月光眼のライラ

ＳＥＱ１――琥珀との邂逅――３／５

「詳しい事を聞かせてもらおうかな？」

　立ち上がろうとしていた男子２人に振り返り、声を低くして訊く。

「ま、まだ――」

「もう終わりだよ」

　ヘルメットを乱暴に剥いでやると――見た事ある顔が出てきた。

「……研宮（とみや）学園高等学校特武育成コースの１年生で、間違いないね？」

「くっ……」

　悔しそうに顔を伏せたソイツは、俺と同じ特武コース（・・・・・）の生徒だった。

　他の２人もヘルメットを脱いで、降参の表情を見せている。

「やっぱり、『エックス』になんか勝てないよ……」

　膝を斜めに揃えて座り込んだ女子が、今にも泣き出しそうな声で言った。

　……あーあ。もう既に鼻声だよ。

「エックス……？」

　不思議そうに呟いたのは、ライラだった。手錠をテキパキと後輩たちに掛けながら、俺を怪訝（けげん）そうに見つめている。

「昔の話だよ。それよりも……誰の指示だ？」

「……特別追試だって言われたんすよ。あんたを捕まえられたら、評価を上げてやるって」

「追試、か……」

　納得したぜ。

　コイツらは、昨日行われた試験――特武コースの生徒が高校に上がる際に実施される、戦闘能力を量（はか）るためのテストで、結果の振るわなかったヤツらなのだ。

　俺は昨日、それの手伝いで審判をやっていた。コイツらの顔も、その時に見ていた。

「教官（・・）の言葉か？」

「分かんないっす。匿名のメールで送られてきたんで……」

　これは、何か裏がありそうだな。

「分かった。後の事は……ライラに任せるよ」

　腕時計で時間を確認すると、８時７分。この戦いにかけた時間は、大体６分ってとこか。

　遅れると陽子に怒られそうだし、急がないとな。

「ちょ、ちょっと！　コイツら置いてく気⁉︎」

「そうだよ。全部、君の手柄にしていいからさ」

「車が爆破されて、レッカーも呼ばなきゃいけないのよ⁉︎」

「まあ、それは……ご愁傷（しゅうしょう）さま」

　言いながら駐車場の端（はし）の方へ歩いていって、そこの塀に足を掛けて跳ぶ。

　ここは４階だが、問題はない。３階と２階の塀に手を引っかけて、減速しながら降りていく。

　地面に降りると、身を乗り出したライラが叫んでいた。

　無視、無視。取り合っても、事件の報告書を書かされるだけだ。

　そういう面倒な事は、他人に任せるに限るよ。

「待ちなさぁぁい！」

　驚いた事に、ライラがワイヤーを使って急降下してきた。

「アイツらをほっといたらダメだろ？」

「その言葉、そっくり返してあげるわよ！」

　ガゥンッ！　とライラが俺の足下を撃った。

「撃たれたくないでしょ？　手伝って」

「その言葉は、君の銃弾が当たる場合にしか脅しにならない」

　ムッとした様子で頬を膨らませたライラが照準を合わせ、その細い指をトリガーに掛ける瞬間――俺はサッと横に動き銃弾を躱した。

　ライラは驚きもせずに照準を合わせ直すが、もう手が届く範囲に入っている。

　ソーコムのスライドを掴み、ライラ側へと押し込む。こうすれば、撃鉄は倒れない。

「この……ッ」

　俺の手を振り払おうとするライラの動きを利用し、小手（こて）返しを掛けて彼女を転がせた。

「エックスっていうのはホントみたいね……」

「昔の話だと言ったハズだ」

　ソーコムを取り上げて弾倉（マガジン）を外す。スライドを引いて装弾されていた弾も排出してから、本体と弾倉を別々の方向へ投げた。

「やァ！」

　ブレザーの背中の内側から、ライラがコンバットナイフを取り出し、俺に斬りかかってくる。

（血気盛んだな……）

　苦笑いしつつ、対処するが……

（これはッ）

　ライラのナイフ捌（さば）きは……速い。いや、ライラ自身の動きがとても素早いのだ。

　だが、反応できないほどじゃない。躱（かわ）せるぞ。

　突き出されたナイフを避けながらライラの背後に回り、軽く彼女の背中を押してから、３連続バック転で距離を取る。

　つんのめったかに見えたライラは、琥珀色の髪に弧（こ）を引かせて振り向くと、地面を力強く蹴って駆けてきた。

　下からの攻撃に備えて腰を落とすと、ライラは走る勢いを利用して高く跳んだ。走り幅跳び染みたフォームから、ナイフが振り下ろされる。

　左足を後ろに下げ、間合いを外してナイフを避ける。そして、気が付いた。今の攻撃は、フェイントだ。

　ナイフが空を斬った勢いそのままに、ライラの体が前方に傾く。彼女の真の狙いは、空中で一回転したのちに放たれる――踵（かかと）落とし！

