月光眼のライラ

ＳＥＱ１――琥珀との邂逅――５／５

「今日はありがとうございました」

　稲田インダストリー本社地下の車庫にシビックを駐車し、陽子を社長室まで送る道すがら、彼女が頭を深々と下げて感謝を伝えてきた。

　育ちのよさが出ているこの所作だが、やられる方は居心地が悪い。

「そ、そんなに畏（かしこ）まるなよ」

「う、うん」

　顔を上げた陽子とエレベーターを待っていると、陽子の携帯が鳴った。

「うん……うん……」

「どうした？」

「お父さん、急用が出来たんだって」

「車も貸してもらったし、一言挨拶しておきたかったな」

「気にしなくていいって言ってたよ」

「陽子はこの後、どうするんだ？」

「運転手さんが、正面玄関の方に車を回してくれてるって」

「それなら、大丈夫そうだな」

　エレベーターで地下から地上階に上がる。社員の人と擦れ違いながら、自動ドアの方へ向かう。

　ガラス張りの自動ドア、その向こうのロータリーには黒いセンチュリーが停車していた。

「陽子」

　車に乗り込んだ陽子に声を掛ける。

「ごめんな。ロケーションのいいコースを巡れたワケでもなくてさ」

「ううん。すごく楽しかった」

「そう言ってくれると、助かるよ」

　後部座席から顔を覗かせる陽子は、その頬を赤く染めていた。

　それに気付いた俺も――釣られて赤くなっている事だろう。

　顔を逸らして横目で彼女を窺うと、満足げに目を細めていた。

「けーちゃん、またね」

　運転手が急かしたようで、陽子は名残惜しそうに言った。

「ああ、またな」

　あまり気の利いたセリフも言えないまま、センチュリーはロータリーを出ていった。

（さてと……）

　俺は気を引き締めるように目つきを鋭くした。ショルダーホルスターのストームを服の上から確認する。

　生徒寮のマンションに帰ってきた。わざと大回りをして。

　部屋の鍵を開けようとすると、鍵穴に新しい傷が付いていた。

　普段なら見逃したかもしれないが、散々警戒させられたんだ。見つけてしまうさ。

　ドアを開けて、靴も脱がずに廊下を進む。その時、玄関に増えていた靴を確認済みだ。

「遅かったわね」

　リビングへ繋がるドアのノブを握った時、内側から声がした。

　幼さを感じさせる甘い声。予感は当たったな。

「随分なご挨拶だね？　泥棒ちゃん」

　リビングのソファーに、どっかりと腰を深く下ろしていたのはライラだった。足まで組んで、くつろいでやがる。

「泥棒じゃないわよ」

「じゃあ、不法侵入者」

「靴、脱いだら？　日本じゃそうするんでしょ？」

「君が出ていったらな」

「あたし、出ていかないわよ。いろいろと言いたい事があるもの」

「……それで、ヘタな尾行やってたワケか」

　俺が陽子を待っていた時から、ずっと誰かに見張られていた。

　車に乗ってからは、赤いマツダ・ロードスターが追っかけてきていたしな。

「あんな目立つ色の車に乗っといて、気付くなって方がムリだぞ」

「しょうがないでしょ。だって、情報を買う先も無かったし……」

　ライラは、ふんっ！　という具合にそっぽを向いた。

「それよりも、その見下した態度は何のつもり？」

「それはこっちのセリフだ。侵入者にデカい顔をされる筋合いは無い。それに……」

「それに、何よ？」

「君は中学生だろ？」

　そっぽを向いたままのライラの雰囲気が変わった。

　……ああ、なるほど。年齢は関係ないっていうタイプか。たまにいるんだよな。いや、俺も年齢で能力が変わるとは思わないが、一応の礼儀としてだな……

「今、何て言ったの？」

「分かった、悪かった。年下だからって侮（あなど）った事は謝るよ。確かに、君は強かった――」

　物理的にも精神的にも、女子を傷つけるのは趣味じゃない。なので、先に謝ろうとしたんだが――

「あんた、何歳？」

「歳？　16だが……」

「そう。あたしは何歳だと思う？」

「は……？」

「あたしはね！　もう17歳なのよ！」

　破裂（はれつ）音にすら似た音を立てて、ライラがソファーの上に立った。

　対する俺は、どすんと尻もちをついしまう。

　と、年上……⁉︎　予想外だ……っ！

　小柄な女性を見た事ないワケじゃない。先輩にも、身長１５０㎝に届いてない人がいた。だが、ライラの顔はそれにしちゃ童顔すぎる。それに――

「いや、だって――」

　ガゥンッ――ドスッ！

　尻もちをついた俺の、その足下に穴が空いた。ライラがソーコムで撃ったのだ。

「なに？　何が言いたいの？」

　ゾッとするほど冷たい目で、ソファーの上から俺を見下ろすライラ。光を失い、据わった瞳は、彼女の童顔と合わさる事で言いようもない不気味さがある。怖っ！

「そういえば……あんた、蜂の巣が楽しみだって言ってたわよねぇ？」

「ま、待ってくれ！　先輩！　だって、バッジを付けてないじゃないですか！」

　特武コース生バッジ。それは俺の左襟にもある金色のアレ。

　研宮学園は中高一貫校のため、中学生と高校生を区別できるように、高校生は左襟の穴（フラワーホール）にバッジを付ける校則がある。また、そのバッジはコースごとに違っており、特武コースであれば拳銃が描かれている。

