フリ素＠存在証明 ～フリ素オレ、異世界で人気大爆発しているようです～

３-３ 二つの世界

「なんで、なんであたしが来る時に限って起きてる訳？」

　優稀（ユウキ　）は不服そうに言う。元の世界戻ってくるなり彼女に遭遇したのだ、見慣れた病室で。見舞に来てくれたらしかった。

「ずっと眠ってるっていうから、顔に落書きしに来たのに」

「あれから五日──だから、土曜か。あれ、優（ユウ）、部活は？」

「さっきまで練習試合だった。三連休中二日も練習試合！」

　オレはすんと鼻をひくつかせる。「ああ──それは、おつかれさま」

　すると途端、彼女は座っていた椅子から立ち上がり、壁際に寄る。そしてＴシャツの襟を引っ張って匂いを嗅ぐ。

「……えっと、匂い、した？」

　優は片言でそう尋ねる。

「まあ、微かに」

　ほとんどは消臭されていたが。気にする程の匂いではないだろう、彼女が汗っかきさんなことは昔から知っているし。

　対して彼女は──何も言わず、部屋から出ていく。

　……気になるお年頃だったか。悪いことを言った。

　オレはラインで詫びでも入れようと思ってスマートフォンを開いた──アイコンの右上に、422という数字。前回こちらの世界に戻ってきた時より、多かった。次のステップに進む気が失せて、オレはスマホを机に戻し、ベッドに寝転ぶ。

　全く、間の悪いことだ。人形間を移動する条件はおおよそ分かったが、世界間を移動する条件は──まだほとんど判明していない。それは回数の問題が大きい。実はまだ、三往復しかしていないのだ。それで転移の条件を探るというのは、かなり当てずっぽうになる。人形同士を行き来するのと同様に、誰かに呼ばれた時にそちらへ行きたいとオレが考えていたら、向こうの世界に行けて、また帰って来られるのだろうか。しかし──オレは今、こちらの世界へ戻りたいと、願っただろうか。少しでも、考えただろうか。今までも、エマの人形の中にいてもうっすらアリアのことを考えただけで、そちらへ行ってしまうことは、少なくなかったが──今回、少しだが考えてしまったということなのか。

　──あるいは。

　そう、これは当てずっぽうだが、全く根拠がない訳ではない。今までの三回の往復、向こうの世界に行った時の最初の出口は、エマの人形と、グィーテさんトコの人形、二種類あったが──こちらの世界に戻ってきた時は。

「──もしもし」

　オレは優稀に電話をかける。幸い、彼女はすぐ出てくれた。

『もしもし──何のご用でしょうか』

　ただし、敬語だった。

　まだ先程の件を引きずっているようだった。オレは、「さっきのことはごめん、配慮が足りなかった」と言っておき、

「明日、暇？」

　そう尋ねた。

『……練習試合は昨日と今日で、明日は、部活休み』

　彼女は答える。よし。

「明日また、見舞に来てくれない？」

　オレはそう依頼する。今までの三回、そこに共通点を見出すならば。

　毎（・）回（・）、目（・）覚（・）め（・）た（・）時（・）、優（・）稀（・）が（・）病（・）室（・）に（・）来（・）て（・）い（・）た（・）。

　条件が彼女に関係している可能性は、低くないだろう。

『……何時？』

　彼女は、承諾してくれるようだった。

「ありがとう、えっと午後になったらかな。二時か三時くらいに」

『また眠るの？』

　そう尋ねる彼女に、オレは意識的に笑って、

「優が来る頃には、起きてるよ」そう言い、「それじゃあ」と電話を切った。「……さてと」

　今から向こうの世界に戻って、何をすべきか。まずエマのところに行こう、それから、時間を見計らってハルさんのお見舞へ。誰かが、もう行っていいとか、まだダメだとか教えてくれるかも知れない。ハルさんの代わりは、どうなるのだろう。オレが側にいると言っても、動けないから役に立てることはほとんどない。誰かが召使を務めるのか、それとも──と、そういえば、しばらく向こうの世界に行っていたのだった。明日また帰ってこられる（と思われる）が、一応診察をしてもらおうとオレは呼び出しボタンを押す。

　ざっと診てもらって、時刻は午後六時。結構拘束されたが──大丈夫だろう。もう、ハルさんの治療も終わっているかも知れないし。オレは考えながら、ベッドに体を沈める。

　……そういえば。

　向こうの世界に行く条件も、分かっていないんだった。いつもは夜寝るタイミングで──ああ、前回は、リビングだったか。こちらが問題ではなく──やはり、向こうがどうなっているのか、なのか。優に頼んだように、今度エマにスタンバイしていてもらおう。人形間を移動するのはオレの名を呼ぶことが最大の条件だから、丁度よく──と、そういえば、優稀にもそれは言っておかなければならないだろうか。だとしたら何と呼んでもらえば──『ザンダン』なのか『衆（シュウ）一郎（イチロウ）』なのか──『しゅーちゃん』なのか。重要かも知れないが、まあ、どうにかなると思った。

　そのくらいには、彼女のことを信頼している。

　オレは目を閉じる。オレが現在知っている行き先は、エマの人形。アリアの人形。シャードの人形、というかバッジ。そして、グィーテさんの息子さん、グィンハくんの人形。後半二人のところへは行きたくない、多分面倒なことになる。本命は勿論エマのところだが、アリアは、一昨日からはまたいつものアリアに戻っているので、そちらへ行ってもエマの元へは行けるだろう。シャードのバッジも、一応アリアと話せるが──シャードに聞かれるというのが、何とも。

　そんなことを考えていると、オレの意識は次第に落ちていく。とりあえず、ハルさんが無事でありますように。

　　　　　○

　オレは目を開ける──が、見えたのは、天井、だろうか。シャンデリアの目映い光にオレは目を細める。

「貴様はハルレア一人と、王家を天秤にかけたのだぞ！　端から釣り合わねえことは分かってるだろうが！」

「シャード。語気を荒らげるな」

「兄上も同罪だ！　同僚だか義孫（まご）だか幼馴染だか知らねえが、勘違いすんな、お前らのそんな下らねえ情が解決できる問題なんて、この世界にはねえんだよ」

「私はシャード様に全面的に賛成だ。どう責任を取るのだ、コーラス？」

「おい、まだそこまで話は進んでいないだろう」

「いいや、コーラスがこの件の責任が自分にあると認めれば、すぐそこまで進む。どうだ、アヴはもう認めたぞ」

　…………。

　えーっと。

　結構な修羅場である様子。

　さっきからずっとまくし立てているのは、シャードだ──シャードのところへ、来てしまったのだ。

「シャード！　おい！」

　オレは彼に呼びかける──が、彼には届いていないようだ。議論（裁判？）に熱中している。

　と、オレの体はスライドしていく。シャンデリアが視界から消え、代わりに──アリアの顔が見えた。

「おかえりザンダン。しばらく、話を聞いていて」彼女は小声でそう言った。

　今更だが、この薄い体で話せて聞こえるとは、一体どういう仕組なのだろうか。