フリ素＠存在証明 ～フリ素オレ、異世界で人気大爆発しているようです～

２-10 所有者

　アーストールさんたちは国へ帰っていった。オレはエマに、成り行きを報告しておいた。

「よかったあ」

　エマは、本当に嬉しそうに、胸を撫で下ろす。

「シャードさんとアリアって、普通に仲いいんだね」オレは言う。「普通にって、まあ、普通でしょう。兄妹だもの」エマは答えた。

「……でもエマは」

「わ、わたしは」彼女は慌てて弁明する。「別に嫌っていないよ。兄上の方から、攻撃してくるのだもの」

「ふーん」

「な、なに？」

「何でもない」オレのシャードさんに対する印象は変わった。あの人は、そうそう妹たちを傷つけるようなことをしない。その安心感がある。「そういえば──言いそびれてたけど、王子様もそのお姉さんも、アリアだけじゃなくエマのことも褒めてたよ」

「え？　わたし？」

「うん。可愛い可愛いって」

　エマは、「そ、そうなんだ！」と少し顔を紅くして言う。「ち、ちなみにザンダンは、わたしのこと──」

　そこで、オレはまた、例の強（・）い（・）力（・）に引っ張られる。直感的に、他の『ザンダン』に移るのだと分かる。エマには秘密だが、彼女と会話しながらアリアのことを考えていたため、そちらへ行くのだろう。

　少し罪悪感があるので、エマに、「エマ、アリアが呼んでるっぽい！」と伝える。

「え──え？　今？」

「アリアの──部屋に行って！」

　　　　　○

「来ると、思うのですけれど。ザンダン、ザンダン？　ザーンダーン」

「エマも呼んでおいた」

「わっ」

　アリアは驚いてのけぞる。

「なんだ、呼べたのか？」

　アリアの向かいから、シャードさんの声がした。アリアは起き上がって、「ええ、来ています！」と答える。「それで、兄上にこれをお渡ししようとと思いまして」

　アリアが取り出したるは──小さな、欠片？

　よく見ると、オレが──『ザンダン』の絵が描かれている。ちょっとしたストラップのようなものか。

　シャードさんは近寄ってきて、アリアの手からそれを取る。「ふーん……で？　呼び出すためには、三回呼べばいいのか」

「あ、い、一回で結構です」

「来い、ザンダン」

　命令口調が若干気に入らなかったが、オレはそのアリアのザンダンより更に小さいザンダンに移った。小さいし薄い。喋れるのだろうか──

「あー、えっと、おお、喋れる」

「うわ……なんでこの薄さで喋れんだよ」シャードさんは片眉を上げた。すると、

「あれ、私も声が聞こえているよ、ザンダン？」

　アリアは、そう言った。

「え？」

　コンコン、とノックがあり。「失礼します、姉上、ザンダンは来ていますか？」エマがようやく来た。彼女の『ザンダン』を手に持って。

「エマ、あなたにもこの『ザンダン』の声が聞こえる？」

　アリアは訊いた。オレは、「エマ、聞こえる？」と言う。

「わあ、どうしたのですかそれ！　──ええと、特に、聞こえませんが」

　アリアは首を傾げる。しかしオレにはなんとなく分かっていた。先日も、アリアの人形の中にいながらもシャードさんに声が聞こえたり聞こえなかったりで、面倒だったが──所（・）有（・）者（・）に、オレの声は聞こえる。所有者とは、単純な持ち主の話ではない。譲（・）渡（・）さ（・）れ（・）た（・）者（・）や、直接の持ち主ではなくともそれに愛（・）着（・）を（・）感（・）じ（・）て（・）い（・）る（・）者（・）は所有者と同等だし、反対に、手（・）放（・）し（・）た（・）者（・）や、興（・）味（・）を（・）な（・）く（・）し（・）た（・）者（・）は、所有者ではなくなる。今オレが入っている『ザンダン』の場合、所有者の条件を満たす者が、この二人だと判定されたのだ。

「まさか、二人には声が聞こえて、わたしにだけ聞こえていないのですか!?」エマは流石に鋭くそう言う。

「ご明察だよ」シャードさんは意地悪そうに言った。

「兄上……」「シャードさん……」アリアとオレは二人で彼を諫める。突如、多対一の形勢になり、シャードさんは、「はあ？　おい、さ（・）ん（・）なんて呼ぶんじゃねえ」と、変な方向へ逃げた。

　そこに、再びコンコンというノックが割り込む。「アリア様、グィーテです」

「あれ……どうされたのだろう」アリアは呟き、「どうぞ」と返した。

　グィーテさんが部屋に入ってくる。少し様子がおかしいようだった。彼は口を開く──

「ザ（・）ン（・）ダ（・）ン（・）」

　そう言って、ハンドバッグから、例の、グィンハ君に買ってあげたという大きめの『ザンダン』を取り出す。

「さあザンダン、来なさい！　ファイルースに危害を加えようとしたことを後悔させてあげます！」

　──最悪の展開だ。

　というかそれは、誤解ではないか？

「おいおいグィー、今日は特にキてんな」シャードは言い。「ザンダン、行ってあげろよ。落ちても大丈夫だったじゃねえか」そう無責任な言葉をオレにかける。

「冗談じゃない、あの人のあの人形の中だと、痛覚があるんだよ！　──って、ああ」

　言い終えてから、言わなければよかったと後悔した。遅すぎる後悔。そんなことを言って、シャードが面白がらない訳がない。

「とりあえず、この『ザンダン』にいられなくすればいいな！　どうだ、何を苛めてほしい、嗅覚か？　視覚か？　聴覚か？」にやーっと彼は笑って、オレに詰め寄る。「グィー。いつでもいいよう準備しておけ。アリア、エマ、呼ぶんじゃねえぞ」

　絶体絶命だ。しかしまだオレには手立てがあった。オレは──覚悟して、グィーテさんの『ザンダン』に移り──走り出した。

「おいおい！」シャードには伝えていなかったため、予想通り驚いているようだ。後はグィーテさんに追いつかれる前に、どこか手の届かないところ──例えばベッドの下！　オレは思いついてすぐに潜り込む。すると、「シャード様！」とグィーテさんが声を掛け、二人に挟み撃ちされる。

「兄上！　先生！」アリアは叫び、

「ズルい、兄上と姉上だけズルい！」エマはまだ、一つ前の話題に囚われていた。

　オレはベッドの下から出て、部屋中を跳び回りながらも──しかしどこかで、この時間を嬉しく思っていた。