わたしのサンパギータがいってしまう【完結済】

第12話 半分の名前と割けない心

　語り部が豊かな髪から水を滴らせて、微笑んでおられます。

　粗末な明かりの下だからでしょうか、表情に少しだけ憂いが灯されている様に見えました。

　わたしは震えて跪きました。

「こんな風に訪問してすみません。別邸への廊下を通してもらえなかったので、以前ファティマ姫に教えてもらった道で来ました」

　そう仰りながら、彼は濡れた上着を脱ぎ、バルコニーの柵に掛けられました。

　露わになった逞しい上半身が水に濡れて艶めいておられて、わたしは顔を上げる事が出来ません。

「あなたに会いたくて来ました」

「わたしに……？」

　小さく問い返すと、語り部は片眉を上げてニヤリとしました。

「他に誰が？」

「さ、サンパギータが」

　語り部は、わたしの言葉を遮る様に喉で笑い声を立て、仰いました。

「俺が幾夜も人目を忍んで手を重ねたのは、サンパギータ様じゃない。あなただ」

「……」

「あなたの名前を教えてください。この宮殿の誰もあなたの名前を教えてくれなかった。あなたも初めて出逢った時に、教えてくれなかった」

「身分が無いので、名乗る名前が無いのです」

　わたしは思わぬ鋭さで出た声を、ハッと手で押さえました。

　たくさんの知られたくない事の中で、名乗れない事は一番嫌なものでした。

　ランタンや寝台、絨毯にだって名前があるのに、わたしは名乗れないのです。

　俯いていると、ひたひたと足音が近づいて、大きな足が視界に入りました。

「……あっ」

　慌てて後退ろうとするわたしの肩を、語り部は素早く捕らえました。

「名前がない？」

　美しく真剣な瞳で見下ろされ、わたしは息が浅くなりました。

　怒らせてしまったのだと、思ったのです。

「申し訳ありません、本当に……ないのです」

　次に何を言われるのだろう、と、目を瞑り身を固くしていると、意外な言葉が降ってきました。

「では、俺の名を半分差し上げます」

「……え？」

「お嫌でなければですが……今から俺はロキ。あなたはラタです。如何でしょう？」

「め、滅相もございません、そんな勿体ない事をして頂いたら罰せられてしまいます！」

　アハハ、と、語り部は軽快に笑われました。

　宴の間での悠々とした印象と違い、まるで少年の様でした。

「秘密にすればいいよ。俺だけがあなたの名を呼びます。ラタ」

「……」

「ラタ、声が出せるなら俺の新しい名も呼んでください」

　わたしは……声がつかえて出せませんでした。胸が苦しく、身体が震えて仕方がなかったのです。名をお呼びできない代わりに、いつの間にか頬に添えられていた彼の大きな手を取って、両手でぎゅっと包みました。

