みんなと違う生き方を、私は選んだ

第52話 緊急事態（３）

　私たちは、車の中では、何も話すことはなかった。

　ふと、バックミラーから後部座席に座っている斎君を見ると、斎君は、両手を組んで、緊張した表情で座っていた。

　今、斎君は何を考えているのだろうか？

　斎君にトラウマがあるという話は聞かないが、同じ状況になって、混乱しないとも限らない。

　もし、斎君が混乱した場合は、私が一人で行くことになるだろう。

　私は、自分の手を見ると、私の手も震えていた。

　私は、もう一度、斎君を見た。いつも飄々としていて、たった一歳差なのに、余裕を感じる斎君だが、今日の斎君からは、余裕は感じなかった。

　普段の斎君なら、どうやって走ろうかなど、走りのパターンを私と話をしているだろう。

　だが、今日は、無言だった。

　私も何も言うこともなく、外を見ていたのだった。

　窓の外には、台風の爪痕が見えた。木が倒れていたり、小屋が崩壊していたりと、風の通り道となる場所の被害が大きく感じた。

　ふと、川を見ると、橋のすぐ下まで水がきていた。

　風も雨も酷かったようだ。

　外を眺めていると、先導してくれていた吉田さんたちのトラックが止まった。

　吉田さんたちが降りたのを確認して、私たちも急いで、車を降りた。

　少し離れた場所には、消防団の人たちが、駐在さんが何やら慌てた様子で、話をしていた。

「瑞樹ちゃん、斎君、こっちだ」

「はい」

　私たちは、吉田さんと共に、みんなのいる場所に向かった。

「バイクに乗って救助に向かってくれる人たちを連れて来たぞ」

　吉田さんの言葉に、２０代くらいの男性が眉を寄せながら言った。

「吉田さん、こんな若い子で大丈夫なのか？　しかも、こっちの子は女の子だろ？！　おいおい、本気か？　ミイラ取りがミイラになる状況だってありえるんじゃないか？」

　確かに、私は、若いし、女性だ。

　そう言われても仕方ないと思っている。

　だが、胸を張ってバイク乗りだと言える。

　男性の言葉を聞いて、駐在さんと話してをしていた人物が、顔を上げて大声を上げた。

「今更、何言ってんだ、散々考えただろ？　それに、瑞樹ちゃんと、斎君が行ってくれるんだろ？　この２人以上に頼れるバイク乗りなんて、早々、お目にかかれねぇんだぞ？　一流のバイク乗りだよ。俺が保証する」

　そう言ってくれたのは、バイク仲間の喜一さんだった。

「喜一さん？！」

　私は思わず大声を上げた。

　すると、吉田さんも頷きながら言った。

「だな……瑞樹ちゃんと、斎君くらい安定した走行ができるバイク乗りなんて、本当に滅多にいないんだぞ？！」

「徳永さんと、吉田さんが、そこまで言うなら……」

　先程の男性が口を閉じた。徳永さんというのは、喜一さんのことだ。

　すると喜一さんが口を開いた。

「悪いな、速人だって、嫌がらせで言ってるわけじゃねぇんだ。こいつなりに、２人を心配してんだ。悪く思わんでくれ」

　この状況で、何をどうすることが正しいのかを、即断即決できるような人は少ない。様々なリスクがある中で、最良の選択をしなければならないのだ。

　だから、こそ私もすぐに頭を切り替えた。

「はい。わかっています」

　私たちが、喜一さんたちを見ていると、喜一さんは、頭をかきながら、私に映像を見せてくれた。

「瑞樹ちゃん、斎君、悪いな。こっちに来てくれ。これが、急遽ドローンで撮影した映像だ。そして、ここが、崖崩れを起こした場所だ」

　私は、ドローンで撮影したという映像を見た。

　停止されている映像には、確かに家が埋まっているのが見えた。

　屋根が半分出ているのが、映っていて、信じられない思いがこみ上げてくる。

「ここが……夏生さんの家……？」

　足が震える。

　この映像が現実だと思いたくない。

　隣で斎君が冷静に声を上げた。

「周囲に、新たに崩れて来そうな場所もないし、歩くのは確かにキツそうですが……俺たちなら行けます」

　私は、そう言われて、冷静に映像を確認した。

　木の根がむき出しになっていたり、大きな岩がある場所はあるが、行けなくはない。

「確かに……」

　私は、実際の風景と、映像を交互に見て、地理を頭に焼き付けた。

　太陽が出ているので、現在の場所と、現場の位置と太陽の位置で、距離を計った。

　確かに、直線距離では、５００メートはない。

　川などもないし、木の根や岩などの障害物さえ、クリアすることが出来れば、数分で行ける。

「すぐに向かいます」

　斎君の言葉に私も大きく頷いた。

「斎君、行こう。場所は覚えた」

「ああ、俺も」

　車からバイクを下ろそうと思って近づくと、お父さんが、私たちが打合せをしている間、バイクを出してくれていた。

　ブォン！！

　丁度、ヘルメットを手に取った時、母と、綿貫君が、KTMでやってきた。

「お母さん？　綿貫君？！」

　驚いていると、２人がバイクを降りて、こっちに向かって来た。

　綿貫君は、私たちを見た後に、私のすぐ後ろを見ながら言った。

「映像用のドローンが使えるのか！！　じゃあ、何かあったら、俺たちがここで、トランシーバーで指示を出せるね」

　綿貫君が、ドローンを見ながら言った。

　すると、喜一さんが、ハッとしたような顔をして、先程、眉を寄せた男性に向かって言った。

「トランシーバーだって？！　おい、速人、瑞樹ちゃんたちを追いながら、ドローンを飛ばせるか？」

　すると速人と呼ばれた男性が、緊張したように頷いた。

「バイクを追いながら……？　やったことはないけど……やってみる」

　綿貫君は、トランシーバーを持つと、なんの躊躇することもなく、モニターの前に座った。

　すると、一さんと、吉田さんと喜一さんもモニターの前に座った。

　綿貫君は、トランシーバーを口元に持っていった。

「聞こえる？」

　私と斎君は顔を見合わせた後に、急いで、耳にイヤホンを付けて、ヘルメットを被り、ゴーグルをつけた。

　なるほど、道が通れないと思ったら、ここから指示が貰えるのなら、有難い。

　私たちが準備ができると、綿貫君の声がイヤホンから聞こえた。

『聞こえる？　２人とも』

　私と斎君は、手を上げて答えた。　

　心臓が早い。

　緊張しているのを感じる。

　私は、綿貫君たちから視線を逸らすと、目の前にそびえ立つ土砂を見つめた。

　ブォン！！

　隣で斎君のヤマハのエンジン音が聞こえた。

　ああ、やっぱりエンジン音は落ち着く。

　私も、自分のバイクのエンジンをかけた。

　ゴゴゴゴゴ。

　ヘルメットをかぶったままのエンジン音は、本当に心地よい。

　こんな状況なのに、私は、いつものように落ち着いていた。

『いいかい、瑞樹。ハンドルを持ったら、バイクだけに集中しな』

　――うん、大丈夫だよ。すみれさん。

　幼い頃から刷り込まれた言葉はいつでも私を助けてくれる。

　こんな状況だからこそ、いつもの精神状態を保てる、すみれさんと、一さんの言葉は有難いと思った。

　ブォン！！

　斎君がエンジンをふかした。

　これがスタートの合図だ。

　――よし、行く！！

　私と斎君は、こうして、土砂の上に乗り出したのだった。