（なんてムチャクチャな動きをするんだ……っ）

　ドスンッ、と体重と遠心力を乗せた一撃が、クロスした両腕を襲う。

（間一髪だった……）

　防御が間に合ってなかったら、鼻を折られるぐらいじゃ済んでなかっただろうな。というか、腕の骨折れたかと思ったぜ。

　痺れる腕を振りつつ、バックステップする。

「へし折ってあげたつもりだったけど」

「昔から骨だけは丈夫でね。ああ、それから……スカートには気を付けた方がいいよ。下着が丸見えだった」

　指摘してやると、ライラは顔を真っ赤に染めた。

「ちょっと！　なに見てんのよ！」

「むしろ見せつけられたような形だけど？　目の前で跳び上がって、なおかつ足を開いてさ」

「ぐぬぬ……」

　頬を紅潮させたまま唇を噛んで睨みつけてくるライラを残し、俺は駅の方へと歩き出す。

「次に会ったら、蜂（はち）の巣（す）にしてやるんだから！」

　物騒（ぶっそう）なセリフに、なぜか笑みがこぼれた。

　だから俺も、背中越しに言い返してやったのだ。

「楽しみにしてるよ」

　これが俺とライラの――月光眼（ムーンアイ）を巡る物語の始まりだった。

　８時13分。満員電車に乗った俺は、そこでガクンと体から力が抜けるのを感じた。

（Ａに戻ったか）

　モードＡとモードＢ。

　花村家の人間は、その特殊能力によって知覚能力と身体能力を高められる。母さんは通常時をモードＡ、強化された状態をモードＢと呼称していた。モードＢになれば、体を思うがままに動かせるようになるのだ。

　モードＢの仕組みは……詳しくは分かってない。実際に花村の人間が解剖された事も無いからな。

　眉唾（まゆつば）だが、花村家の能力を魔術的（・・・）なモノだと考える方がしっくり来る。

　だってありえないだろ、普通。

　まあ、それでも、この力に頼らないといけない。得体の知れないこの力に。

　兄さんも姉さんも……そして母さんもそうだった。

　花村家の戦闘員（・・・）として認められるには、モードＢには自在に変われなければならない。俺も、去年までは難なくできていた。

　しかし、去年の冬、ちょうど大晦日（おおみそか）前。とある任務に赴いていた、俺の大切な人（・・・・）が消息を絶った。その時から、俺はモードＢになれなくなった。

　その人は、人生の要（かなめ）だった。

　父さんが病死して、相次（あいつ）いで母さんを亡くした俺を慰（なぐ）めてくれた。心の支えだった。

　そして同時に、その人は俺の強さの目標でもあった。それなのに――

　……

　…………俺は今までに、目標を２人も失っている。

　１人目は母さん、２人目はその人。

　２人とも、出来損ないと呼ばれた俺なんかでは手も届きそうになかったのに……

　俺にとって、まさにヒーローだったのに……

　そんな人たちでも――敵わない相手はいた。

　……巨悪から人々を守る。それが昔の夢だった。でも今は、そんな事はムリだって分かってる。

　俺は、俺は……弱い……

『次は目黒――』

　電車内のアナウンスを聞き流しながら、携帯の画面を見る俺は眉を顰（ひそ）めていた。

『襲撃を受けた件で確認したい事があるので、至急連絡してください』

　というメールが届いていたのだ。

　電車を降りて、駅の構内を抜け、そこで教官に電話を掛ける。

『もしもし？』

「あ、北沢（きたざわ）教官、お疲れさまです。花村です」

『おぉ、花村か。朝から災難だったな』

　電話に出たのは、『捜査』を専門に教えてくれている北沢教官だった。

　北沢教官は元警察官で、40代後半の男性だ。雑用を押しつけてくるから、生徒には若干（じゃっかん）嫌われている。

「ええ、まあ」

『経緯（けいい）はもう聞いている。電話、必要なかったぞ？』

　じゃあ、あんなメール送ってくるな。

「それじゃあ、失礼します」

『待て、花村。襲撃の事は他言無用だ』

「分かりました」

『もし訊（き）かれたら、追試だったと答えろ』

　なるほど。あれは、学校が用意した救済措置的なものだったんだな。

　巻き込まれた身としては、迷惑も甚（はなは）だしいけど。

「それも、承知しました」

『花村、ちょっと調子が戻ったんじゃないか？』

「……そんな事は――」

『お前には期待しているからな？』

「……はい、ありがとうございま――切りやがった」

　言いたい事だけ言って、一方的に電話を切るのも北沢教官の特徴だ。