月光眼のライラ

ＳＥＱ２――相棒嫌い――２／５

　２年19組。それが俺の新しいクラスだ。

　教室に入った時、中にいる生徒の数は半分ぐらいだった。特武コースの生徒はマジメなのが少ないからな。ほとんどが８時40分を回ってからしか来ない。

「おはよう、花村くん。今日は早いね」

　そんな貴重なマジメくん、糸岡が朝の挨拶をしてきた。ニコニコと笑顔が眩（まぶ）しい。

「おはよう。まあ、ちょっとな……」

「お隣さんは……転校生？」

　俺は濁したんだが、糸岡はライラに目を付けた。

「もしかして、一緒に来たの……⁉︎」

「ええ、そうよ」

　オーバーリアクション気味の糸岡にも文句を言いたいが、被せるように肯定したライラにも文句を言ってやりたい。

　ウワサが立って困るのはそっちだぜ。多分。

「ど、どういう事？」

「おい、襟を掴むなっ」

　糸岡は強引に俺を屈ませて、耳打ちしてきた。

「何でもない。余計な詮索はするなよ」

　呆れ顔で襟を正していると、糸岡は俺とライラの顔を見比べた。

　２〜３秒して、ニコーッと口角を上げた糸岡は、

「うん、うん。そうかぁ……花村くんにも春が……」

　とか言いやがった。

「春は毎年、誰にでも平等に訪れるものだッ」

　そこに含んである意味が分からなかったワケじゃないが、わざとトボけておく。

「大丈夫。誰にも言わないよ」

　もう手遅れだろうに。教室の真ん中で喋ってるんだからな。

　しかも、ライラの容姿が目を引いている。ダブルパンチってヤツだ。

「おーす」

　しばらくして、石間が教室に入ってきた。

「よう、進。景介も」

「おう」

「おはよう、石間くん」

「おぉ⁉︎　ウワサの転校生じゃねぇか！」

「うるさいぞ」

　特武が、そんな事で一々（いちいち）驚くな。

　そうこうしている内に時間は過ぎて……８時49分。そろそろ担任が来る時間になった。

「わー！　ギリギリー……セーフ！」

　教室に入るなり急ブレーキを掛けて、両腕を大きく左右に広げたのは鈴音だ。

　俺と目が合った鈴音は、その姿勢のままウィンクをよこしてくる。カワイイ仕草（しぐさ）なのは認めてやるが、なんか腹立つな。

　見回せば、他の生徒は席に着き始めている。鈴音がラストだったっぽい。

（そろそろ座っておかないと）

　新学年の初日なので、座席は名前順だ。

　黒板に張り出された紙で自分の席を確認しがてら、全員の席を把握しておく。

（ライラはどうなるんだ？）

　サカキバラの方が採用されるみたいだ。榊原って漢字で載ってあるよ。

（俺の席は……っと、一番後ろか。ツイてるな）

「あー！　私たち隣だよ、ケイくん！」

　いつの間にか横にいた鈴音が、下から見上げてくる。彼女の身長は１５６㎝ぐらいだから、俺の肩辺りに顔が来る。

「はいはい。席に着いてくださいねっ？」

　そう言いながら入ってきたのは、担任の熊田（くまだ）先生だ。

「花村さんと川堀さん？　早く席に着いて。ほら、早く」

　この人も特武免許持ち。

　男とは思えない線の細い体つきと、丁寧(ていねい)な口調が特徴的だが――キレるとヤバい。

　なので、そそくさと自分の席へ向かう。

「はい！　今日から１学期が本格的に始まります。みなさん。春休み気分は抜いて、仕事と勉学に励（はげ）むように」

　典型文的な先生の話を右から左に流しつつ、横からつついてくる鈴音の指を軽く叩いたりしていると、

「それともう１つ。みなさん、もうお気付きかもしれませんが、転校性がいます」

　待ってましたとばかりに、クラスが騒がしくなる。

　ライラはずっと黙っていたが、そこにいるだけで独特のオーラを振り撒（ま）いていた。気付かない方がおかしい。

「榊原さん。どうぞ、教壇の上に」

「はい」

　しゃきっとした声で返事をしたライラだが、ソプラノの甘い声であんまりカッコついてない。ピンと背筋を伸ばして歩く姿も、小さい体つきのせいで可愛らしい印象になってしまう。

