月光眼のライラ

ＳＥＱ１――琥珀との邂逅――２／５

　少し、注意散漫（さんまん）になっていた。頭を振って、視線を上げる。

　左脇にある拳銃（ストーム）の重みを感じながら、自動ドアをくぐる。まさにその時――

　――目の前に、３人の人間が降ってきた（・・・・・）。

　着地したソイツらは、体格からして男２人と女１人だ。

　全員がフルフェイスヘルメットで顔を隠して、黒いライダースーツの上から防弾ベストを着込み、肘と膝にもプロテクターを付けている。

　そして、その手にはイングラム・ＭＡＣＭ11（マック・イレブン）――凄まじい連射力を誇る短機関銃（サブマシンガン）――を持っていた。

「……っ」

　１人と目が合った。向こうは顔を隠しているが、それでも目が合ったと直感した。

　俺は考えるよりも先にマンションの中へ引き返し、裏口の方へ向かって走り出した。　案の定、ヤツらは追っかけてきている。

　裏口から出て、すぐにドア閉じると――ガキガキガキンッ！　金属製のドアに銃弾が当たる音が聞こえた。

（あ、危なかった……）

　しかし、まだ安心はできない。急いで、どこかに身を隠さないと。

　俺は、マンションに隣接している立体駐車場へ、そこの塀（へい）を飛び越えて転がり込んだ。受け身を取って、素早く身を起こし、階段へ向かう。

「いたぞ！」

　ヤツらも駐車場に入ってきた。

　銃口を向けられる前に、階段を駆け上がる。とにかく最上階まで逃げるんだ！　それしか無いッ。

　だが、その後はどこへ行けばいい？

　逃げ道が無くなれば、今の俺にはどうする事もできない。

　反撃する間もなくメッタ撃ちにされるだけだぞ。

　どうする？　どうする⁉︎

「こっちよ！」

　闇雲（やみくも）に走っていると、甲高い女の声が駐車場に響いた。今の状況に似つかわしくない、甘ったるくて可愛らしい声だ。

　声のした方を見ると、通路の真ん中でライトを点滅させる（パッシングしている）赤い車があった。車種は日産・ＧＴ-Ｒ。国産スポーツカーだ。

　運転席側のドアが開いていて、俺に声を掛けた人物はその裏にいた。

　他に逃げ場は無いので、警戒しつつもそこへ駆け寄る。

「間に合ったわね」

　ドアを盾にしていたのは、身長１４５㎝もない小柄な女の子だった。

　可愛い顔立ちだ。それも、とびきり。こっちがドギマギしてしまうほどに。

　しかし、自分が追われている事を思い出し、そんな緊張はすぐに消えた。

「君は？」

　ツーサイドアップに結（ゆ）われた、光を透かした琥珀（こはく）のような髪。その長さは背中半分を超えている。

　スカートから覗く足は白く細っそりとしていて、胴と比べて長い。成長すればモデル体型になりそうだ。

　幼さを感じさせる顔は西洋人のもので、そこらのアイドルよりも可愛らしい。形のいい眉を見れば、琥珀色の髪（イエローアンバー）が地毛である事が分かる。

　だが、何より美しいのは、琥珀そのものであるかのような美しい眼（め）だった。

　その少女は、俺と同じ私立研宮学園の制服を着ている。ワッペンとリボンの色は臙脂（えんじ）色。第二学舎の生徒だ。という事は――

「あたしはライラ。特武（・・）よ」

　短い自己紹介と共にスカートの中へ手を突っ込んだライラは、そこに隠されていたレッグホルスターから拳銃を引き抜いた。

　Ｈ＆Ｋ・マーク23（ソーコム）。アメリカの特殊部隊（ＵＳソーコム）のために作られたような銃で、場合によっては突撃銃（アサルトライフル）の代わりとして使う事も想定された大口径拳銃だ。

　ソーコムが使う銃弾は、.45ＡＣＰ弾。ストームの９㎜弾よりも、銃弾１発の威力がデカい。

　ガゥンッ！

　ヤツらが登ってきていた階段に向けて、ライラが発砲した。その姿勢は一切乱れていない。細腕だが、見た目以上に力がありそうだぞ。

「ボサッとしてないで、銃を抜きなさい！」

　ライラが、こっちを見ずにそう言った。制服に付けたバッジから、銃を持っている事を見抜いたんだな。

「あ、ああ」

　的確にソーコムを撃ち続けるライラに瞠目（どうもく）しながら、俺もストームを構えるが――

（……クソッ！）

　ライラの再装填（リロード）の隙を埋めようと、照準を合わせる俺の手がガタガタと震え出した。狙いが定まらないッ。

　その隙を見て、ヤツらがＭ11を撃ってきた。俺たちは、防弾仕様らしいＧＴ–Ｒに隠れざるを得ない。

「もう！　このノロマ！」

「痛てっ」

　いきなり頭を殴られた。細くって柔らかそうな手のくせに、やたら痛いぞ。

「何すんだよッ」

「あんたが撃たなかったから、敵が近づいてきてるじゃないッ」

　ババババッ！　ババババッ！　と、断続的に聞こえてくる銃声の合間を縫（ぬ）って、相手の様子を探る。確かに、駐車場の柱や車を盾（たて）にしながら距離を縮めてきていた。

