第6話
係の人間が行ったあとの警邏隊本部は、スポリと圧が抜けたみたいに空っぽだった。
沈黙した空間に取り残されたとき特有の耳鳴りは止まらず、手の中では渡された紙コップが手汗でぬめっている。
そのうちなんだか座り続けているのもダルくなって、流しに水を捨てた。
手を洗うとき、指に絡まった髪が目に留まった。
レジロン糸のように細く、乾いた白い
ちょっとつまんで、引き延ばす。半センチも引っ張らないうちにぷつりと切れて、切れ目から水滴がしたたり落ちていった。
「ねえナツミ。殺すときって安心できたでしょう？」
すぐ後ろに誰か立っていた。そいつが私の肩に手を置き、視界の端で黒髪が揺れる。首すじに熱い息がかかり、舌が歯に当たるクリック音が響く。
「ねえナツミ……」
水を止めて振り向くと、いつまでも変わらない『彼女』の笑顔が目の前にあった。
「あなた、誰なの」
「誰だったら嬉しい？」
無意識に私の目は彼女の頭からつま先まで走査している。
ぼやけた輪郭の髪、薄い肩、少しきつい印象を受ける瞳。
私の最も知ってる彼女のパーツのモンタージュ。でも彼女じゃない。『シノブ』という少女の記号で構成されていても、この人は私の望んだ言葉しか喋らない。
「……しぃのはアタシが埋めた」
「私が死んだとき、あなたは指揮車の中で咽喉マイクを握っていた」
「ごめんって言えばいいの？」
「ううん、あの時は戦争だったもの」
しぃのの目が暗く落ちくぼむ。燃え尽きた炭のような白目がどろりと波打った。
「私は味方だったし、それ以外は敵」
私の肩にしぃのの指が食い込む。
「考えてみなよ。銃口を向け合うことで誰でもなかった他人が敵に変わり、あなたと誰かのあいだに加害者と被害者の関係が生まれて、固着する。それって、分かりやすいじゃない？ 個人同士の在り方としては幸せだと思うんだ」
「撃ち合いなんてコインの投げ合いでしかないよ」
口もとに手をやる。合成樹脂の濡れた指越しに、震える唇が分かる。
「最後は確率で弾が当たるか、死ぬ。戦争なんていつもそれだけだったっしょ……」
「あなたの話をしてるの。真人間みたいに答えないで」
「本当は真人間だったんだよ。しぃのもアタシも」
目を閉じて、また開く。
やっぱり彼女はどこかに消えていた。
ふたたび水を出して軽く顔を洗う。今度は髪も濡らしておいた。
思い出すのは、タウルス・ジャッジで殺したゾンビみたいな男――私もそうなりつつある。
人間というハードウェアは目や耳、皮膚で外界とつながっているオンライン端末だ。画像、音声、物理接触……今の時代、イメージの刷り込みは簡単に行える。
誰かが『しぃの』を使って何かを私に埋め込もうとしている。
今はまだ、彼女がしぃの本人じゃないって分かってる。でも、きっかけひとつで均衡は崩れる。そうなれば、きっと私はまともに動けなくなる。
かぶりを振ったとき、脊椎の有機プロセッサユニットがキシキシと鳴った。
ナンバの一件から一週間。
幻覚は頻繁に襲ってくるようになった。噛みついたヘビみたいに、日常に少しずつ毒を流し込んできている。
ぱちり。
ひとつ、まばたきをする。洗面台の鏡の向こうに私がいる。
ぱちり。
そいつが『しぃの』とか『イリヤ』と呼ばれる何かになるのだろうか。
ぱちり。
馬鹿みたい。
私は今だって人間だ。壊れたマシンじゃない。
警邏隊の取り調べは半日で終わり、ホテルの荷物はすぐにまとめられた。
着替えは二日ぶん。お酒は三日。弾は二十四発。
ルノワールの絵が付いたマッチ箱をジャケットに放り込み、タウルスジャッジを手入れしながら、しぃのだったらもっと上手くやれたなと思った。
私の脳内で、二十八世紀まで生きたしぃのはスーパーヒーロー。いつもボケてる私に「何やってんの」と怒ってくれる。
「ごめん」
頬がゆるむのが自分でも分かった。
そうだ。あの幻覚はしぃのじゃない。彼女はあそこまで私に甘くない。
ホテルの外に出ると、朝霧で髪の先が濡れた。
もともとアメリカの朝はもやがひどいけれど、今日は特に視界が通らなくて、かろうじてアスファルトのひび割れが分かるくらい。どうも長いこと工事がされていないみたいで、クルマの通ったあとが二本のわだちになっていた。
ラグマンは借りたばかりのエレカーの前で意味も無く鍵を振り回していた。
私を見ると軽く片手を挙げて、開きっ放しのドアにあごをしゃくって見せる。
「あの頭を潰された女、復元はすぐ終わるそうだ」
私が助手席でシートベルトを締めていると、ラグマンは面倒くさそうにタバコをくわえて言った。今度は天然ものらしく、煙がいつもより濃い。
「金持ちだったの？」
「いや。ここの慰安隊の備品でな、オーナーがバックアップを取ってた」
「男の方は？」
「あれはダメだな」とラグマンは吸い口をつまみ、「ボディに保険はかかってたが、最後に更改したのが15年前だ。記録はなんも残ってねえだろうな」
工場で人体を作る今の時代、死んだ人間程度なら簡単に直せる。
運び屋のナンバは安物だったから新しく買うことになったけれど、あのカップルは顔もほどほどに調整されていたから、きっとカスタムメイドだろう。
「何か見つかると思う？」
「いいや」
ラグマンは喫い差しを投げ捨てて、ウィンドウを閉めた。
「ナンバを
エレカーが急発進する。座席に打ち付けた頭をさすりながら、ふうと息を吐く。
「……顔を洗ってたらさ、また『しぃの』が出た」
「それで？」
「別人だと思うことにした」
ラグマンのカメラアイが私を見たので、わざとジャケットで顔を隠す。
「まともな人間だったよ。どこにでも転がってるような女の子だった」
「だが――」
「ん、なんで忘れられないんだろうね」
ぽつぽつとまた青い雨が降り出した。ラグマンが舌打ちしてワイパーを動かすのを見るうちに、エレカーは集荷場に着いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます