俺は歯医者で働いている。いや、そんなことより自慢の幼馴染が俺のこと好きすぎ！

第31話 狂暴化に理由

「豊君、君はどの辺りを歩いたの？」

　外だと言うのに白衣の女が三人。

　そして夕日を浴びて赤く反射する髪をフードで隠している青年。

　加えて、退学した学校の学生服の少年。

　その五人で神社参りをしている。

「この神社の外周は全部歩いたっすね。自分の作戦は美夜君の反応を見て臨機応変——、あ、なんでもないっす！」

「はぁ……。殺意が漏れているだけだから気にするな。——で、本当にそんなことが可能なのか。」

　国立大学の研究員の女達は睦もよく知っている女だった。

　なんせ、彼女達もモーンストルムだ。

　あの日、大野に命令されて、美夜を病院に連れ帰る手伝いをしてくれた三姉妹。

　相変わらず、モーンストルムは年齢不詳な者が多いが、魅惑的な三姉妹も年齢は分かず仕舞い。

「その可能性が高いというだけです。ねぇ、お姉様。」

　年齢不詳の一人目、次女の工藤花凛。

　今の髪は黒色だが、モーンストルム化すると緑色に変わる。

「えぇ。モーンストルムの遺伝子が少ない者が一斉に発現をしたんでしょ。」

　年齢不詳の二人目、長女の大野風花。

　あの大野の嫁。

　モーンストルム化するとオレンジの髪に変わる。

「可能性が高いのはウィルス感染じゃん？」

　年齢不詳の三人目、三女の工藤凜音。

　一番、明るい彼女の髪は青色に変わる。

　長女はさておき、彼女達は大野の旦那とため口で話す。

　そして鹿之助は彼女たちに敬語で話す。

　それくらい偉い人なのだろう。

「さ、流石っす！自分、そこまで考えてなかったっす！」

　山之内は大野家で過ごしている。

　そして、三姉妹と常に一緒に行動している。

　目にハートマークが浮かんでいるから、彼は幸せな日々を送っているらしい。

　細胞診とやらで、口の中や鼻の中を切り刻まれる日々でも幸せなのだろう。

「ウィルス感染？なんかゾンビものみたいな話だな。」

「そう。そのイメージで合っているわ。」

「ウィルスって人の細胞に自分の遺伝子を入れちゃうじゃん？」

　ほかの生物のリボゾームなど細胞内器官にDNAを複製してもらう。

　進化説の一つに挙げられるウィルス感染。

　その説明を森の中で聞く。

「確かにあの日、俺のクラスメイトも虫に刺されてた。それでその虫を探せと？」

「それは豊君に任せましょう。自分のモーンストルム遺伝子の残滓くらい自分で見つけて貰わないと。」

「うす！自分、頑張るっす！自分、モーンストルムになって良かったっす！」

　ライラは来ていない。

　仕事があるからと言っていたが、それなら自分も授業があった。

　勿論、仕事と学校は違うのだけれど、別に意味があるような気がしていた。

「それなら俺は何をすればいいんだ。こんなことをしている時間は——」

「何かを探すのですよ。一級の君じゃないと意味がないですから。」

　その言葉に目が点になる。

「なにそれ。悪魔の証明？」

「お！難しい言葉知ってるねぇ。偉いじゃん？」

「偉いって。マジでそうなのか。」

「頼んだわよ。君がいて初めて分かることなの。何かを探してくれる？」

　風花は涼しい顔で分からないものを探せと言う。

　睦は肩を竦めて、辺りを取り合えず歩き回った。

　ただ、何か探せと言われて、見つけられるほどの名探偵ではない。

「何かって言われてもな。虫を探しても意味ないだろうし、だったら臭いか？」

「睦君。そろそろ大丈夫です。こっちでも探してみて下さい。」

　暫くすると睦の顔を緑の羽毛がふわりと包み込んだ。

　成程、こういうことを気軽にするらしい。

　山之内豊が手懐けられるのも分かる。

「花梨さん、これ暑い。」

「あらあら。やっぱりつれないですね。流石です。それではよろしくお願いします。」

　その瞬間、睦の周囲に漆黒の霧が生まれ、瞳の柘榴が輝きだす。

　そして、犬歯が下唇の一部を押しのける。

　すると、隣からパチパチと手を叩く音が聞こえてきた。

「おお！やっぱ純度が違うねぇ！あたし達とは血統が違うじゃん！」

「確かに、体中を調べつくしてみたいわね。」

