みんなと違う生き方を、私は選んだ

第35話 過去との邂逅

　――懐かしい夢を見た。

　私がまだ、ホンダの子供用のモトクロスバイクに乗ってた頃。

「瑞樹は、本当に筋がいいね」

　すみれさんが、嬉しそうに私の頭を撫でてくれた。

「ああ、ウィリーがたった１日で……すみれさんの血を感じるな～」

　一さんも嬉しそうに、笑ってくれた。

　この頃の私は、バイクが楽しいというのも、もちろんだが、それだけじゃなくて、２人の笑顔が見たくて、バイクに乗っていたのだ。

　だが……。

「こいつ、バイク乗ってるんだってよ～～子供がバイクなんて乗っていいのかよ？！　悪いことしてるんじゃねぇ？」

「そうだよ～～、それに、バイクって危ないし、うるさいでしょ？　お母さん『バイクなんて、危ないし、うるさいし絶対ダメだ』って、言ってたもん」

　小学校になると、バイクに乗っていることで、いじめられるようになった。

　学校でいじめられて、私は、泣きながら、家に帰った。

　そんな時、泣いてる私を、すみれさんが、抱き上げてくれながら言った。

「どうしたんだい？　何かあったのかい？」

「すみれさ～～ん。バイク乗ってるの悪いことだって……」

　私が泣きながら、すみれさんに学校でのことを話すと、すみれさんが、ニヤリと笑った。

「そうかい。それで……瑞樹はどう思うんだい？　バイクに乗るのは、悪いことだと思うのかい？」

　私は必死で首を振った。

「思わないよ！！　ちゃんと、練習場で乗ってるし、身の丈に合ったコースで、基礎からキッチリやって乗ってるもん。誰の迷惑にもなってないし、バイクに乗るために、ちゃんと、ブレーキ訓練も受けて、低速運転だって出来るようになったもん！！　バイクに乗るの大好きだから、バイクに一生乗れるように、ルールは守って、無茶もしてないもん！！」

　すみれさんは、そんな私を抱き上げたまま、ぎゅっと抱きしめながら言った

「そうだね～～じゃあ、なんでそんなに頑張ってる瑞樹が、泣く必要があるんだい？」

「え？」

　私は、じっとすみれさんの顔を見た。

「瑞樹には、好きなことがあるんだ。人ってのはね、なかなか自分の好きなことに出会えないものだ。だから、自分の好きなこと好きにやってる人を羨ましく思うんだよ。

　いいかい、瑞樹。よく聞きな。これから、瑞樹には、たくさんの選択肢っていうのが現れる。バイクだけじゃなくて、他にもたくさんね。

　――貫いてみな。自分の好きを。折角女に生まれたんだ。このくらいでいいか、なんて妥協すんじゃないよ。死ぬ時に『最高の人生だった』って、笑っていられるような、いい女になんなよ」

　その時の私は、すみれさんの言うことは、よくわからなかったが、大きく頷いた。

「うん……わかった……」

　そして、そんなすみれさんは、本当に笑いながら息を引き取ったのだ。

　すみれさんは、自分の背中で、私に見せてくれたのだ。

　それから私は、バイクに乗ることを誰にも文句は言わせないように、勉強を頑張り、生活態度を良くして、バイク乗りであることを誇りに思えるような生活を心がけたのだ。きっと、私の心の中にはあの時のすみれさんの言葉がずっと残っていた。

　――貫いてみな。自分の好きを。　

◆

「瑞樹ちゃん、瑞樹ちゃん」

　斎君の呼ぶ声で、意識を戻した。

「あ……」

　西日で逆光になり、顔は見えなかったが、声で斎君だとわかった。

「瑞樹ちゃん、もう着いたよ」

「あ、私……寝て……ごめん」

　私は、ようやく意識を戻した。

　そして、少し身体を起こすと、ようやく斎君の顔が見えた。

「おはよう、もしかして……夢でも見た？」

　斎君が首を傾けながら言った。

「……そうだね……よく覚えてないけど、幸せな夢を見た気がする」

　斎君が、テッシュを、私の頬に押し当てながら、いつもように言った。

「そっか……それならよかった」

　気が付くと、私は涙を流していたようだ。

　斎君は、私の涙を拭いてくれたようだ。

「あ、私、泣いて……ごめん」

「ああ、気にしないで」

　私が、斎君に涙を拭いてもらって、動揺していると、斎君が、ニヤリと笑いながら言った。

「ね、聞こえるでしょ？」

「え？」

　斎君の言葉に耳を済ませると、スズキのエンジン音が聞こえた。

「あ！！」

　私が、斎君を見ると、斎君も嬉しそうに私を見て頷いた。

「行ってみようか」

「うん！！」

　私たちは、急いで、ハイエースを降りると、車庫から出たのだった。