俺は歯医者で働いている。いや、そんなことより自慢の幼馴染が俺のこと好きすぎ！

第20話 それぞれの学園風景

「えと、うちはまだそういうの、よう分からんけぇ……」

「じゃあさ、友達からってのでどう？」

　少女は週に一回か二回はあるイベントに戸惑っていた。

　彼女の記憶では、この手のイベントは学期末に一度か二度程度だった。

　それが何故か、夏休み明けから頻繁に起きるようになった。

「友達……よね？えと中学の時から」

「……え！友達になってくれるの？」

　こういう会話も聞き覚えがない。

　今まで、どんな学生時代を過ごしていたのか。

　それとも、この学校では高校一年生くらいから思春期を迎えるのか。

「うん。それは大丈夫。……でも、付き合うとかは、よう分からん」

「それは俺もだって。……って、やば！んじゃあ、友達からってことで！」

　一つ年上の先輩は焦るように立ち去ってしまった。

　因みに、これも定番の行動である。

「美夜、ダメだって！あんな簡単にオッケーだしちゃ。」

「そうだぞ。俺たちの中にも不文律ってもんがある。それが最近どうにもおかしい。んで、おかしいのは美夜、お前に原因がある。」

「里奈ちゃん。……それに桜井君まで。うち、そんな不文律があるって知らんよ？」

　記憶にあるのは両親の言葉。

　この学校は将来有望な若者が集まっている。

　だから、大いに友達を作れと言われている。

　そして、それが意味する理由もなんとなく分かる。

「結構、偉い人達のお子さんが集まっとるって、お母ちゃんがゆってた。それと関係あるん？」

「……そう。だから、行動に出るときは慎重に。そのバランスが崩れているのは美夜の雰囲気が急に変わったから。美夜、彼氏がいたんじゃないの？」

　少女はその言葉に目を剥いた。

　そして同時に襲う、やりきれない気持ちが心臓を鷲掴みにする。

「……彼氏なんておらんもん。ずっとおらん。うち、幼馴染の子と約束しとるけん。」

「幼馴染⁉」

「え、そうなの⁉え、でも、それいいじゃん！ロマンチック！今、どこの学校に通ってるの？やっぱり地元の高校？」

　これが少女の憂いの理由。

「えっとね。その————」

　彼女は友人に懸命に説明をした。

　あの日約束した彼は、今どこにいるか分からない。

　それどころか、神無月の戸籍上存在していない。

　必死に探したし、何度も地元に問い合わせた。

　けれど、そこでなんと、辻宮の本家からのお墨付きまで貰ってしまった。

——そんな人間は存在していないらしい。

　それでも少女は確かに覚えている。

　だから美夜は、残りの昼休みの時間を全て費やして、彼の存在を証明しようとした。

「もしかして、ド田舎過ぎてイマジナリーフレンドを作ってたの？」

「いや、それか狐に化かされていたか、だな。……あくまで美夜が事実を言っているという前提だぞ。美夜を信じたい気持ちがあると俺は言いたいんだ。」

　ただ、実は美夜も頭を抱えている。

　どう説明しても、里奈の言っているように、ただの幻に辿り着いてしまう。

　所詮、五歳の時の記憶なのだ。

　里奈が同じ悩みを抱えていたとすれば、成程、五歳児ならば仕方ないと思ってしまう。

　そして、そこで。

　また、知らない誰かが話しかけてきた。

「よし、分かった。美夜君にはそういうオカルト趣味があったわけだね。——俺の兄貴、もう大学行ってるから車乗ってるんだよねぇ。」

「山之内君、ちょっといきなり何を——」

「大丈夫、そんな変なことじゃないよ。秋は運動の秋だ。だから、今度のシルバーウィークに、みんなでキャンプに行くってのはどう？山は神聖だからさ、もしかしたら美夜君のイマジナリー……、いやきっと妖精さんに会えるかもしれない。」