　だというのに、ライラはどこか美しさを纏（まと）っている。

　キレイでカワイイって、反則だろ。世の女性たちに恨まれるぜ？

「ライラ・メアリー・サカキバラ。ライラと呼んで」

　無表情で言い切った。クールにキメたつもりらしい。腕組みまでしてるし。

「……榊原さんは、フランスで特武として活躍されていました。それで、活動の幅を広げるために、日本に来日したんですよね？」

「その通りです」

　熊田先生が補足を入れる。

　そして、先生が言い終わると同時に、

「ねーねー！　日系人なの？」

「ハーフ？」

　クラスメートたちが、質問をライラに飛ばす。

「こらこら、みなさん。質問は挙手でお願いしますよ」

　時計を見れば、既に９時手前。１時間目の国語が始まる時間だが……黒板端の時間割を見れば、ＬＨＲ（ロング・ホーム・ルーム）に変わっていた。

「日本人の血は入ってないわ。養子なの、あたし」

　複雑な身の上を淡々と話すライラ。その姿に、クラスの一部は感心した様子だ。

「日本語はどこで覚えたんだ？」

　手を挙げた男子が、新たに質問した。

「今の両親に教えてもらったの。どう？　キレイな発音でしょ？」

　自信たっぷりってカンジのライラに、今度はクラス中が心を惹（ひ）かれた雰囲気だぞ。マズい（・・・）な。

　その後、「銃は何を使ってるの？」「Ｈ＆Ｋのマーク23」、「得意技は？」「ヒミツ」、「恋人は？」「い、いないわ」などと、ライラは質問を捌（さば）き続けて――授業時間は残り20分ほどになっていた。

「さて、そろそろ質問タイムは終わりにしましょう」

　熊田先生がそう切り出した。ライラに対する質問もネタ切れ気味だったし、ちょうどいいタイミングだろう。

「では、まあ、時間は余っていますが……いいでしょう。早めに終わりましょうか」

　初日という事で、甘めにしてくれるらしい。

「私は職員室に戻りますが、他のクラスに迷惑はかけないように。それさえ守ってくれれば、自由に席替えしてもらっても構いませんよ」

　そう言って熊田先生は出ていった。

　席替えか。俺は今の席のままでいいが……他の連中はそうじゃないだろうな。

　惜しい気もするが、先に譲っておくか。

「ケイくん？」

　筆記用具とかを鞄にしまっていると、鈴音が不思議そうに声を掛けてきた。

「何してるの？」

「どうせ一番後ろの席なんて、争奪戦になる。なら先に離脱するのが賢い選択だ」

　そんな会話をしていると、石間を含めた男子数人が俺の席を取り囲んだ。

「その通りだぜ、景介」

「戦（や）らないなら、さっさとどけよ？　花村」

　見れば、他の後ろの席や、窓際の席でも同じような事になっている。

「くれてやるから、巻き込むな」

　鞄を肩に掛けて、真ん中の方へ移動する。

　血気盛んな特武コースの生徒は、席替えすら平和には行えんのだ。悲しい事に。

「ケイくん！　私も逃げてきちゃった！」

　右隣の席に鈴音が座った。前に移動しただけで、さっきと配置が同じになったな。

　鈴音は補助役（サポート）。主な仕事は情報収集（・・・・）だ。特武免許も持っていはいるが、武装の類（たぐい）はしていない。

「あんなものに付き合う方がどうかしてるぜ」

　既に殴り合いを始め、拳銃まで使いそうな石間たちをチラ見する。

「でも、去年までの花村くんなら、参加してたんじゃない？」

　左側の席に座りながら、糸岡がそう言ってきた。

「嫌気が差したんだよ。戦いにはな」

「何があったのかは訊かないけど、僕は残念だなぁ」

「なんでお前が残念がるんだよ」

「私も淋（さび）しいかもー。だって、ケイくん、私のこと頼ってくれなくなったもん！」

　鈴音には、潜入や強襲の前に情報を集めてもらった事が何度もある。

「そうそう。僕たちを誘ってくれなくなった」

　ニコニコ顔のせいで忘れそうになるが、糸岡は優秀な攻撃役（アタッカー）なのだ。愛銃のＳＩＧザウアー・Ｐ３２０を使って、難しい仕事をこなしてきた。

　石間だって武器や機材に詳しい上に、あの筋肉だ。パワーがある。

　難しそうなヤマは、この３人に頼らせてもらってきた。

「そこ、代わってくれないかしら？」

　そんな俺たちの話に割り込んで、鈴音の肩に手を置いたのはライラだった。

「えっと……」

「ライラでいいわよ」

「なら、ライラちゃん！　他の席も空いてるよー？」

「あたし、ケイスケの隣がいいの」

　口から何かが飛び出しそうになった。

「そういう事なら、僕が代わるよ」

　やめろ、糸岡。そんな嬉しそうな顔をするな。

「あら、そう？　ありがと」

　糸岡は早くも立ち上がっており、ライラはその空いた席に座っていた。

　ヒューヒューと口笛の音が聞こえたので、イヤな予感がしつつも振り返る。

「やっぱりお前らデキてたんだな！」

　石間がデカい体を折り曲げて肩を組んできた。そして、

「メールでいいから、詳しく聞かせろよ？」

　そんな事を耳元で囁いてくる。

　てか、敗けたな？　ここに来たって事は。

「そんなんじゃねーよ」

「ごまかすなって。な？」

　口をへの字に曲げて、黙り込んでやった。反論するのもバカバカしいぜ。