月光眼のライラ

ＳＥＱ１――琥珀との邂逅――４／５

　北沢教官との会話が外に漏（も）れないよう、道の端っこの方でコソコソと小声で通話していたワケだが……そのせいで時間をロスした。

「遅れましたー」

　そーっと体育館のドアを開けて、中に入る。ちょうど名前も知らない教頭先生が、壇上で喋っているところだった。

「こら、君。遅刻だぞ」

「はい、すみません」

　これまた名前を知らない体育教師っぽい先生に注意を受ける。

　第一学舎の知らない先生たちに注意されるのって、慣れないな。

「えーっと……」

　自分のクラスが並んでいる場所を探すんだが……しおりをもらってないので何組になったのか分からない。なので、体育館の後ろの方で気配を消して突っ立っている事にした。

　こうボーっとしていると、眠くなってくるな……

「――では、これで令和５年度の始業式を終わります。３年生から解散してください。用のない生徒は、速やかに下校するように――」

　ハッと気付くと、マイクを使って若い女の先生がそうアナウンスしていた。

　いけね。どうやら、半分寝ていたようだ。

「続いて、２年生――」

　アナウンスによって、２年生の隊列がゾロゾロと出口へ向かい出した。

「あっ！　ケイくんいたよー！」

「おはよう、花村君」

「おう、景介。どこにいたんだよ？」

　体育館から出ていく２年の波に、何事も無かったように合流したハズが……顔見知りに見つかったらしい。

　列からはみ出して近寄ってきたのは、同級生女子の河堀鈴音（かわほりすずね）と、男子の石間勝喜（いしまかつき）と糸岡進（いとおかすすむ）だ。コイツら全員、特武コース。すなわち、特武免許を持っている。

「仕事があったんだ」

「さすが。花村くんともなると、朝イチから仕事が入るんだね」

　ニコニコと人当たりのいい笑顔を浮かべて、俺を持ち上げるのは糸岡だ。いっつも微笑を浮かべているから、女子人気が高い。ちょいと小柄なとこも、庇護欲をそそられるとか。

「スランプは終わったのか？」

「さあな。簡単な仕事だったから分からん」

　肩を組んできたのは、石間。身長１８５㎝超。スポーツ刈りの筋肉野郎で、横に並ばれると圧迫感がある。

「２人とも、私が言った通りだったでしょ！　ケイくんは、絶対来るって！」

　そして、元気いっぱいに俺の周りを跳ね回っているのが、鈴音だ。地毛の明るい茶髪――下ろせば肩甲骨を覆うぐらいの長さ――を、濃い赤紫色（ピアニー）のリボンでポニーテールに結んであるのだが、それが彼女の動きに合わせて跳ねている。

　それと一緒に、プルーンのような甘いニオイも振り撒（ま）かれている。厄介な事に、いいニオイだ。鈴音自身も愛くるしい顔立ちで、よく笑うから元気をもらえる。少し騒がしいけどな。

　あと、スカート周りには気を付けてほしい。女子力か何か知らんが、鈴音はスカートを短めにしているのだ。そのスカートが、跳ねる動きに合わせてひらひらと危なっかしい。

　鈴音は俺の周りを１周した後、えっへんと胸を張った。平均的な大きさの胸が、それで強調されている。

「何の話だ？」

「俺たちで賭けてたんだよ。お前が今日、休みかどうかって」

「何やってんだよ……」

「えへへー。ジュース２本は私のモノだー！」

　賭け金はジュースかよっ。ショボいな……

「花村くん。僕たち今年も同じクラスだよ」

「ケイくん、やったね！」

「３クラスしかないんだから、そりゃ被るだろ」

　そう、特武コースは３クラスだけだ。生徒数は、俺たちの学年で１００人弱。中高合わせて、６００人もいない。しかも――

「景介、聞いたか？」

「何を？」

「死んだらしいぜ、木下のヤツ」

「ホントか？」

「まだ正式には出てない情報だがな」

　――死んじまうヤツもいる。

　だが、あまり沈めない。そういう風に教育されるから。

　仮に目の前でクラスメートが殺されたら、悲しむより先にカタキを取る。それが俺たち、特武コース生なのだ。

「次はお前かもな」

　石間がからかってくる。これは悲しみに暮れないための、そして、気を引き締めるための決まり文句のようなものだ。

「お前が先だろ」

「気を付けてよ？　２人とも」

「でもでもー、『エックス』のケイくんは簡単には死なないよねー？」

　鈴音の言葉に、一瞬声が詰まった。今の俺には……過大評価なんだ。それは。

　放課後。といってもまだ正午にもなってないが。

　陽子との約束を守るため、俺は校門近くで彼女を待っていた。

　今日は学校指定の通学鞄も持ってきてない。始業式で配られたしおりも、鈴音のを写真に撮らせてもらった。

　だから、手ぶらで気楽に待つ事ができる。

「けーちゃん、お待たせー」

　春のそよ風に漂う雲を眺めていたら、陽子が小走りでやってきた。

「ごめんね。お仕事、もっと早く終わらせるつもりだったんだけど……」

「気にしなくていいよ」

　そう言いざま、奪うように陽子のカバンを持つ。書類が入っていると思われる鞄は、少し重かった。

「けーちゃん……」

「ほら、行こうぜ」

　なんでか陽子がうっとりと見つめてくるので、俺は気恥ずかしくなってしまう。並んで道を歩いているだけなのに、作戦行動前みたいな緊張感がある。

　時折、手の甲同士が触れそうになり、その都度ヒヤッと（・・・・）してしまう。

　３分ぐらい歩いて、近くのパーキングに寄る。そこには、白色のホンダ・シビックタイプＲ――１つ古い型。確かＦＫ８――が停めてあった。

「あれ？」

「ここに停めてもらっておいた。電車やバスよりはいいだろ？」

「うん」

　このシビックは俺のじゃない。陽子のお父さんのものだ。中古車だとしても、学生にとって車はなかなか手の出せないモノだからな。

　しかし、『俺でも扱える車』というリクエストに対して、スポーツカーが出てくるのはビックリしたぜ……

「けーちゃんの運転、久しぶりだね」

　特武免許を持っていると、いろんな条件をすっ飛ばして運転免許も取れるようになる。ヘンな話だが、車も兵器になり得るとかいう理由で、特武の技能に数えられるのだ。

　特武免許にも複数種類があって、扱える銃火器の範囲などが変わってくる。乗り物だったら、大型船舶や飛行機の運転資格も取れるらしい。そんなの取ってるヤツ、俺は見た事ないが。

「あー、陽子」

「なぁに？　けーちゃん」

「その……だな、目的地を決めてないんだ」

「どこでもいいよ？」

　シフトレバーに置く俺の左手に、陽子が右手を添えてきた。すらっとしていて、細くて、柔らかくて、暖かくて……

　――ドキッ――

　心臓が高鳴った。

　おいおい、やめてくれよ。そういう不意打ちはさ。操作ミスって事故ったらどうするんだ？

「けーちゃんとなら、どこでも……」

「そう言われてもなあ」

　優しく手を振り解くように、レバーを動かす。ちょうど、赤信号だったし。

　アテも無く道路を進み、結局、ドライブデート（陽子曰く）という事になった。

　途中、陽子がやってみたいと言うので、マックのドライブスルーに入ってハンバーガーを買った。

　陽子は、運転中の俺にハンバーガーを食わせてくれながら、ポテトをナプキンで丁寧に１本ずつ摘まんでたよ。