけど……」

　どうやらそう思ったのは俺だけだったようだ。

　ライラの分の牛乳をコップに注いでいたんだが、飲み干してやりたくなったね。目の前で。

「――ごめんなさい」

　驚くほど素直なその言葉に、呆れはどこかへ行ってしまった。

　だが、ライラはソファーに座ったまま、こっちを見ようともしてない。呆れが半分帰ってきた。

　しかし、謝られっぱなしというのも良くないよな。

「俺も悪かった。激昂（げきこう）して、感情が抑えられなかった」

「あの話題は、あんたにとってタブーだったのね」

「……そうだ」

「理由は訊（き）かない。その代わり、少しでも考えてみてくれない？」

「バディになる事をか？」

　ライラはこっちに振り返って頷（うなず）いた。

「悪いがそれは――」

　彼女の顔は朝日に照らされて、その真摯（しんし）な顔を際立たせている。

　それを見ちまった俺は――

『女の子には優しくしないといけないよ』

　――父さんの教えを思い出していた。

「ダメ？」

　本人は無自覚っぽいんだが、こてっと首を傾げたライラは……カワイイ。

「分かった。考えておく」

　照れながら、承諾してしまう。

「ありがと、ケイスケ」

　そんな可愛い声で言うなって。男ならみんな、コロッとやられるぜ。天然の男殺しだな。

　だが、考えてやるだけだ。バディには絶対にならない。

　それだけは曲げないぞ。どんな条件を出されても、だ。

　遠回しにか、折を見てか、それはまだ決めてないが――必ず断ってやる。

「それじゃ、早く制服に着替えなさい」

「は……？」

「学校に行くわよ！　一緒に！　それがあたしたちの初任務！」

（針の筵（むしろ）とはこの事か……っ）

　あの後、パンをかじってライラの言葉を無視したら、ソーコムがチラ見えした。

　なので仕方なく制服に着替えた。そうしなきゃ、食パン（ブレッド）の代わりに.45ＡＣＰ弾（ブレット）が俺の腹に入りそうだったからな。

「あれ、転校生よね？」

　ただでさえ髪色で目立つライラは、その顔立ちやプロポーションも相まって、第二学舎の生徒たちの注目を集めていた。

　だが、問題は横にいる人物である。俺だ。俺なのだ。その人物とは。

「隣にいるのは……花村だ」

「あいつ、特進コースにカノジョがいるんじゃないのか？」

　誰だよ、そんなウワサを流したの……

「なんで昨日はスカートだったんだ？」

「一度、日本の制服を着てみたかったのよ。まあ、戦いには向かいわね。あれは」

「同感だ」

　雑談でもしようと思ったが、失敗したカンジがあるなぁ。ていうか、ずっと無言で喋るタイミング探ってたのに、第一声がスカートの事って……

　まるで俺が、ライラの服装を気にしてるみたいじゃねーか。

「何よ？　スカートの方が良かったの？」

　ライラは無いハズのスカートを整えようと、手を空振っている。そういう仕草をされると、昨日の光景を思い出しそうになるんだって。

「んんッ。でも、昨日はそれで戦ってただろ。つーか、どうしてあそこにいたんだ？」

　後半で話題を逸らした。

「工学コースの生徒が緊急手配を要請したの。廃棄予定のＭ11が無くなったってね」

　工学コース生は第二学舎の仲間たちだ。普段は工作をやっている連中だが、俺たちの装備を整備（メンテナンス）してもらったりもする。

「それで、あたしが車を準備してたら、銃声が聞こえて……あんたが階段を上がってきたの」

「まあ、あの時は助かったよ」

　素直に礼を言っておく。

　しかし、そうだとすると……あれは学校が仕組んだモノじゃなかった事になる。

　もしくは、情報伝達が上手くできていなかったのか？　そんなバカな。

「そろそろ学校に着くが、最後に１つ訊いていいか？」

「ダメね。何を訊きたいかは、それとなく分かるわ。でもそれは後にしなさい」

　ちょっと突き放すようなカンジだったな。

　それを話したら、俺が提案を突っぱねる事をどこか勘付いているんだ。

「さ、教室に行きましょ？　同じクラスよ。あたしたち」

　聞きたくなかったぜ。その情報。バディの件、ますます断りにくくなるぞ……