傷を癒す

第5話 43歳*2

｢ご馳走様でした｣

｢お粗末様でした｣

　丁寧に手を合わせ、お辞儀をした彼女に、私も思わず背筋を伸ばしてしまった。

｢さぁ、寝ましょうか――と言いたいところだけれど、まだ早いかしら？｣

｢んー、いえ。なんだか疲れているので、直ぐに眠れそうです｣

　私としてはもう少し雑談したかったのだけれど、彼女がそう言うので寝室に案内することにする。

｢わあ……すっごくふかふかですね｣

　そう言って、彼女は満足そうにベッドに潜り込んだ。

　私は少し申し訳なく思いながらも、彼女に相談することに決めた。

｢――あの、少し、私の話を聞いて貰えるかしら｣

｢ん、はい。聞きますよ｣

　彼女は私を見て少し首を傾げながら素直に応じてくれた。

｢貴方と私って……今日、初めて会ったのかしら｣

｢えっと、私はそう思ってます。もしかしてどこかでお会いしましたか？｣

　やっぱり、彼女は記憶が無いようだ。

｢例えば、二十八歳の時、とか。覚えていない？｣

｢え、っと……――すみません｣

｢私たち、何度か会っていると思うのだけれど。本当に覚えていないようだし、どういうことなのかしら……｣

　彼女が悪いとは思っていないのだけれど、彼女は私の言葉を聞いてそうは受け取らなかったようだ。

｢すみません……あの、もし良ければ、いつどのようなことがあった、とか教えて頂けると思い出せるかもしれません｣

｢貴方が七歳の時と、十八歳の時、二十八歳の時に、ここで同じように貴方と会ったの｣

　彼女が訳が分からないと言いたげな反応をしているので、私は不安になる。

｢――だけれど、少しの間だけだったし、貴方は覚えていないかもしれない｣

｢あの、私が七歳の時って、今から三十五年くらい前ですよね？　そこまで小さな時からお会いしていたなら、両親も貴方のことを知っていると思うのですけれど……？｣

　彼女は私を恐ろしそうに見ている。

｢――本当よね。私には、貴方と会っている時の記憶しかないの｣

｢もしかして、冗談ですか？｣

｢残念ながら、全て本気。ごめんなさい、動揺させてしまったわね、今日は考えるのは止めにして、寝ましょうか｣

　私まで、なんだか怖くなってきてしまった。

　私があまりにも無理矢理に話を終わらせたので、彼女は少し不審そうな顔をする。

　でも、結局諦めることにしてくれたようだ。

｢わかりました。また明日、おやすみなさい｣

｢おやすみなさい｣

何が起こっているのだろう？

私は何者で、彼女は何者なのか？

ここは何処で、何をする場所なのか？

自分がここに存在する意味すら分からなくて、頭がおかしくなりそうだ。

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｢あの、昨日のお話、考えてみたんですけど……｣

　翌朝。

　朝起きると、彼女は何事も無かったかのようにしていて、私は少しほっとしながら朝食を用意した。

　しかし、朝食を食べ終わり、私が片付けをして居間に戻ってきた瞬間彼女はそう言ったのだ。やっぱり見逃しては貰えないらしい。

疑問に向き合う覚悟を決め、私は彼女の顔を見た。

｢聞かせて貰える？｣

｢はい｣

　彼女は頷き、一旦息を吸ってから、話し始めた。

｢考えてみると、私、自分が何故ここにいるか分からないんです。自分の足でここまで来たはずなのに……。でも、だからこそ思ったのは、ここは天国なのでは、と｣

｢天国？｣

｢はい。そうでも無いと、何もかもが分からないことの説明がつかないので……｣

　そうなのかもしれない。

　私は既に死んでいるのかも。

｢なるほどね。すると、ここは死者が一息つく場所っていう感じかしらね｣

｢そうだと思います。――ただ、貴方はここのオーナーだという印象があるので、ただの死者ではないかもしれませんね｣

　死者、か。

　そう思って心臓に手を当てると、とくとくと脈拍が聞こえて、やっぱり死者だという実感は湧かない。

　でも、きっとそうなのだ。私は死んでいて、彼女を癒している。

――あれ？　すると、

｢すると、貴方と何回も会っているというのは……？｣

｢ええと、そこまでは……わかりません……すみません｣

　申し訳なさそうな彼女に、私はこの疑問を解消する意味がないような気分になってきた。

｢貴方の言う通り、ここが天国なのだとしたら、ありえないようなことが何回も起こることもあるし、時系列だって記憶通りとは限らないわよね。やっぱり貴方の言っていることが正しいと思うわ｣

｢――そうですか？　ありがとうございます｣

　彼女は微笑み、私も微笑んだ。

　この瞬間、お互い疑問が残っていることを察していながらも、私たちは諦めるということに同意したのだった。

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　彼女は、他の彼女とは違って、日々の生活に悩みなど無いようだった。

　思えば、今までの彼女は日々に疲れ、救いを求めていた。今の貴女には何をすれば……？　と首を傾げた私に、彼女は｢多分貴方へのご褒美の時間ですよ、貴方が癒される番です｣と笑った。

　本当に、彼女は優しくて、私は彼女の言葉通りにかなり癒されてしまった。私と彼女は共通点が多く、話してみると中々に気が合った。

　それと同時に、私はかなり疲れていたことも自覚した。疲れている理由は相変わらず分からないが、とにかく私は疲れていたのだ。私に癒しが必要だという事も、彼女は当てていた。

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｢結局、此処が何処かは分かりませんでしたね｣

｢そうね……。でも、貴方との時間が私為にあったというのは正解ではないかしら？｣

　彼女と何ヶ月も暮らし、お互いに生活に慣れきった時。私は、急に彼女との別れが来たと悟った。いつも私の直感の通りにことが進むので、私の命令で物事が進むのではないかと思う程だ。

｢長い間、ありがとうございました。お世話になりました｣

｢それは私の台詞よ。本当にありがとう｣

　私と彼女は握手をして、私は名残惜しく思いながら彼女のことを見た。

　彼女は悪戯っぽく微笑んで、言った。

｢では……また｣

｢ええ。またね｣

　次は、何歳の彼女に会えるのだろうか？

　私は楽しみだった。

　彼女にまた会えると信じていた。

　そして、幸せな気持ちのまま目を閉じて……――

　何処かで、ピー――という機械音が鳴っていた。