　甘いため息が降ってきます。

「ラタが俺を見なくなり、手に触れなくなってとても寂しかった」

　その声は、いつも朗々と語る彼らしくなく、小さく掠れていらっしゃいました。

　逞しい身体を屈め、少し項垂れた様子に、胸が痛みました。けれど何故か同時に嬉しくもあり、罪深い事に心地よい胸の痛みなのでした。

　自分の拒絶が、この人をこんな風にさせてしまうなんて。

　宮殿中を、雄々しい大輪の花のごとく魅了してみせるこの人を。

　身体のどこか奥底が、甘くゾクリと震えます。

　わたしは欲が出ました。

　決して嫌ってそうしたのではないと、どうしても伝えたくなってしまったのです。

「わ、わたしは、あなた様に相応しくないのです。ですから……」

「それは俺が決めます」

　彼はキッパリそう仰ると、わたしの瞳を覗き込まれました。

「それよりも、俺はあなたに相応しいですか」

　その問いに、わたしは心が凍りそうになりました。

　どうして、わたしからの相応しさなど求めるのでしょう。

　わたしに相応しいものは、サンパギータへ投げられる暴言のおこぼれと、蔑みの視線と、暴力と、汚れた裸足の足と割れた爪、そして残飯、水の底に沈んだ絨毯……。

　そんなものと、この方を並べろと言うの？

　そんな侮辱、とても出来るものではございません。想像するだけで涙が零れ出し、止まらなくなりそうでした。

　そして、恋慕の情では収まらない自分の気持ちが、だんだん怖くなりました。

「……恐れ多いです。もうお許しください。あなたは、もうすぐ発ってしまわれるではないですか」

「そうです。ラタ、泣かないで……あの宝石を手に入れたら、あなたも連れて行きたい」

　彼の言葉を聞いた途端、バルコニーを支える柱が崩れてしまったのだと思いました。

　そのくらい床がぐらついた様に感じたのです。

「……え？」

「あなたも連れて行きたい。だから、ラタのしっかりした気持ちが知りたいのです。身体だけ攫さらっても意味はないので」

「……」

「俺と一緒に来てくれますか？」

　幸福に目眩がしそうなお誘いを聞いて、わたしの心は一瞬だけ夢を見ました。

　この暮らしからの解放。語り部との旅の日々。彼の故郷も見れるのでしょうか。

　ですが、それは一瞬だけの夢でした。

　何故なら、その夢でわたしの側にサンパギータがいなかったからです。

「……サンパギータが……」

　わたしがいなくなったらサンパギータのお世話は誰が？

　そう考えるだけで、彼に誘われた喜びがドロドロと溶けていきました。

　彼は少し困った様に微笑みました。

「サンパギータ様は大丈夫です。彼女はあの通り、語りの女神なのだから」

「た、確かに語りをしている時はそう見えるかもしれません。でも……サンパギータは普段赤子同然なのです」

　サンパギータは、髪を梳き、着替えさせ、食べ物を口へ運んであげなくてはいけません。

　それから、日向ぼっこをさせて、月や星が綺麗な夜は一緒に見上げてあげなくては。

　たまにふらりと好きな方へ動くので、危なくないように気をつけてあげなくてはいけません。

　もちろん……それは誰にでも出来る仕事かもしれません。

　女神と崇められ、たくさんの賢く優しい娘にかしずかれる生活になれば、わたしがお世話をしている今よりも良い環境かもしれない。

　けれど、鳥や獣の鳴き声を真似て鳴いても笑ったりせず、愛情を持って褒めてあげられる人間が、この宮殿に何人いるでしょうか。

　その人は、誰よりも何よりもサンパギータだけを心の拠り所として、大切に思ってくれる？

　なんて綺麗なのだろうと陶酔してくれる？

　毎夜物語を語ってあげられる？

　わたしがどんなに醜くあがこうとも、いずれ取り上げられるのは分かっている。

　それでも、わたし自ら離れていくことは出来ない！

　別邸から追い払われ、遠く離れて泥にまみれようとも、サンパギータの噂だけでも耳に届く場所にいたい。

　そう思う強い気持ちに、初めて気がつきました。

　サンパギータはわたしがいなければ……？

―――いいえ、サンパギータがいないとダメなのは、わたし。

「ラタ、サンパギータは本物の女神です。ですから」

「いや！」

　わたしは咄嗟にサッと彼から身を離しました。

　彼の顔が青ざめたのを見て、やはり甘い痛みを感じるわたしは、なんと身勝手で恐ろしい人間でしょう。罪悪感で今すぐ息の根が止まればいいと思いました。

「ごめんなさい。何処にも行けません。どうか心だけ持っていってください」

　虹彩が夜闇に溶けて瞳孔しか見えない彼の目が、わたしを悲しそうに見つめていました。

「ここに居たがっている心を、どうやって持っていけばいいのです？」

「心を裂きます。一番柔らかい所を差し上げます。わたしはあなたの心を乞いませんから、それでお許しください」

「裂けた心？　そんな悲しいものは要らない。ラタ……どうして私の手を受け入れてくださったのですか？　どうして潤んだ瞳を向けてくださっていたのですか？」

　彼の言葉に、「本当にそうだ」と自身を責めながら、その責任から逃れたい一心で思わず言い返しました。

「……あなた様こそ。どうしてここへやって来たのですか？　どうしてサンパギータを女神などにしようとなさるのですか？　どうしてわたしからサンパギータを取り上げようと……」

　わたしはハッとして言葉尻を切りました。

　彼を見上げると、表情に野心の様なものが広がり始めているところでした。

「サンパギータ様、サンパギータ様……か。あなたの心はそこにあるのですね」

　彼はゾッとするほど綺麗な笑顔を浮かべ、わたしに仰いました。

「分かりました。遅かれ早かれ、私はあなたからサンパギータ様を奪います。彼女は女神になられるのだから。その時、もう一度あなたに心を尋ねましょう」

「……やめて」

「やめない」

　彼は静かに首を振り、湖へ続くバルコニーの階段を降りて行かれます。

「ロキ様！」

　思わず名をお呼びしました。

　恐らく、わたしの持っている言葉の中で一番強い言葉だったからでしょう。

　ロキ様は振り返り、少年の様に無邪気に微笑えまれました。

「聞こえませんでした。もう一度呼んでください」

「……ロキ様」

「なんでしょう」

　彼の美しい瞳からキラキラ溢れてくる愛情に、わたしは縋りました。

「わたしからサンパギータを奪わないでください」

「ああ……ラタ……」

　与えられた名が、失望と共に彼の唇から空しく零れました。

　彼は酷く傷ついた顔で眉をしかめられ、息を啜った後、奥歯を噛みしめて仰いました。

「それは出来ません……語り比べの宴で会いましょう」

　彼はそう仰って、湖の中へ消えていかれました。

　わたしは水音が聞こえなくなるまでバルコニーで佇んだ後、キリリと唇を噛み、踵を返して部屋へ戻りました。

―――勝てない。分かってる。だけど、少しでも。

　そして、安らかな寝息を立てるサンパギータの枕元に座ると、ランタンの灯が絶えた暗闇の中、物語を語り始めたのでございます。