絶世の美女の告白を断った俺、数合わせの合コンに参加したらフった美女がいて修羅場

第13話 正体

「先にあがります。お疲れ様でした」

　店の制服から着替えて、緋川はバイト先の店を出た。

　日が沈みきった夜。緋川が一人で帰路につく。

　時間も時間なため、アパート近辺には人一人いない。

（バイトもやっと落ち着いてきたし……試験に本腰入れなきゃ……）

　即戦力のバイトを店長が雇ってくれたおかげで、緋川にも時間的な余裕ができた。

　これで勉強会に参加できる。

　佐々木と一緒にいられる。

　そう考えるだけで緋川は、自分の顔に笑みが浮かぶのを抑えられなかった。

「……ッ！？」

　一瞬、緋川の足が止まり——そして、また歩を進める。

（まただ……またあの視線……）

　グループを形成したあたりから、定期的に気持ち悪い視線を感じるようになった。

　最初は初回の勉強会が終わり、家に帰ろうとした時。

　だが学生の多い空間で、しかも視線を集めがちな緋川にとって「視線を感じる」ことは珍しいことじゃない。

　いつものこと——そう片付けて放置を決め込んだ。

　次に視線を感じたのは家までの帰路だった。

　学校で感じた視線と同質のものだとすぐに分かった。

　ここまで来たら、もう無視はできない。

　そして視線は授業中、学食、さらにはバイト先まで及び、緋川は自分がストーカー行為を受けていることを悟った。

　相談はできなかった。

　ただでさえ今は全員が忙しい時期。

　悪質なストーカーは視線を感じるだけで、それ以上の害はなかった。

　自分が我慢すれば……それに試験が終われば夏休み……

　——緋川が正常だったら、それが誤った選択だと気づけた。

　バイト、試験対策、ストーカー行為など。

　最近、いろんなことが重なりに重なっていた。

　ろくに眠ることもできなくなった緋川は、自分の選択が何一つ根本的な解決に至らないと判断できないほど——心身が弱りきっていた。

　そして最悪なことに……今日は違ったのだ。

（え……嘘……！）

　今までは遠くから見ているだけだったのに、微かに聞こえてくる自分以外の足音。

　それがストーカーのものだとすぐに分かった。

（やばい……絶対やばい……っ！）

　本能的な恐怖を感じ、少しでも逃げようと緋川の歩調が早くなる。

　だが後ろの足音はどんどん大きくなり……

　走って逃げる？　

　ううん、女の自分が逃げ切れるわけがない。

（そうだ、電話！）

　お気に入りの一番上にある佐々木の電話番号。

　緋川は迷うことなく、佐々木に電話をかける。

（お願い……出て……！）

　耳にスマホをあて、祈るように目をギュッと瞑（つむ）る。

　数回のコールのあと、佐々木が電話に出た。

　その瞬間——

「きゃっ！？」

　誰かに後ろから腕を掴まれ、スマホを無理やり取られた。

「や、やめて！　返して！」

　慌ててスマホに手を伸ばすも。

「いたッ！」

　その手も掴まれ、そのまま引きずられるように物陰に連れ込まれる。

　壁際に追い込まれると、両傍に腕を突かれた。

　逃げ道を塞がれた上、この態勢では周囲からも見えづらい。

「久しぶり、理佐ちゃん。今日は勇気を出して話しかけてみた」

　この声……もしかして……

　緋川は恐る恐る顔を上げる。

「あなた……サッカー部の……」

　目の前にいるのは数週間前、緋川に告白をしたサッカー部のエース……小金井（こがねい）晃（あきら）だった。

「やっぱり佐々木に電話してたんだね。脅迫まがいなこともされてたなんて……ほんとに許せないな」

「は……？」

「なんなのアイツら。理佐ちゃん、やっぱり付き纏（まと）われてたんでしょ？」

「え……？」

「佐々木と田中って奴だよ。最近よく一緒にいるじゃん。特にあの佐々木って奴、勉強会のときもフリーブースのときも妙に距離感近かったし……大丈夫？　何もされてない？」

　緋川は小金井が言ってることが全く理解できなかった。

　だがそんなことは露（つゆ）知らず、小金井はさらに捲し立てる。

「分かってるよ、授業中に俺と目を合わせた意味。助けて欲しかったんだよね？　ごめん、俺も手を尽くしたんだけどまだ甘かったみたいで……でも大丈夫！　これからは俺がずっと一緒にいるから！」

