月光眼のライラ

ＳＥＱ１――琥珀との邂逅――１／５

ＳＥＱ（シークエンス）１――琥珀との邂逅（アンバー・チャンス）――

　窓から差し込む、柔らかな朝の日差し……ん？　俺、寝室のカーテン開けてたか？

　寝ぼけたままに目も開けずにいると、誰かに体を揺すられた。

「けーちゃん、もう朝だよ……もう！　けーちゃんってば！」

　俺――花村景介（はなむらけいすけ）の事をそんな風に呼ぶのは、３人しかいない。

　１人は、婆（ばあ）ちゃん。もう１人は、俺が中学に上がる前に死んでしまった母さん。

　残る最後の１人は――

「おはよう、陽子（ようこ）」

「うん！　おはよう、けーちゃん」

　睫毛（まつげ）の長い目を細め、にっこりと笑みを浮かべた黒髪の女の子。俺の幼なじみの稲田陽子（いなだようこ）だ。

　黒いブレザーに、黒いスカートという制服姿。それも一切着崩してない。今時珍しい、一目でわかる優等生だ。

「春眠（しゅんみん）暁（あかつき）を覚えず。もう少し寝かせてくれ」

　時計は６時30分を指している。いつもより早い起床だ。

「早起きは三文（さんもん）の徳、だよ」

　陽子が膝を曲げて、こちらを覗（のぞ）き込んだ。彼女の髪は、ツヤツヤとしていて腰まで届く。その毛先が、頬をくすぐってくる。

「じゃあ、その分払うから……」

「朝ごはん作っちゃってるの！　冷めちゃうから、おーきーてー」

　陽子が堪（たまり）りかねた様子で、俺を布団から引きずり出そうとする。仕方ないので、自ら布団をめくってベッドから降りる。

「やっと起きた」

「……朝は弱いんだ」

「知ってるよー」

「……昨日の仕事で疲れてる」

「お仕事、おつかれ様です」

　なんだか、ふわふわと思考がまとまらない。まだ寝ぼけているようだ。

「わっ……ひどい寝汗。シャワー浴びる？」

　陽子はわざわざ身を屈（かが）め、上目遣いで不安そうに覗いてくる。

「先に朝飯をもらうよ。待たせたみたいだし」

「わたしはもう済ませたから、気にしなくていいよ？」

　そうは言いつつ、料理を冷ましたくなかったらしい。その顔がぱっと明るくなった。

　というか、女子が部屋にいる状態でシャワー浴びるとか……できないだろ。

　リビングのテーブルには、トースト、スクランブルエッグとサラダ、そして牛乳が置いてあった。

「けーちゃん、朝はあんまり食べてくれないから……少なめにしたの」

「ありがとう。ちょうどいい量だよ」

　これは本音だ。朝はどうしても、食事がめんどくさく感じてしまう。

「食べて、食べて」

　そう急かされたので、トーストにバターを塗ってかじる。サクッと香ばしいが、焼きすぎてない。まあ、よっぽどヘマをしなければ、トーストを作るのに失敗はしないだろう。

　本命は、スクランブルエッグだ。

　陽子の作るスクランブルエッグは絶品。一流ホテルのシェフも顔負けの、ふわとろ食感である。これをシンプルにケチャップで食べる。トーストに乗せても美味い。

「どう？　上手にできてる？」

　対面に座る陽子が、若干身を乗り出して訊（き）く。

「相変わらず、美味しいよ」

「ホント？　良かったー」

　ホッと胸を撫で下ろした様子だが、そんなに心配しなくていいだろうに。

「けーちゃん」

「ん？」

　もそもそと朝飯を堪能していると、申し訳なさそうに陽子が切り出した。

「学校、一緒に行けないの」

「いつもの事だろ」

「だって、今日は始業式でしょ？　せっかく、けーちゃんも第一学舎なのに……」

　俺と陽子は同じ高校――私立研宮（とみや）学園――に通っているが、その校舎の場所が違う。だから普段、学校で会う事は無い。通学路も別だ。俺は自転車（チャリ）だが、陽子は車で送り迎えしてもらっている。

