みんなと違う生き方を、私は選んだ

第39話 ロッジにて

　斎君と、車の中で、日常の何気ない話をしながら、ロッジに着いた。

　車を降りると、Tシャツの背中の色が変わるほどの汗をかいた綿貫君と、父が歩いて来た。

「ただいま～～」

「ただいま戻りました～」

　私と斎君があいさつをすると、父と綿貫君が「おかえり」と言って出迎えてくれた。

「今日は何をしたんですか？」

　斎君の問いかけに、父が答えた。

「今日は、吉田さんの親戚の人が、手伝ってくれて駐車場のコンクリートの打設作業をしたんだ」

「え？　コンクリートって、個人で出来るの？？」

　私が思わず尋ねると、父が笑いながら答えた。

「ああ、手伝いに来て下さった吉田さんの親戚の、まぁ、この方も吉田さんなんだが……吉田さんは、自分で何度もやってる方だ。その方に教えて貰ったんだ」

「へぇ～～」

　私は、父の隣で疲れて、へとへとになってる綿貫に声をかけた。

「ありがとう、綿貫君。お疲れ様」

　すると綿貫君が困ったように言った。

「俺、あんまり役に立ててないよ……本当に全然」

　綿貫君の言葉に、父がすかさず、声を上げた。

「何を言ってるんだ。綿貫君の左官はなかなかの物だった。かなりキレイに出来ていて、吉田さんも『初めてとは思えない』と言っていたんだぞ」

　私は、今度は父に話かけた。

「それで？　終わったの？」

「いや、まだだ……北側の一部が終わったから、明日からは、斎も手伝ってくれるか」

　父の言葉に斎君が、笑顔で答えた。

「はい」

　どうやら、明日は斎君もコンクリートの打設作業をするようだ。

　私は、綿貫君にお礼を伝えた。

「綿貫君。ごめんね、手伝ってもらって」

　すると綿貫君が、困ったように言った。

「午前中は勉強したし、俺はそんなに手伝ってないよ。むしろ、お手伝いをするからって、連れて来てもらったのに、このくらいの手伝いしか出来なくて、申し訳ないくらいだよ」

　すると、斎君が、笑いながら言った。

「綿貫君、そんなこと言わない～～！！　とにかくさ、シャワー浴びてきたら？」

「あ、そうだね。ありがとう斎君。シャワー借ります」

　綿貫君が父に確認を取った。

「ああ。どうぞ、どうぞ」

　父はそう答えると、今度はロッジの炊事スペースに足を向けた。

「俺、手伝います」

　斎君が、父の後ろを歩きながら言った。

「ああ、ありがとう。今日は、２人の林業研修が終わった打ち上げだ！！　今日は炭火でスペアリブだぞ～～」

「おお～～！！　楽しみですね～～」

「だろ～～？」

　斎君と、父は楽しそうに、話をしていた。

　私が車の中のクーラーボックスから荷物を取り出そうとすると、斎君がやって来て、スッと荷物を持ってくれた。

「これは、俺が届けるから、瑞樹ちゃん少し、ゆっくりしてなよ」

　斎君はそう言うと、荷物を持ってスタスタ歩いて行ってしまった。

　私は、やることがなくなってしまったので、ロッジの中に麦茶を飲みに行くことにしたのだった。

◆

　キッチンに着くと、夕食の用意をしていた母に声をかけた。

「ただいま～」

「ああ、おかえり。買い物、ありがとう。さっき斎君から受け取ったよ」

　私は冷蔵庫から麦茶を取り出しながら言った。

「どういたしまして～～」

　そしてコップを取り出そうとすると、母が言った。

「麦茶、ついてでにお願い」

「は～～い」

　私は、母のコップを出しながら尋ねた。

「あ、お父さんも、綿貫君って水分取ったのかな？　お母さん、一さんは？」

「ああ、一さんは、まだ工場から戻ってないよ。でも他の人は今戻って来たみたいだし……みんなの分も入れてあげて」

「うん」

　私は、母と、父と斎君と、綿貫君の分を用意した。

　そして麦茶を注ぐと、母に渡した。

「はい」

「ありがとう～～」

　母は喉が渇いていたようで、ゴクゴクと麦茶を飲んだ。

「お母さん、喉が渇く前に水分取らなきゃ、倒れちゃうよ」

「そうね。気をつけるわ」

　私は、母に水分を取るように言うと、トレーに３つの麦茶を入れるて、まずは、父と斎君がいる炊事スペースに向かった。

「麦茶持ってきたよ～～ここに置くね～～」

「ありがとう～～瑞樹ちゃん」

「ああ、ありがとうな、瑞樹」

　私は炊事スペースの近くにあるテーブルに、コップを置くと、シャワーを浴びた後の綿貫君が涼みに来るリビングに向かった。

　丁度リビングに着くと、濡れた髪のままの綿貫君が現れた。

「あれ？　工藤も休憩？」

「まぁ、休憩かな？　綿貫君、麦茶どうぞ」

　私が麦茶を差し出すと、綿貫君が嬉しそうに言った。

「ありがとう！！　でも、工藤の分は？」

　綿貫君に聞かれて、そう言えば、自分の分を用意することを忘れていたことに気付いた。

「ああ、そう言えば、みんなの用意したら忘れてた。ちょっと戻って飲んでくるね」

　そう言うと、綿貫君が、突然笑い出した。

「あはは。忘れてったって……工藤が飲みたくて麦茶取りに行ったんじゃないのか？」

「まぁ、そうなんだけど……」

　すると、綿貫君が私に麦茶を差し出した。

「半分、飲む？」

「え？　いいよ、いいよ。自分の分は自分で持って来るから」

　私が、首を振ると、綿貫君が笑った。

「そう？　先に飲んでもいいよ？」

「大丈夫だって、じゃあ、行ってくるね」

「うん。工藤、麦茶ありがとう」

　綿貫君が嬉しそうに笑ったので、私まで嬉しくなった。

「いえいえ。これから、綿貫君はどうするの？」

「俺は、少し涼んだら、斎君たちの手伝いに行くよ」

「ありがとう、じゃあね」

　私は、今度こそ麦茶を飲むために、もう一度キッチンに戻ったのだった。