　何を、言ってるの……

　確かに気持ちの悪い視線を感じて、何度か教室を回し見したことはある。

　でも目が合った？　アタシがお前を見たことなんて一度もない。

　同じ授業を受けていたことさえ知らない。

　告白をされた時だってそうだ。

　だがこの言い分。どうやら小金井には「目が合った」という「決め手」になることがあったらしい。

「あと、俺が告白した時はごめんね。俺……理佐ちゃんのこと全然分かってあげられなくて」

「へ……？」

「理佐ちゃんほど人気があったら、誰か特定の人と付き合うとその人が恨まれるって分かるもんね。だから、あの時は俺のために断ってくれたんだよね。本当は付き合いたいけど、その気持ちを我慢して……。避けられてるって誤解しちゃった時もあったけど、他の男子もいる前で仲良さそうに話すのもリスクあるからね。お互い意識し合ってんのに、障害が多くて困るね、ほんと」

「は、……え……？」

「そしたらなんなの？　あの佐々木って奴は。理佐ちゃんに纏（まと）わり付いて、ちょっと親しくなったからって勘違いしちゃってさ。理佐ちゃん怖かったよね。実は俺、理佐ちゃんに内緒で隠れて護衛してたんだ。でも佐々木もしつこくてさ……危険だから今度からはこうして一緒に帰ろう？」

　つまり小金井は……姫（ひかわ）に付き纏っている悪者は佐々木たちで、自分は護衛の騎士（ナイト）であると……そう言いたいらしい。

　告白の件も、なんと都合の良い解釈をしていることか。

　勘違いも甚だしいことこの上ない。

　告白を断った理由は佐々木が好きだからだ。それ以上の理由なんてない。

　だが緋川に不用意な発言はできなかった。

　トレーニングを積んでいる年若い男に逃げ道を塞がれたこの状況で、緋川に強行突破は不可能だ。

　もし逆上して暴力を振るわれたら——女性には常にその恐怖がある。

　さらに恐怖心を煽ってくるのが、自分は正しい——と信じてやまないこの目だ。

　まるで理解の及ばないナニカと対峙しているような感覚を覚える。

（怖い……怖い……っ）

　緋川は今、魂から震え上がっていた。

　その強すぎる恐怖に思考が完全に凍り付く。

　わなわなと身体が震え、今にも腰が抜けそうだった。

「理佐ちゃんどうしたの？　さっきから全然喋んないけど」

　小金井と目があう。

「…………ぁ……」

　緋川の口から、悲鳴にもならない声が漏れる。

　瞳がみるみる潤んでいき、涙が一筋、頬を伝う——

「さ……ささ、き……」

　震える口から無意識に呼んだ名前。

　だがどうやら、それが小金井の地雷だったらしい。

　一瞬きょとんとした小金井の顔が真っ赤になり、憤怒の表情に染まる。

「は……？　なんで今あいつの名前が出てくるわけ……ッ！？」

　両傍に合った小金井の腕が緋川の肩を乱暴に掴む。

　そのまま力任せに緋川の肩を前後に揺すった。

「せっかく二人きりになれたんだから、今は俺のことを見てよッ！　理佐ちゃんの考えてることは分かってたけど、でも俺は寂しかったんだよ？　ほら、呼ぶなら俺の名前呼んでよッ！」

「い、痛い……っ！　知らない！　アンタのことなんて知らない！」

「はぁ！？　そんなわけないだろ！　俺たちは両思いじゃん！　照れなくていいんだよ……ほら、ほら！」

「やだ、やだぁっ！　怖い……助けてぇ……助けて、佐々木ぃ……っ！」

　もう何が何だか分からなくて——緋川は泣きじゃくりながら必死に佐々木の名前を呼んだ。