ウィザーズレース

第10話 説得と勧誘

「ロイド。ウィザードになることは諦めなさい」

「っ！？」

　姉はハッキリとそう口にした。

「姉……ちゃん？　どう……して？」

「どうして？　どうしてか本当にわからないの？」

「え……だって、今回……俺は優勝にも貢献（こうけん）できて……。皆と……レギュラー争いをするって……」

「それで、そんな成績を得るためにあなたはどうなったの？」

「どう……なった？」

「あなたは一体どんな怪我をしたのか。そう聞いているのよ」

「……」

「あなたが言えないなら私が言ってあげる。まずはスピードを出し過ぎて、それで結界に頭からぶつかった。それで意識が無くなったわよね？　しかも、決勝では優勝する為に骨が粉々になった。分かっているの？　あなたは……死ぬかもしれなかったのよ？　どうして……それでどうしてまだ続けようなんて言うの？」

「……」

「私は……気になって調べたの。昔……といっても数年前だけれど、プロのウィザードでレース中に死んだ人がいる。分かる？　これは……あなたもそうなってしまうかもしれない。そんな……そんなことをさせられると思う？」

　姉は泣きそうな瞳で俺を見つめていた。

　俺の事を本気で心配してくれている。

　その気持ちが伝わってくるからこそ、不用意なことを言うことはできない。

　言い返すことは出来る。

　そんな事件は昔にあっただけで、今はほとんどない。

　怪我も今回の様にしても、治療院で治してもらえる。

　姉が心配する程のことはない。

　俺は色々な言葉を頭の中に浮かべ、姉に言おうと彼女の目を見る度にすっと目を逸らしてしまう。

　そんな言葉をどれだけ重ねても、きっと姉は説得できない。

　そう思うわせる程に、姉は強い瞳（ひとみ）を持っていた。

　危険性が低いとはいっても、姉にとっては危険性があるだけでダメなのだろう。

　どれだけ安全に気を付けていても、0にはならない。

　だから、その瞳を説得するには、同じだけの強さを持たなければならないと思った。

　俺は姉の目を真っすぐに見据（みす）えて、口を開く。

「俺は最速最強のウィザードになりたい」

「！」

　姉がものすごく驚き、シルヴィアさんも少し口を開けて驚いているのが見えた。

「俺は、最速最強のウィザードになって、多くの人に、希望と、楽しみと、喜びをあげたい。昔、俺がニクスに貰ったように」

「それが危険を伴（ともな）っていても？」

「うん。なりたい。確かに危険なこともある。最速最強のウィザードになる為には、色々と乗り越えなきゃいけない障害（しょうがい）は幾（いく）らでもあると思う。でも、それでも、それだけのことを乗り越（こ）えなきゃ、最速最強にはなれないと思う。姉ちゃんは、俺が最速最強のウィザードになれないと思うの？」

「……」

「……」

　俺は姉の目を真剣にじっと見つめ続ける。

　数秒間か、数分間か、見つめ合った後に、姉がすっと視線を逸らす。

「なれる……ロイド。あなたならなれるわ。だって、毎日あれだけの練習をこなしていたんですもの。毎日魔力を使い切って、体も限界までいじめ抜いて、絶対に他の誰よりも努力している。そう思うわ」

