みんなと違う生き方を、私は選んだ

第53話 緊急事態（４）

　ずっと綿貫君と低速訓練をしていたせいか、随分と走りが安定しているの感じた。

　道はかなり悪くて、サスペンションが、全力で仕事をしてくれているの感じる。

　それなのに、走りは前よりもずっと、軽く感じる。

　これは、斎君と話をしながら、こまめに調整していた結果かもしれない。

　バイクが身体の一部のように、まるで意思を持ったように動く。

　――バイクと一体になる感覚。

　私は、それを感じていた。

　どこまででも行けると、そう思えた。

　少し前を行く斎君が少し減速した。

　まだ、目的地ではないはずだ。

　そして、私に、右という合図を出した。

　なんだろう？

　私は、斎君の合図で、右を確認すると、右前方に、木に寄りかかりながら、手を振っている人が見えた。

　人？！

　私たちは、急いで、その場に向かったのだった。

◆

　手を振っていた人に近付くと、配達員のようだった。

　ブォン！！

　エンジンは止めずに、バイクを止めて、私たちは、ヘルメットを取った。

「ああ！！　人が来てくれた！！」

　配達員が、大きな声を上げた。

　みると、足にケガをしているようだった。

　そして、よく見ると、車は、横転していた。

「大丈夫ですか？」

「足をケガして動けないのですが、それ以外は擦り傷程度です」

　どうやら、男性は横転した車から自力で抜け出したようだった。

　私が、配達員の男性と話をしている間に斎君がトランシーバを手に取ったのだった。

◆

――同時刻。モニターで２人を見守っている人々は……。

　綿貫と一が、持っていたトランシーバーに斎からの連絡が入った。

『男性が、一人、足をケガして動けないみたいです。先に男性をそちらに連れて戻りますか？』

　斎の言葉で、みんなで映像を確認した。

「ここからじゃ、見えないな」

「ああ、木の影になっていて見えなかった」

　どうやら、空から見ると、男性が倒れていた場所は、木の影になって全く見えなかった。

　すると、後ろで郁が声を上げた。

「ここなら、私が行くわ。綿貫君、斎君たち先に進むように言って」

「え？！」

「え？！」

　綿貫と、ドローンの操縦をしていた速人が、驚いた顔で、郁を見つめたが、他の郁を良く知る者たちは、静かに頷いた。

「郁ちゃんが、行ってくれるってんなら任せた方がいいな」

　喜一さんが、静かに言うと、一さんがトランシーバーに向かって言った。

「斎と、瑞樹は先に行け。そこには、郁が向かう」

　トランシーバーから一瞬の沈黙の後、静かな声が聞こえた。

『…………わかりました』

　郁がバイクに向かうと、瑞樹の父が、じっと見つめながら言った。

「郁さん、気を付けて……俺が行きたいけど……郁さんが行く方がいいだろうから」

「さっき、綿貫君を後ろに乗せて、少し勘を取り戻したわ。一度、身体で覚えたことって、忘れないものね。行ってくる」

　郁は、ヘルメットとゴーグルを付けると、綿貫の付けていたヘルメットとロープを縛り付けて、エンジンをかけた。

　KTMのエンジン音が辺りに響いた。

　ブォォオオオン！！

　そして、郁は土砂の上を走って行ったのだった。

「かっこいいな……」

　綿貫の呟きに、瑞樹の父が目を細めながら言った。

「ああ、本当にな……」

　瑞樹の父もバイクに乗れなくはないが、瑞樹の母である郁には到底敵わなかった。

　そもそも、郁と同じ土俵の立てるようなバイク乗りなど、ほとんどいない。

　幼い頃から、すみれと、一の英才教育を受けた郁は、世界レベルのバイク乗りなのだ。

　もう２０年近くもバイクに乗っていないはずなのに、郁の走りは相変わらずキレイだと、その場にいた皆が思った。

　最近では、瑞樹が郁の現役の頃のような走りを身につけているが。

「さぁ、怪我人を連れて来た時、動けるようにしておこう」

「はい」

　瑞樹の父の言葉に、綿貫も頷いたのだった。　

　◆

　私は、男性の傷口を確認したが、今の私たちにどうにかできる傷ではなかった。

　早く病院に行った方がいいだろう。

「ここでは、何もできないので、安全な場所まで送ります」

「ありがとうございます」

　配達員の男性と話をしていると、トランシーバーを腰に戻した斎君が、男性に向かって言った。

「今から、救助が来ますので少し待ってもらえますか？」

「救助が？」

　私は思わず声を上げた。

「わかりました」

　男性は、静かに頷いた。

　私は、立ち上がって、斎君を見ながら尋ねた。

「斎君、救助って……一体、誰……」

　そう尋ねようと思った私の耳に、良く知っているエンジン音が聞こえた。

　――これはKTMのエンジン音？！

　だが、いつもよりもKTMが喜んでいるような、浮かれているような、そんな音が聞こえた。

　私が斎君を見ると、斎君も気付いたのか、エンジン音のする方を見ながら言った。

「いい音だな」

「もしかして、お母さん？」

　私の問いかけに、斎君が頷いた。

「うん。ずっと乗っていなかったから、心配してたけど……無用な心配だったね」

　斎君が男性を見ながら言った。

「バイクの後ろに乗ってもらいます」

「わかりました」

　そして、本当にすぐにKTMの姿が見えた。

　私たちもここまでそう、時間はかかっていないが、それにしても早い。

　そして、KTMが目の前で止まった。

「斎君、瑞樹、ここは私が引き受けるから、先に行きなさい」

「うん」

　斎君の手を借りて、男性はヘルメットをつけて、母の背に乗った。母は、念のために男性が落ちないように軽くロープで固定した。母は、流れるような動きで、バイクにまたがった。

「じゃあ、気を付けて」

　私たちも、急いでバイクに戻った。

　母の姿に目を細めながらも、私たちは、先に進んだのだった。