怪異—怪シイ話—

第89話 足リ得ル

「コノ、ヒトゴロシ！」

「コノ、ヒトゴロシ！」

「ヒトゴロシ！ヒトゴロシ！」

　かつて義母が飼っていたタイハクオウムが、そんな鳴き声を発する。

「私が死んだら、この子の面倒を看てあげてちょうだい」

　その言葉に従って、妻は甲斐甲斐しくこの鳥の世話をしていたが……。

「シッテイルゾ！シッテイルゾ！」

「ヒトゴロシ！シッテイルゾ！」

「ヒトゴロシ！コノ、ヒトゴロシ！」

　……義母はきっと、興信所でも使って、俺の過去を調べ上げたのだろう。

　確かに、俺はかつて、人を殺した。

　だが、直接的に殺したわけではなかった。たまたま面倒を見ることになった部下が、精神的に打たれ弱い人間だっただけだ。あの程度の叱咤に耐えられないような奴は、どうせどんな環境に属しようと、生きてはいけなかっただろう。

　だから、人殺しなどと言われる覚えはなかった。が―――、

「コノ、ヒトゴロシ！ヒトゴロシ！」

　なぜ、このような鳴き声を発するのかを訝った妻が、その過去を知ることになるとは思いもしなかった。きっと、俺に恨みを持つ職場の人間の仕業だろう。コンタクトを取ってきた妻に、ペラペラと俺の所業を話したに違いない。

　そして、その旨を問い詰められ、口論の末に―――、

「ヒトゴロシ！ヒトゴロシ！」

　床に倒れている妻を眺める。首には、絞められた痕の赤痣がくっきりと浮いている。

　これで俺は、立派な人殺しと成ったわけだ。

「……満足か？」

　そう尋ねると、鳴き喚いていた鳥は不意に黙り込み、横を向いて俺を見遣った。

　人間そっくりの、黒々とした眼で―――。