　しかし年に数回、例えば始業式などでは、同じ学校に通う全員が第一学舎に集まる。

「生徒会の仕事があって……みんなより早く行かなきゃならないの」

「じゃあ、もう行った方がいいんじゃないか？」

「うん。そろそろ行かなきゃ」

　モジモジ……

　何を迷っているのか、決心つかないってカンジだな。

「どうかしたか？」

「その……久しぶりに、ハグ……したいな」

　ハグ……か……

「そ、それは子供の時にしてたやつだろっ」

　俺はもう、朝食を食べ終わっていた。食事を理由に逃げられない。陽子め、タイミングを計ってたな？

「ハグしてくれなきゃ、学校行かない！」

　これは、陽子の数少ない困ったとこだ。まさに玉に瑕（きず）そのもの。

「しょうがねーな……」

　陽子は昔から、たまにこうなる。

（絶対、俺の両親のせいだよな……）

　出かけるたび、父さんにハグをせがんでいた母さんを思い出す。陽子もその様子をよく目にしていた。

　のっそりと立ち上がって、期待の色を浮かべた陽子に近づく。彼女は既（すで）に準備万端だ。

　――とその時、名案が浮かんだ。

「そうだ、陽子。俺、汗かいてるから。ほら、制服が汚れるからさ――」

「えいっ！」

　有無を言わさぬ抱きつきである。同時に、サボン（石鹸）の香りが鼻腔をくすぐった。陽子の身長はおよそ１６０㎝ちょっと。１７０㎝の俺と抱き合うと、彼女の横髪に鼻が埋まる。

　問題は香りだけじゃない。ブレザーのせいで分かりにくいが、陽子の胸は――大きい。具体的な数値は不明。知ってしまったら、後戻りできないような気がする。

　人肌の柔らかさの前にある制服と下着の硬さが、妙に現実（リアル）感を増大させている――って、そんな冷静に分析してる場合か！　こちとら、健康な高校生男子。いくら幼なじみとはいえ、可愛い女子と抱き合っていたら……

