みんなと違う生き方を、私は選んだ

第38話 買い物

　しばらくして、郊外型の大型ホームセンターに着いた。

「ラップってどこだろうね？」

「ん～～食品関係だとは思うけど……」

　私は、ショッピングカートを押す斎君と並んで買い物をしていた。

　ホームセンターの中はとても広くて、私と斎君は商品を探しながら歩いていた。

「瑞樹ちゃん、見て、これ」

「へぇ～～履くだけで掃除できるスリッパ？　それともモップ？」

　歩きながら、斎君と何気ない会話を交わす。

　そして、母に頼まれた買い物が終わることには、かなりの時間が経っていた。

「結構、時間かかったね」

　私が買い物バックを持とうとすると、斎君がさっとバックを持ってくれた。

「まぁ、ここ広いし、想定の範囲内なんじゃない？　でも広くで全部見れなかったから、また来たいな～～」

「そうだね……」

　斎君が荷物を持ってくれてので、私が持つ物がなくなってしまった。

　なんだか手持無沙汰になって、少し申し訳ない気持ちで歩いていると、斎君が駐車場に行く前に立ち止まった。

「アイス……ここで買おうよ」

「え？」

　気が付くと、アイスが売っていた。

　しかも、普段食べるアイスよりも高価だ。

「アイス……無事に林業研修も終わったしさ、その打ち上げ？　たまには贅沢しよう」

　どうやら、斎君は私が、車の中で何気なく言った言葉を覚えてくれていたようだ。

　斎君は、いつもこうだ。

　バイクのこと以外、無関心に思えるのに、ふとしたところで、私の言ったことを覚えていてくれる。

　私は思わず笑ってしまった。

「うん。たまには贅沢しよう！」

　こうして、私たちは、高価なアイスを買って、車に戻ったのだった。

　車の中で、斎君と並んで、アイスを食べた。

　口の中に冷たさと、甘さが広がって、『ああ、私、疲れてたかも……』そう思えた。全部食べ終わると、口の感覚が冷たさで麻痺して、どこかぼんやりとしてしまう。

「瑞樹ちゃん見て」

　斎君が舌を出すと、下に色がついていた。

「あはは。あ、私もだ」

　私も少し身体を移動せて、サイドミラーで自分の舌を見た。

　私も色がついていた。

「あはは、瑞樹ちゃんも舌、塗装されてる……さてと、帰りますか」

「うん」

　車の窓からは、のんびりとした風景が見えた。

　ゆっくりと時間が流れる幸福な時間。

　私は、この時間を心から愛おしいと思ったのだった。