「まずは１人！」

　柱から車まで移動しようとした男のＭ11を、ライラのソーコムが撃ち抜いた。Ｍ11の破片が、辺りに散らばる。

「クソッ！」

　先に車の陰（かげ）に隠れていた男が、思わずといった様子で吠えた。

「何があるのか知らないけど、焦ってるみたいね」

「ホントにそうなら、判断力が落ちる。チャンスだ」

「分かってるわ！」

　ライラが飛び出そうとしたが、その動きをキャンセルした。

「危ないわ……よッ！」

　ソーコムをホルスターに戻したライラは、俺の腰に右腕を回して引き寄せ、盾にしていたドアを両足で蹴った。

（ウソだろ……っ）

　バコン！　という音を立てて、ＧＴ–Ｒのドアが吹っ飛ぶ。同時に、俺を抱えたライラが、水泳で壁を蹴った時のように水平に跳んだ。

　――ドォンッ！

「……っ⁉︎」

　間髪入れずに爆発音が鳴り、空気が僅かに振動する。

　爆風を受けて１秒弱滞空した俺たちは、綺麗に着地はできなかったので――ゴロゴロゴロ……と駐車場の床を転がる事になった。

　お互いに頭を守るように、ライラは俺を左手で胸に抱き寄せ、俺は彼女の後頭部に右手を添えている。

　結果、俺は上からライラの小ぶりな胸に顔を埋めてしまっていた。

　――トクンットクンッ――

　爆発音の後に聞こえたのは、少しリズムの速い鼓動だった。それはまるで、爆発音に慌てふためく俺を落ち着かせるかのようで……

　その鼓動に意識を奪われていると、次はハニーミルクのような甘い香りを感じた。

　２秒、いや、３秒だろうか。図らずもそれを味わってしまった俺は――

「ううん……」

　――という苦しそうな、それにも拘（かか）わらず可憐な声で現実に引き戻された。

　そしてこんな状況だというのに、気恥ずかしさや罪悪感が勝（まさ）って、無警戒でライラの小さな胸から顔を上げてしまう。

　……顔を上げたからには周りの様子を確認しよう。

　下から爆破された（・・・・・）ＧＴ–Ｒのエンジン部は……よし、炎上してないぞ。ヤツらも今の爆発から身を守るために、何かの後ろに隠れたらしい。

「……Ｂ？」

　先ほどとは違う自分の落ち着き具合に、俺自身が驚いてしまう。

「そうよ！　爆弾（Ｂｏｍｂ）よ！　正確には手榴弾（Ｇｒｅｎａｄｅ）！」

　俺を押し退（の）けつつ、ガバッと起き上がったライラ。英語の発音は淀みが無い（フルーエント）。

　彼女が行動をキャンセルしたのは、手榴弾を車の下に投げ込まれたからだったのだ。俺はその事を、音から推察した。

「さてと、ライラ。もう休んでていいよ。後は俺がやる」

　既に震えの止まった手で、ストームをしっかりと握る。

　同時に、ライラを隠すように前に出る。

「……頭でも打った？」

　困惑しているライラに、顔だけで振り返ってウインクする。

「ここは俺に任せて、学校に連絡しておいてくれ。始業式に遅れるってね」

「――ドジなあんたなんかに、任せられるワケないでしょ！」

　イラッとした様子で、ライラが俺の隣に立った。

　今のウィンク。安心させようと思ってやったんだけど、逆効果だったみたいだ。父さんの教え通りにやったのになぁ。

　まあ、さっきまで何もできなかった男に庇（かば）われても、信用はできないか。

「ナメるな！」

　まだＭ11を持っている男が、それを構えながら柱の陰から出てきた。俺とライラの遣（や）り取りを聞いて、放ったらかしにされたと思ったらしい。

「フッ……」

　思わず失笑してしまう。何を今まで苦戦していたのかと。

　一瞬だけ横目で男を見て、トリガーを引く。既に視線は横にいるライラへと戻してある。

　傍目には、ノールックで射撃をしたように見えたハズだ。

　俺の狙い通り、ストームから発射された銃弾はＭ11を撥（は）ね上げるように斜め下から当たった。宙を舞うＭ11を見れば、その狙いは寸分（すんぶん）違（たが）わなかった事が分かる。

「まったく……」

　今度はしっかりと目視で狙いを付けて、ＧＴ–Ｒの後ろから飛び出してきた女子（・・）が持っていたＭ11を撃ち抜く。

　続いて、刃の大きいコンバットナイフを構えた２人の男子（・・）が飛びかかってくるが、１人は左手のストレートで、もう１人は右足の回し蹴りで倒す。

　同じくナイフを構えていた女子にゆっくりと近づくと、怯えた様子でそれを遠くへ投げてしまった。