　寒気がする言葉を平然と使う。

　ただ、モーンストルム器官が研究されている以上、過去には酷い実験もされているのだろう。

　今の睦にそんな過去を考える余裕はない。

　皆が褒めてくれるのなら、その力で何かを探すだけ。

　だが。

「……つまり、歯の刺激を探すわけだよな。あの似非鬼たちは何かを食べた？山之内は時期が来ていなかったから目覚めなかったんだから——」

　何も見つからない。

　だから、探偵風に考えてみたりする。

　その彼の脳は残念ながら、別情報にかき乱された。

「あったぁ！ありましたよー！お姉様！これ、ここ！間違いなく自分の匂いっす！嗅いでみて下さい！」

「嫌だけど。……ボウフラね。成程、これは偶然かしら。それとも。睦君の方はどう？」

　流石に悔しい。

　別に褒められたくはないし、豊のあれも褒められてはいない。

　これが、後輩に先を越された感覚。

　順風満帆に生きてきた睦が初めて抱く感情なのは間違いない。

「まだまだ。これからだっての。」

　すると、三姉妹が揃って笑みを浮かべた。

　お姉さま方の優しい笑み、いや嘲笑の笑み？

　頭が熱くなりそう、いやモーンストルム器官の方か。

「いえ、それで十分ですよ。私たちだけでは確証が得られませんでしたので。」

「確証？」

「そうそう。あたし達は二流以上、一流未満じゃん？で、君は一流以上特級未満。更にゆたゆたは三流ぅぅ。」

　実はモーンストルム器官の数で決まっていた階級制度。

　つまり特級は蝶形骨洞にまでモーンストルム器官が存在する、らしい。

「特級じゃないと見つけられない……」

「そう。けれど特級はいない。いえ、特級かもしれない存在はいるけれど、こんな木っ端実験に関わるとは思えない。」

「木っ端実験……」

「虫を操るモーンストルムがいると仮定してるのです。それ以外にも、彼奴らはありとあらゆる方法を試している。」

「彼奴等？それってウィナーズとかのこと？」

「あたしたち以外のウィナーズね。あたし達は、はぐれモーンストルムを匿ってるだけじゃん。」

　色違いのハーピーが代わる代わる語り掛ける。

　公の組織ルーザーズと、裏組織ウィナーズ。

　ただ、ウィナーズは一枚岩ではない。

「真のウィナーになる為に行動している組織もあります。彼奴等は平穏が嫌いのようです。」

　　　　　◇

　美夜は満月を見つめていた。

　月が昇り始めて、二時間は経っただろうか。

　彼女は学校で何かが起きていることに気付いている。

「さっきの振動、外はどうなっているの？それに私……」

　月を見つめてずっと考えていた。

　まだ十五年しか生きていない。

　だから、もっとたくさんのことを覚えていても良い筈だ。

　だのに、所々記憶が欠落している。

「どうしてこの学校に来たの？陰謀で消された彼を探す為？」

　思い出す取っ掛かりが分からない。

　あと少しまで来ている筈なのに。

　多分、それに気付ければ全部思い出せる筈なのに。

『ズーン‼‼‼‼‼』

　ただ、その思考を邪魔をする雑音、轟音。

「あー、もう！うるさい！……えっと、私は水無月歯科に勤めてて、それは——」

　その話は両親にも聞いている。

　ただ、帰ってきた答えは家にお金を入れる為。

「でも、お父さんとお母さんは神無月に逆らえない。うちは……、いえ、私は……」

　ぼやける記憶に当てはまるピースがまだ足りない。

　あの少年は戦うとか意味の分からないことを言っていた。

　それは何のために。

「私のせいで戦っているの？あの竜崎という男が唆して……。——でも、私の知っているあの男の子はもっと……」

　一度しか顔を見ていないあの人の顔が、あのふざけた男の顔に塗りつぶされる前に。

「ここから出なきゃ……」

　そして少女は立ち上がった。

　見ないふりをしていたから、こうなった。

　待っているだけじゃ、何も変わらなかった。

　だから、少女は鍵がかかっている横開きの鉄扉に手を伸ばした。

『ギィィィィィィ』

　その時、少女は目を見開いた。

　伸ばした手の向こう側で勝手に扉が開き始めたのだ。

　そして。

「美夜。待たせたな。」

「——————‼」