ノンレム・スリーパーズ ～睡眠同好会は決して夢を見ない～

第7話 『枕投げを阻止せよ！』

「つ、疲れた……」

「ありがとう爺や！」

「なんのこれしき、いつでもお呼びくだされ！」

　爺やが運転する車に揺られること五時間。俺たちはようやく夢良獏（むらばく）園にたどり着いた。途中、側近君には「空いているこの時間で勝負だ！」とかふざけ倒したことを言われたが、それ以外は平和だったような気がする。それにしても、部員全員を集めたってことはよほどのことがあったのだろう。すでに日が昇りかけているのだけが気がかりだが。

「なぁ、結局何をするんだ？」

「ん、あぁ。そういや話しておらんかったか」

　人を巻き込んでおいて優雅に爆睡を決め込んでいた側近君が言う。

「実は今日の夜、枕投げが行われるという情報を部長が耳にしてな。急遽俺たちに招集をかけたわけだ」

「……なるほど？」

　枕投げか。そりゃ修学旅行の定番ともいえる遊びだし、なんら不思議なことはない。ははーん、わかったぞ。さては俺たちでイベントを盛り上げようって魂胆か。そりゃいい。ほかのことで劣るかもしれないが、枕投げなら負ける気がしない。中学時代は、全員を打ち負かしたことで『枕投げの桜庭』なんて言われたくらいだ。

「よっし、そうと決まれば戦闘準備だな」

「何を言っているんだ貴様は」

「え、枕投げに参戦するんじゃないのか？」

　せっかく回した腕から力が抜ける。だとしたら何のために来たって言うんだ。

「バカモーン！」

　いやなんだそのツッコミは昭和おやじかよ。言いかけた言葉をぐっと飲みこむ。

「我々の神聖なアイテムである枕を投げつけるなど言語道断！　絶対に阻止せねばならぬのだ！」

「そーっすよ！　というわけで今日のミッションは『枕投げを阻止せよ！』っす！」

　妹ちゃん、俺が間違ってなければ楽しんでるよね。目がキラキラと輝いてるように見えるのは気のせいかな？　まぁ、側近君にはバレてないようだけど。

　てかちょっと待て。そんなことで呼ばれたのか俺は。平穏な日々がまたしても遠のいていく。かといって、帰ろうにも財布なんて持ってきてない。今は彼らの言うことを聞くしかないだろう。

　そう自分に言い聞かせ、俺は二人の後をついていく。少し歩いた先の大部屋の前まで来ると、二人は足を止めた。

「失礼します！」

側近君がふすまに向かって叫ぶ。少し間をおいて彼はふすまに手をかけた。開けた先には、一人枕を抱きかかえている部長がいた。彼女たちの中ではよ、ほど由々しき事態なのだろう。体育座りで、小刻みに震えているようにも見える。

「よ、ようやく来てくれたね……」

「お待たせして申し訳ございません。この馬鹿が来たくないとゴネたものですから」

「いや、ゴネる前に連行されたろ」

　いつもならここからゆるい雑談に流れが持ち込むのだが、ここで話は途切れる。二十人は優に寝れるであろう広さなのに、重苦しい空気のせいで狭く感じてしまう。

　そんな空気を断ち切るように、妹ちゃんが口を開いた。

「……どうしますか、姉貴ぃ」

「んー、どう思うＭ」

「そうですね……ここはやはり説得が一番かと」

　俺は何を見せられているんだ。なんだＭって。え、今そういう流れ？　コードネーム的なあれか。ということは間宮のＭってことでいいんだな。そうとらえるぞ？　それにしても、側近君てこんなノリに対応できるやつだったんだな。ちょっと意外だ。

「Ｈ。君の意見も聞こうか」

「え、あぁ……」

　突然話を振られ、言葉に詰まる。どうせ枕投げには参戦できないんだろうし、ほかの手段を考えるしかない。となればだ……。

「そも枕を取り上げちまえばいいんじゃないのか」

「ふむ、いい意見だ……だが」

　タバコを吸うような仕草で部長は言う。探偵ドラマの観すぎかとも思ったが、普段あれだけ寝ている人間がドラマなんて観るのか？

「君は一つ大きな間違いを犯している」

「……というと？」

「それはね……Ｍ」

「はっ！」

側近君にバトンが渡される。自分に役を任されたのがよほどうれしいのか、満面の笑みで彼は話をつづけた。

「枕がないといい眠りはできないということです！」

「ブラボーだ、私の使い走りになる権利をあげよう」

「ありがたき幸せ！」

　それでいいのか。側近君は、満足げな表情をしている。

　まぁ、俺の仕事が減るから口出しする必要はないのだが。

「というわけだ。やはり説得が一番友好的かつ有効的だろう」

「お、うまいこと言うね姉貴ぃ」

　妹ちゃんだけ方向性が間違っている気がするんだが。これも口出ししないほうがいいかな、うん。

「それじゃ、各自夜にまたここへ……散！」

　部長の一言で、二人は勢いよく部屋から飛び出した。あとには俺と部長だけが残される。なんというか……気まずい。非常にいたたまれない空気感がある。

「……散！」

「は、はい！」

　再度告げられた命令で俺はようやく部屋を後にした。

　今日の夜が憂鬱で仕方がない。とりあえず俺は……あれ、どこに行ってりゃいいんだ？