絶世の美女の告白を断った俺、数合わせの合コンに参加したらフった美女がいて修羅場

第22話 女子会

　風呂から上がって、自部屋へと戻ってきた緋川と若月。

　二人ともTシャツにショーパンという非常にラフな格好をしており、緋川は備え付けの机に鏡を置いて、入念にスキンケアをしていた。

　海辺では紫外線を遮るものが無く、海面や浜辺からの照り返しなどの理由から、いつもより日焼けをしやすい。

　自分が納得するまで、緋川はケアを追及していく。

　若月はその様子をベッドの上で横になりながら、片肘をついて見つめて。

「なーんかさ、らしくないじゃん」

　スキンケアのことではない。

　一条と会ってからの緋川に、若月は妙な焦りを感じていた。

「ン？　アタシのこと？　別に普通だと思うけど」

「いやいや。あんな挑発、茜と凛にもしたことないじゃん……まぁ、掃除してた時の佐々木と一条さんのやり取りを見て、焦るのは分かるけどさ」

「………」

　図星を突かれて押し黙る緋川。

　とは言え、あれは挑発や牽制というよりかは、嫉妬からくる八つ当たりっていう方が近い。

　緋川自身も子供っぽいことをしたと思っている。

「如月と小野田は本気で佐々木が好きってわけじゃないじゃん。一条とは違う」

「やっぱ一条さんって、本気で佐々木のこと好きなんだ？」

「そう……高三の時からずっとね」

「そこも一緒なの？　なんかあんたらすごいね」

「好きになったきっかけが同じ出来事だったからね」

「えぇ……」

　若月は占いなどの類（たぐい）は一切信じてない。不確かな神頼みをするぐらいなら、自分の力で掴み取りにいくのが心情だ。

　だがここまで一緒だと、運命ってものを信じたくなってくる。

「まぁ、でも……阿吽の呼吸具合で言ったら、理佐と佐々木だって相当だよ？」

「え……そう？」

「うん。だから焦る必要なし！」

　励ますためにそうは言ったが、若月の分析は少し違う。

　もちろん、佐々木と理佐の息はよく合っている。だがそれは現状、佐々木が察して行動している上に成り立っているもの。

　一条は違う。

　あの一条と佐々木は互いが互いを分かっている。

　だが、緋川はつい最近までまともな友達がいなかった身だ。

　時間と経験がものを言うものに対し、一条と同じレベルを求めるのは酷ではあるが……その言い訳が通じるかは別問題である。

「まぁ、アタシが焦ったって、佐々木が恋愛できるようになんないと始まらないんだけどね」

「それもそっか」

　心の病が完治するのは相当な時間が必要だ。

　一年後か、二年後か……正確な数字は誰にも分からない。

「……気になってたんだけどさ」

　ずっと前から聞くべきか迷っていた。

　だが、若月はここで緋川へ切り込む判断を下した。

「理佐はさ、本当にいいの？」

　その前置きで、緋川は若月が言わんとしていることを理解した。

「アタシは……佐々木を好きになったことに後悔はしないよ」

「でも、理佐がいくら献身的に佐々木のサポートをしたって、佐々木の気持ちが理佐に向くとは限らない……たとえ付き合えたとしても、理佐に恩義を感じているだけで、好きだからって理由じゃないかもしれないよ？」

　緋川の心の中にある恐怖を正面から突きつける若月。

　耐えられそうにないならフォローするつもりだが——

「ン、それ佐々木にも言われた」

「え……」

　緋川は特に気にした様子はなく、あっけからんと答えた。

（好きな人から言われるとか……佐々木、結構酷なことするじゃん……）

　佐々木の行動は、優しさからくるものなのは理解できる。

　変にがんじがらめになって、中途半端で不誠実な男になられるよりずっとマシではある。けど……好きな人から直接言われるのは……

　もちろん、当時事情も何も知らなかった自分に出来ることなんかないことは、若月自身も分かっている。

（私ももっとフォローしなきゃ……）

　自分の力不足を痛感したところで、緋川が口を開いた。

「先のことを考えるのは大事だけど、いくら考えたってそれは想像の域を出ないじゃん？　だから、どんな状況になっても、その時はその時で行動できるように準備するしかなくて……佐々木に好きになってもらえるにように頑張るしかない……アタシ諦め悪いから、アイツが誰かと付き合うまで付き纏っちゃうかも」

