みんなと違う生き方を、私は選んだ

第36話 初心を思い出す

　車庫から出ると、一さんのスズキのエンジン音が聞こえたが、一さんが乗っているような、音ではなかった。

　まだ、切り替えや、速度にも慣れていない雰囲気のたどたどしさを感じた。恐らく今は、低速走行の練習をしているのだろう。

　そうなると、このバイクに乗っている人物は一人しかいない。

「へぇ～低速してんのか……いい音じゃん。綿貫君バイク乗れたんだ」

　斎君が、嬉しそうに言った。

「うん。凄いね」

　私も斎君の言葉に頷いた。

　エンジン音は、まだ遠い。

　私と斎君は顔を見合わせると、車庫に向かった。

　そして、ジャケットを着て、ブーツを履いて、ヘルメットとゴーグルを付けた。

　私は、カワサキに、斎君は、ヤマハに乗って、２人で綿貫君の練習している場所に飛び出した。

　私のエンジン音と、斎君のバイクのエンジン音が心地よく響いた。

　本当に楽しい。

　そして、私たちは、すぐに綿貫君と一さんがいる場所についた。コーンが置いてあったので、もしかしたら、今日はブレーキ訓練と、ジグザク走行までしたのかもしれない。

　綿貫君の重心は随分と安定していた。

　私たちは、バイクを停めて、一さんのところに移動した。

「おかえり～～」

　一さんが嬉しそうに出向かえてくれた。

「ただいま～～」

「ただいま戻りました～」

　斎君と２人で、一さんにあいさつをした。

「綿貫君、凄いね。もう、低速運転やってるんだ」

　私の言葉に、一さんが嬉しそうに言った。

「ああ、綿貫君も、瑞樹や、斎と一緒で、素直だからな～。素直なヤツってのは、本当に上達が早いな……」

　一さんは、どこか眩しそうに、綿貫君を見つめた。

　綿貫君を見ていると、私もすみれさんと、一さんに見つめられながら、バイクの練習をしていた幼い頃を思い出した。

「なんか～懐かしいな～。俺もここに来たばっかりの頃、一さんと、すみれさんにこうやって教えて貰ったな～～」

　斎君も同じことを思ったようだった。

　すると、一さんも嬉しそうに笑った。

「俺もだ。みんないいバイク乗りに育ったもんだ」

　きっと一さんは、たくさんのバイク乗りを育てて来たのだろうと思う。

　最近では、全く乗らないが、私の母も、父も、一さんとすみれさんにバイクを教わった。

　そういえば、駒江先生も、一さんたちに、バイクを教わったと言っていた。

　さらには、私に、斎君に、綿貫君。

　他にもまだたくさんの人が、一さんにバイクを教わったのだろう。

　そう思うと、私はやっぱり、バイクに乗ることは手は抜けないと思った。

　私がいい加減に、バイクと向き合って、一さんと、すみれさんという一流のライダーの顔に泥を塗ることなど出来ない。

　ブオン！！

　ずっと聞こえていたエンジン音が止まった。

「工藤、斎君、おかえり～」

　綿貫君がヘルメットを外しながら言った。

　なんだか、昨日よりも、たくましくなったように思えた。

「ただいま～～、綿貫君、低速運転、凄いじゃん」

「いや、全然だよ。低速難しい～～」

「ははは、だよな」

　斎君が楽しそうに笑いながら言った。

「ねぇ、斎君。低速運転見せてよ。一さんに『斎の低速運転も見せてもらうといい』って言われたんだよ」

「あはは、いいよ」

　斎君は、バイクに乗ると、低速運転を見せてくれた。

　本当に、斎君は身体の重心がしっかりとして、素晴らしい。

　どれだけ、斎君が丁寧に、真摯にバイクの練習してきたかが、わかって胸が熱くなった。

　ブオン！！

　斎君が低速運転を終えて戻って来た。

「やっぱりスゲェな、斎君！！」

　綿貫君が嬉しそうに笑っていた。

「うん。低速運転、死ぬほど練習したし」

　斎君は、胸を張りながら言った。

　確かに、斎君は、私が呆れるほど、低速運転をしっかりと練習していたのだ。

　今、思えば、どんな場合でも走れるような感覚を養うのなら、低速運転の訓練は大切だ。

「私も基礎から、やりなそうかな」

　小さな声で呟いたのに、一さんには聞こえていたようで、一さんが笑いながら言った。

「いいんじゃないか？　基本に戻るのも大切だぞ」

「うん！！」

　私は、その日、陽が落ちるまで、低速運転を練習したのだった。