カエルに影絵を見せられてから、3年が過ぎた。

「はああああ　またカエルがやって来る季節になるな」

僕がため息交じりに言うと　後ろに控えていた執事のボブがいつものように

「左様でございますね　今年の趣向はどのように？」

と返してくる、と思いきや……

「保証はございませんが、王子、一つ提案してもよろしいでしょうか？」

「なあに？」

「あの　雌のカエルたちが、呪いをかけられたお姫様。という可能性はございませんか？」

なるほど！眠り姫もいばら姫も（いっしょだけど）呪いに掛けられたのはお姫様！そうだその手があった！！

だが、しかし……カエルにキス　……　間接キスでもいいだろうか？

うーん、子供の頃って、素手でカエル捕まえるのも、蛾や蝶々つかまえるのも平気だった。バッタを捕まえて　足がもげても当たり前だった……けど、最近では全てが苦手になって来た。これが成長というモノなのか？ダンゴムシをポケットに入れるとか考えられない。イナゴの佃煮とか、もう美味しいとかまずいとか言う前にムリ

***

そうこうするうちに、今年もカエルがやって来て僕に求婚した。僕はいつもののらりくらりとした態度で、さりげなく聞く

「ねえ、君は　僕に結婚してって言うけれど、人間の国の王子妃も大変だよ。そのままの姿では執務も出来ないでしょう？」

「あら？言ってなかったかしら？私達って、みんな由緒正しい、カエルの国の姫君なのよ？　

わたしたちが人間、なんて下等な生き物に降嫁されるわけないでしょ？あなたを私達と同じカエルにしてあげるのよ？考え違いも大概になさいね。はああ　あなたがこんなに生意気な方だとは思わなかったわ……

この話は無かった事にして頂戴」

カエルはボチャンと池に帰って行った。

うすうす感じていたけれど、やって来るカエルは毎年違っていたらしい。”私達”って、言ったもんな……こうやって、毎年お断りを入れて行けば、全ての姫君に愛想をつかせてもらえる日が来るのだろうか？

僕はカエルになりたくないから、呪いを発動させたくないんだ。

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