　決して目を逸らしているわけではない。

　端的に言えば、これは優先順位。

　だが、それにしても。

「相変わらずの激おも感情……」

「もしかして……アタシってヤンデレ？」

「少なくとも、今はまだそこまで猟奇的じゃないかな」

「でもアタシ浮気は許せない」

「いや、みんなそうだから」

　一部の特殊性癖の人以外は……ではあるが。

　すると——コンコン、と部屋にノック音が響く。

　椅子から立ち上がった緋川が覗き穴から外を見れば、そこにはビニール袋を持った一条が立っていた。

「いらっしゃい」

　扉を開けて、一条を中に招き入れる。

「逃げなかったね」

「私が逃げる必要ある？」

　早くも火花を散らす二人。

「はいはい、そういうのはまた今度。一条さん何もってきたの？」

　若月は身体（からだ）を起こすと、一条が持っているビニール袋に目を向ける。

「決まってんじゃん。女子会って言ったら……ジュースとおやつでしょ！」

　どうやら近くのコンビニで買ってきたらしい。

　一条はビニール袋から人数分のジュースとお菓子を取り出し、ベッドのサイドテーブルへ置く。じゃ○りこ、チョコチップクッキー、ミニドーナッツなど、片手で簡単に食べられるものが並んでいる。

「あ、お金……」

　緋川がカバンから財布を取り出そうとすると。

「あー、いいよ、いいよ。別に高い買い物したわけじゃないし。その代わりさ……最初は私の話をさせてくれない？」

「一条の？」

「さっきは私と緋川だけで盛り上がっちゃったし……どうせなら、若月さんも含めて、みんなで楽しめた方が良くない？」

　一条はそう言うと、スマホを操作してベッドに座っている若月に画面を見せた。

　映っているのは、一枚の集合写真。

「これ修学旅行で撮ったクラス写真なんだけどさ、若月さん、この中から私のこと探してみて。三十秒以内に見つけられたらジュース奢ってあげる。じゃあ、スタート！」

「えぇ！？」

　有無を言わせず、謎のゲームがスタートした。

　若月は目を凝らして、前列の端から順に顔を見ていく。整形か何かをしていない限り、修学旅行に撮った写真なら、まだそこまで顔つきは変わっていないはずだ。

（ん……んー？）

　だが一周すれど二周すれど、一条を見つけることはできず……やがて。

「はーい、時間切れ！」

「ちょっと、これほんとに一条さん映ってんの？」

「映ってる映ってる……これだよ」

「えっ！？」

　指を差されたのは、正直言って、かなり冴えない肥満女子だった。ボサボサの髪と野暮ったい眼鏡。その全身からはこれでもかと陰気は伝わってくるのに、自信は一切感じられない。

　豪奢な金髪を生やしながらも、それに見劣らない美貌と、引き締まった身体（からだ）……なにより、堂々と胸を張って歩く今の一条とは、似ても似つかない姿だ。

「あははっ、いい反応！」

「いや、だって……ええ！？　ほんとに！？」

「ほんとだよ、詩織」

　緋川に言われて、若月はようやく一定の納得をすることができた。

「昔の私って、典型的な陰キャでさ……頭は悪いし、運動も全っ然できないし……それで……夏休み明けにイジメられたんだよね」

「——え」

「まぁ、そこまで重い話じゃないからさ、聞いてくれる？　半分は惚気話だし！」

　そこから一条は、自分の過去について語り始めた。