「陽子、もういいか？」

「ダメ……もうちょっとだけ――」

「いや、ここまでだ」

　俺はそっと陽子の肩を押して、体を離す。

「イヤだった？」

「そうじゃないよ」

「じゃあ、どうして？」

「時間が迫ってる」

　俺が壁時計を指さすと、陽子は左手につけた腕時計を確認した。タッチスクリーン式のそれは、陽子の親が社長をしている会社で作られたもの。いわゆるスマートウォッチだ。

　稲田インダストリー。稲田家の分家が建てた国産軍事会社。今は、陽子の父親が二代目の社長をしている。

　そう、陽子は社長令嬢なのだ。

　俺みたいな男が、なぜお嬢様の陽子と幼なじみなのか。その理由は簡単。親戚ぐるみで繋がりがあったからである。

「そろそろ行くね」

　陽子は淋（さび）しそうに、玄関の方へ向かう。その後を追って、見送りに行く。

「朝飯、ありがとな」

「うん」

　玄関のドアを開こうとする陽子。顔は俯（うつむ）いていて、表情を窺（うかが）えない。

「……放課後、遊ぶか？」

　あんまり良くねーな……こういうのは。

　陽子は、俺みたいな出来損ないと一緒にいるべきじゃない。

「いいの？」

「お前が良ければな」

　それでも、曇った顔を晴れさせる方法は分かってしまう。分かってしまったら、実行せずにはいられない。

「うん！　勿論（もちろん）いいよ！」

　顔を上げた彼女は、にぱぁーと笑顔になっていた。

「じゃあ、気を付けて」

「けーちゃんもね。最近、この辺りも物騒（ぶっそう）だし……けーちゃんの不調（スランプ）も治ってないし……」

　再び顔を伏せてしまった陽子を急かし、マンションのエレベータまで連れていく。

　陽子の不安そうな様子を見ていると、こっちまで不安になってきた。

　陽子が黒塗りのトヨタ・センチュリーに乗るのを、外廊下から見届けて中に戻った。

　このマンションは私立研宮（とみや）学園の学生寮。俺の部屋は１人用だから狭い。広い部屋は、ほとんどが相部屋だ。

　陽子の去った部屋は、どこか淋しい。静けさを消すように、テレビのリモコンを手に取る。

　電源ボタンを押すと、画面の向こうでは、女性アナウンサーがよく通る声で原稿を読み上げていた。

『昨日（さくじつ）、刃物を持った男が東京駅前に現れた事件。現行犯逮捕した特武（とくぶ）には、賞賛の声が上がっています』

　特武。正式名称を『特別認定武装私人（とくべつにんていぶそうしじん）』といい、特武や武装人（ぶそうにん）と略される。

　特武は民間人という扱いを受けながらも、武装を許可された人間だ。さらには、一定範囲の捜査権と逮捕権すら持っている。

（ホント、物騒になったもんだぜ）

　心の中で悪態（あくたい）をつく。海外と比べたらまだ治安がいいとはいえ、５年ぐらい前の日本はもっと安全だった。それこそ、特武に頼らなくてもいいほどに。

　テレビを点（つ）けたままにして、シャワーを浴び、制服に着替える。

　シンプルな黒色のズボン、胸ポケットにワッペンの付いたブレザー。ワッペン自体は、陽子のものにも付いている。だが、その色が違う。

　第一学舎に通う者は深緑（ふかみどり）色、第二学舎に通う者は臙脂（えんじ）色だ。これはネクタイやリボンも同じ。うちの学校は、こうやって生徒を区別しているのだ。

　ボタンを留めた俺はさらに、金色のバッジをブレザーの左襟の穴（フラワーホール）に付ける。

　そして、またリビングへ行き、テレビラックに併設してある鍵付き棚の引き出しを開けた。

　そこには、リボルバー・オートマチックを問わずいくつかの拳銃がある。全部、姉さんが祝い事のたびに送ってきたモノだ。

　その中から俺が手に取ったのは、ベレッタ・Ｐｘ４ストーム。ベレッタ社特有の上部を切り開いたデザインを廃（はい）した事で、強度が向上した自動拳銃だ。

　ポリマーフレームが採用されているから、軽くて丈夫で錆にも強い。グリップは使う人間の手に合わせたサイズに変更でき、銃弾も９㎜パラベラム（ルガー）弾なら18発装填できる。

　俺は、コイツを『ストーム』って呼んでいる。ホントはシリーズ名だが、こっちの方が呼びやすいからな。

　そのマットブラックの銃を、ブレザーで隠したショルダーホルスターにしまう。

　ストームの横に置いてあった折り畳み（ジャック）ナイフも、右ポケットにしまった。これで、武装完了。

　最後に、特武免許証を入れたカードケースを胸ポケットに入れる。

　携帯で確認すれば、まだ８時にもなってない。最寄りの新木場駅から、第一学舎の最寄りである目黒駅まで大体40分。今から出れば、十分間に合う。

（特武は、帯銃（たいじゅう）だって許される。それゆえに、責任も重い）

　エレベーターに乗って、俺の部屋がある５階から１階のエントランスまで降りる。

　備え付けの鏡に映る俺は無気力で、少し長めの前髪から覗（のぞ）く目つきには鋭さの欠片（かけら）も無い。

（どれもこれも、花村家が悪いんだ。戦ってばかりの花村家が）

　古くから続く武門の一家。花村家はその１つだ。代々、武力で物事を解決してきた……血に塗（まみ）れた歴史がある。

　稲田家とは、その歴史のどこかで繋がりを持った。花村の人間が稲田の財を守り、稲田は花村を資金的に援助する。そうやって支え合ってきたのだ。

（結局、俺もその運命から逃れられなかった）

　そうだ。だから、あの人は――死んでしまったのだ。

　俺なんかが、係わってしまったから……