　そのバッジが、ライラの制服には付いていない。俺はそこから、彼女が仮免を持った中学生だと判断したのだが……

「そ、それは……人は誰でもミスするものよ！」

　さては忘れてたな？　という俺のジト目が気に入らなかったらしく――

　ガゥンッ！

　また発砲しやがった。今度は、壁のちょうどカレンダーを掛けてある所が撃たれた。

　ていうか、人がミスするっつうんなら、俺の勘違い（ミステイク）も許してくれませんかね？

「いいわ！　あんたの間違いを、半分は自業自得（じごうじとく）として許してあげる」

　抗議の意思が伝わったようだ。

「それと、もう１つ訂正よ」

「……？」

「あたしは高２。あんたとは、同級生になるわ」

　ライラが銃口で指したのは、さっき撃たれたカレンダー。

　それを見てみると、４月６日の欄が綺麗に撃ち抜かれていた。

「……！」

　逡巡（しゅんじゅん）して、気付く。

「今日、誕生日だったのか」

　スゴイ芸当なんだけど、今年はカレンダーに穴が開いた状態で過ごさないといけなくなったな。

「そういうこと。あたし、聡（さと）い子は好きよ」

　にこりと微笑んだライラはソーコムを回し（ガンスピンして）、レッグホルスターに戻した。その時、抜銃しやすくするために短くしている彼女のスカートが、少しめくれて……それに目を奪われかけた。

　……イヤになるぜ。高校に上がってから、こういうのが増えた。

　前は、別に興味なんて湧（わ）かなかったのに。最近じゃ、女子のちょっとした動作を目で追ってしまう。

　イケナイ事なんだが……実は観察眼が鍛えられたりとメリットもあって……

「あら？　子供扱いしてくれた（・・・・・）割には……」

　イヤミっぽい言い方をしながら、ライラはスカートの端を正した。若干、顔を赤く染めて。

　ああ、もう。やめてくれよ。

　思わず――カワイイと思ってしまったじゃねーか。

「それで、何の用だ？」

　いつまでも床に座っているワケにもいかないので、立ち上がってそう訊く。

「提案があるの。でも、その前に……靴、脱いできたら？　掃除も必要でしょ？」

　こ、コイツ……ッ。

　誰のせいで、土足で自分の部屋に上がったと思ってるんだッ。

　廊下の掃除ぐらいさせようかと思ったが、ライラに銃を向けられて泣く泣く雑巾を手に取った。

　で、廊下に付いた自分の足跡を綺麗に拭き取って、リビングに戻ると――ライラが冷蔵庫を物色していた。

「何してるんだ？」

「この家にコーヒーはないの？」

「嫌いなんだよ、コーヒー」

「だからミルクしかないのね」

「てか、話があるんだろ？」

　俺がテーブルにつくと、ライラも渋々といった表情で対面に座った。

（朝はそこに陽子が座ってたなぁ）

　そんな事を考えていると、ライラは居住まいを正した。釣られて俺も背筋を伸ばす。

「改めて、ライラ・メアリー・サカキバラよ」

「花村景介だ。……日系人だったんだな」

　通りで日本語が上手いハズだぜ。

「違うわ。あたしは純ヨーロピアンよ。養父と養母が日本人なの」

「わ、悪い」

　今の話題は、話したくない事だっただろう。

　学生のうちから特武になるヤツには、複雑な家庭環境を抱えているのが少なくない。育児放棄（ネグレクト）や虐待（ＤＶ）から逃れて、自立するために武力と職を得ようとするのだ。

　だから、特武同士は過去の詮索をあまりしない。

「気にしなくていいわ。フランスの両親とは、本当の親子以上に仲がいいんだから！」

　ちょっと、というか、かなり嬉しそうに里親の事を話すライラ。在仏日系人に引き取られて、今は日本に留学って……ややこしいな。

「話が逸れたわね。ケイスケ。あんたに提案したいのは――」

　すっと立ち上がったライラが――琥珀色のツーサイドアップを窓から入る夕日に輝かせて――俺に告げたのは、おそらく俺が最も聞きたくなかった言葉だった。

「――あたしの相棒（バディ）になりなさい」

　聖母かと見紛（みまが）うほどの、神々しささえ感じさせる微笑み。

　とても、美しい……そう思った。

　しかしな、ライラ。

　どんなにいい笑顔でも――その言葉は俺に取って禁句（タブー）なんだ……ッ！