フリ素＠存在証明 ～フリ素オレ、異世界で人気大爆発しているようです～

４-９ 残弾３

　　　　　※

　誰かが泣いている。

　どこかで泣いている。

　オレはよく知っている。

　その女の子が、一体誰で。

　一体なぜ、泣いているのか。

　擦り剥けた膝。

　滲む赤い液体。

　痛みに歪む顔。

　頬を伝う、涙。

　その女の子は、幼馴染。

　後ろの家に住む一人っ子。

　毎日、庭で一緒に遊んだり、

　家の中でおままごとをしたり。

　ある日、いつものように庭を駆けていた。

　彼女は、石畳と芝生の境に躓いて転んだ。

　皮膚が数カ所、裂けてしまう。

　肉がわずかに、覗いてしまう。

　少女の痛々しいほどの泣き声。

　一緒に遊んでいた、同い年の、男の子。

　つまるところのオレは、それに気づく。

　慌てて駆け寄るも、何も持っていない。

　オレは『待ってて』と言い、走り出す。

　ホース。

　体温計。

　絆創膏。

　ビー玉。

　人形。

　役に立ちそうなものをありったけ持って、彼女のところに戻る。ビー玉と人形を彼女に渡して、傷口をホースから出る水で洗う。オレは自分が怪我をした時に、親にどう処置してもらったかを思い出す。親は今いない。自分がやらなければ。

『できるの、しゅうちゃん――』

　彼女は、か細くそう尋ねた。

　オレは、彼女の頭を撫でる。

『簡（・）単（・）さ（・）！』

　オレは傷口の水分をＴシャツで吸う。絆創膏の剥がす部分としばらく格闘して、ようやく上手く取れたものを、彼女の膝へと、ゆっくりゆっくり、指が傷に触れないように貼りつける――非常に残念なことに、傷と、サイズが合っていなかった。

　オレは、急いで家の中に戻り、包帯と林檎を取ってくる。

　林檎を彼女に渡して、絆創膏の上に包帯をぐるぐる巻く。

　これで一段落かと思ったら――腕も少し擦り剥いていた。

　オレは追加の絆創膏と包帯、それとチョコを取ってくる。

　他に傷がないことを確認したところで、膝を怪我しているため歩けないことに気がつく。オレは自分の部屋から、子供用の玩具の車を引っ張ってくる。足で蹴って進むタイプなので、勿論オレが後ろから押す。彼女を座面に座らせて、発進する前、一息ついていると――ようやく、オレの親が帰ってきた。オレは押していくのを手伝ってもらおうと口を開くが、それよりも早く、母は優稀（ユウキ　）に駆け寄る。そして大丈夫かとか痛くないかとか、矢継ぎ早に尋ねた――当の本人は、ビー玉と、人形と、林檎と、チョコと――彼女の好きなものばかりを抱えて、涙もなく、けろりとしていた。

　　　　　○

『簡（・）単（・）さ（・）』。

　たったそれだけの言葉を、オレは長らく忘れていた。

　しばらく、気に入って使っていたはずだが――両親のブログに載せられたのも、恐らくその一環――後になって恥ずかしくなったからかも知れないし、誤用の方が――『残（・）弾（・）３（・）』が、流行ったからかも知れない。ただ少なくとも、優（ユウ）はずっとこの言葉を、心に留めていて。

『あたしはあの時、本当に、滅茶苦茶、嬉しかったんだよ』

　現在の優稀は、電話越しにそう言う。

『親がいないし、脚が動かせなかったから、もう駄目だと思った――そこで、しゅうちゃんがあたしのために必死になって動き回ってくれて。――一生かかっても、返せない恩だよ』

「言い過ぎだろ」オレは返す。「とっくにその分は返してもらった。貰い過ぎてる」

『いやいや、こういうのはね、量じゃなくて質なの。しゅうちゃん、今まであたしに親切にされて、一番嬉しかったことってなに？』

「嬉しかったこと」オレは反復する。「全部嬉しいよ。いつも助かってる」

『そういうコト言えとは言ってない。というか千華ちゃんにも同じようなコト言ってたじゃん。軽佻浮薄。浮気性。チャラ男』

　彼女は厳しく返答した。

「えぇ……小一の遠足で皆とはぐれた時、探しにきてくれたこと」

『よくそんな昔のこと――でも別に泣いてなかったじゃん』

「動物園楽しかったから」

『だから、あたしの方が受けた恩が大きいって訳。それをまさか、忘れてるなんて』

「悪かった」今はもう、すっかり思い出している。「でもやっぱり、貰い過ぎてるよ。価値は積み重ね、積み立てられるから――合算すれば、もうとっくに超えてる」

『それはもう優しくしなくていいってこと？』

「恩とか何とか、いろいろ考えなくていいってことだよ。フラットにいこうぜ」

『フラット』彼女は反復する。『パンクしたタイヤのことだね』

「ん……そうなの？」

『英弱』

　……やれやれ、やはりこの先も、彼女にはかなり世話になりそうである。そしてオレからも、助けられた分は助けたい。それが対等（フラット）な関係であって――決してパンクさせることなく、続けていきたいと、切に願う。という訳で。

「優稀」

『はい』

「困ってること、ない？」

『友人の恋路が心配です』

　……何のことかは、分からないが。

「謹んでサポートします」

『もし泣かせたら殴るよ』

「え？　オレを？」

　失敗したら殴られるのか……大変なことを、請け負ってしまったかも知れない。

　いや、そんなことはない。オレは今までも、無鉄砲に無責任に言ってきたのだ。

「簡（・）単（・）さ（・）」

『――そうだね、ありがとう』

　電話越しに、彼女は笑う。これが唯一正しい答えかどうかなんて分からないが、彼女との関係をこれからも続けていくために、オレはオレの回答（かんたん）を信じ続ける。