「なら……目指してもいいかな」

　俺は姉に聞くと、彼女はつぅっと涙を流した。

「わかった。でも約束しなさい。今日みたいに……無茶なレースはもうしないって。誓って」

「うん。誓うよ」

「絶対よ。それができなかったら、ずっと嫌いな物を食卓に並べ続けるから」

「うん……それでもいい」

「ならいい」

　姉はそれだけ言うと、席を立って扉の前に立つ。

「ちょっと用事を思い出したわ。1時間位は帰ってこない。話なら自由にしなさい」

　パタン。

　姉はそう言って部屋から出て行き、部屋には俺とシルヴィアさんの2人きりになった。

「シルヴィアさん。それで、お話って……」

「ああ、まぁ……ここまで来たら察しがついていると思うが、簡単だよ。ウィザードになるために中央に来ないか？」

「え……中央……ですか？」

「そうだ。ここだよ」

　シルヴィアさんはそう言ってポケットから名刺を取り出し、俺に渡す。

　俺はそれを受け取って名前を確認する。

　そこには、アストラリアウィザード学院のコーチとしてのシルヴィアさんの名前が書いてあった。

「え……これ……これって……」

「そこに書いてある通りさ。アタシはアストラリアウィザード学院で来年からコーチをやることになっていてね。その前にめぼしい奴がいたら誘ってみろ。そう言われているんだ。受験に関する費用とかはこっちが出してあげる。もちろん、他の生徒と同じように受験をしてもらうことになるけれど……どうだい？」

「それは……ありがとうございます。でも、この足では……」

「それね。セントリア……中央にある治療院にいけば、割とすぐ治るよ」

「本当ですか！？」

「ああ、セントリアはここと違ってこの国の首都だ。腕のいい治療師も数多くいる。だから、そっちにいけば、治療できるってことさ」

「それで……姉ちゃんは話を遮（さえぎ）って……」

「そうだろうね。アタシがその事を話したら、あんたはすぐに来るって言うだろう？　またウィザーズレースをやるために」

「はい……」

　正直、セントリアまでは列車に乗って1週間といったところ。

　それであるのであれば、どんなにかかっても1か月くらいで治療することができる計算になる。

「なら……すぐに来るってことでいいのかい？」

「行きます！」

「いい返事だ。でも、それだけじゃないよ」

「それだけじゃない？」

「ああ、アストラリアウィザード学院は難関だ。今のままでは絶対に受からない。でも、中央に行ってから、アタシが試験日まで全力で鍛えてやる」

「ええ！？　試験までって……冬の終わりですよね？　まだ夏ですよ！？」

「当然だ。それくらい時間をかけないと受からないよ」

「……」

　俺は、すぐに頷くことができなかった。

「あの……それは……俺だけ……なんでしょうか？　ジャックとか……ケビンは……」

「彼らには声をかけていないよ」

「……」

「別に彼らの事を嫌っている訳じゃない。それなりの才能はあるだろうし、アタシが鍛えればそれなりにはなれるだろう」

「じゃあ」

「アタシが鍛えたいのはあんただよ。ロイド」

「俺……？」

「そうだ。アタシがあんたを選んだんだ。他の誰でもない。あんたを」

「俺を……」

「そうだよ。アタシはロイドを選んだんだ」

「でも、他にいても……」

　俺がそう言うと、シルヴィアさんはぐいっと顔を近付けて来て言う。

「ロイド。最速最強になりたいんじゃなかったのか？」

「なりたいです」

「なら。1人だけという事を理解しな」

「1人……だけ？」

「そう。どんなに多くの者と力を合わせようと、どんなに速く飛ぼうと、最初にゴールできるのは1人だけだ。しばらく考えな。列車に乗るにも、治療師の許可は必要だ。数日はいるからね」

「シルヴィアさん……」

「じっくりと考えな。その決定を……アタシは尊重する」

「……」

　シルヴィアさんがそう言って部屋から出ると、ドタドタっと音がした。

「え？」

　音がした方を向くと、ジャック、ケビン、アントン、そして、姉さんが床に倒れていた。

「盗み聞きとは……。宿屋の娘のやることかい？」

「これは盗み聞きではありません。監視です。あなたがロイドに何か変なことをしないかの」

「ふぅん。まぁ、いいけどね。それで、そっちの3人はどうするんだい？」

　ジャック達は起き上がって、俺の側に来る。

　彼らは皆無表情で、何を思っているのかわからない。

　怒っているのだろうか。

　俺がすぐにシルヴィアさんの言葉を断らなかったから。

　レギュラー争いをするって言ったのに、こうやって迷っているからだろうか。

　そして、ジャックが2人に先んじて口を開く。

「ロイド、お前……」