　いつもなら、親衛隊のように左右を守ってくれる二人。

　でも、今日は違っていた。

「いいかも、それ。今は自粛期間も終わっているし、引き籠っている方が不健全だわ。ただし、ちゃんと学校の先生の許可を得ること。それから各自の両親とも相談すること。」

「と言っても、まだ誰が参加するか決まってないだろ。美夜は決定としてもさ。」

「えぇぇ⁉うちは決定なん？」

「そうね。せっかくなら、正しく交友関係を築きましょう。放っておくのも危なそうだし！」

　因みにだが、ここは有名私立高校であり、授業料もそれなりに高い。

　そして、美夜は成績優秀者故に授業料を免除されている。

　だから、両親もなんとかやっていけているが、それでもやはり負担は大きかった

　ここで文武両道な勝ち組達と仲良くなることこそが、美夜の使命である。

「……うん。わかった。キャンプじゃもんね。里奈ちゃんも来るんじゃったら、うちも行く！」

「おし。それなら俺も行く。」

「ちょっとー。美夜は私と行きたいって言ったのよー。」

　この「美夜をキャンプに連れて行こう」作戦は、あれよあれよとエリートたちによって完璧な段取りが組まれていった。

　——そして、５連休全てを使った学校の一大イベントに発展していくのだが。

　　　　　◇

「おーい。神無月ぃ。」

「神在月君ね。そういう所はちゃんと気を使いなさいよ。」

　クラスメイトの二階堂鈴（にかいどうすず）が長谷部雄介（はせべゆうすけ）の頭を小突いた。

「悪い。なんか、かみありつきだっけ？そっちの方が覚えられなくて。」

「だったら、睦で良いじゃん。名前は変わってないんだから……、ってまだ元気無さそうね。」

　睦はいままでと同じ公立高校に通っていた。

　公立高校だからこそ、セーフティネットに引っかかることが出来たとは、ライラの話だ。

　彼が机に突っ伏しているのは、落ち込んでいることが原因。

　ただ、それ以外にも色々理由があった。

（あの女。自分の立場を利用して、俺をパシリ扱いしやがって。）

　彼の最近の仕事は闇の歯科業者としての宅配業務である。

　と言っても、大野達にモーンストルム関連商品を持っていくだけだが。

　それで眠くて突っ伏している、これも原因。

　——ただ、なんと言っても暑い‼

　これが机に倒れ込んでいる一番の原因だった。

（この暑さは堪える。……十億の月の結晶があれば、どうにかなるとか、ならないとか。）

　あの時一億円の借金は消えた。

　そして、定期健診費用が発生した。

　実はその時、もう一つの案が提示されたのだが、睦はそれを悩むことなく蹴っている。

　だから、今の彼の状況は自業自得、いや遺伝子に従った行動と言える。

「今日は日差しが強い……から」

「んー、そうね。朝の天気予報だ曇りって言ってたのに、そういえばそうね。私も残暑ってきらーい。」

「暑いからヘラってたのか。いや、それだけじゃないか。精神性メラニン色素細胞機能不全、精神性難聴みたいなものだっけか？」

　そういうことになっている。

　実際に色素が失われる病気はある、それに准えて適当な病名が書かれた診断書を受け取っている。

　今も、直射日光は出来るだけ避けるように言われているから、いざという時の為に診断書も懐に入れている。

「……あとは夜のバイトで眠い——」

「なんか、あれだな。お前、急に幸薄いキャラになったな。俺、リアルで真っ白に燃え尽きたやつ見たの初めてだ。」

「長谷部！だーかーらー、そういうの言わないの！それにしても、美夜ちゃんって案外冷たかったの……、——へ⁉」

　鈴は彼の宝石のような瞳を見ていただけで、自分は死んだと錯覚した。

　そしてあまりの恐怖に尻餅をついて、泣き出してしまった。

　クラス中いや廊下の生徒たちの目が一斉に集まる。

「あ、いや。……悪い。つい。やっぱりそう思えてしまうのか。……俺の計画、グダグダだな。結局こっちも使わないといけないのか。」

　確かに今、殺そうかと思ってしまった。

　でも、忘れてはいけない。

「お月様は見てくださる。例え、太陽が眩しくて見えなくとも、——彼女はずっとそばにいる。」

「む、睦？」

「いや。本当にゴメン。ちょっとだけ、イラっとしてしまったんだ。だから格言を言って落ち着かせていた。鈴、本当にゴメンね。鈴にイラついたわけじゃないんだ。」

　この学校の生徒たちがそう考えていることにムカついて、そして殺してしまおうかと思ってしまったのだ。

　そして、結局あの魔女の手の上にいる自分。

　だから、彼は小さく、本当に囁くように犬歯の意志を使う。

　——公衆圏詐（こうしゅうけんさ）

（ネーミングセンス、また馬鹿にされそうだな。でも、俺の歯が知っている言葉だし、俺の脳が知ってる程度のことしかできないし）

「これを見て欲しい。あんまり見せたくないものなんだけど。」

　彼の声はいつもと変わらない大きさ。

「俺はあることをして家族に捨てられた。……でもさ、暮らしのレベルってお金が無くなっても、自分じゃ簡単に引き下げられないよね。」

　そして、その澄んだ声は校舎中に響き渡る。

　彼の下級眷属・吸血コウモリの権能、超音波による構造把握を用いた奇跡。

　西洋の教会で壁に囁いた声が、反響して反対側の誰かに聞こえてしまう、あれを彼は学校で行った。

「それで俺は一人になっても豪遊を続けた。信じられないほどの高い買い物もした。顔なじみがいたから。……で、これがその借用書。一億って書いてある。それが俺の借金の額。」

　月の石はモーンストルムの能力を抑えるだけでなく、その多孔性により人間のままモーンストルムの能力を少しだけ使用することが出来る。

　そして、月の石でなければダメらしい。

「一億円の借金……って、お前。それにこれ三億って書いてないか？」

　——え？三億？あの魔女め‼

　と、彼が心の中で目を剥いたことはさておき。

　診断書と共に、借用書まで持たされていたのだから、こういう展開も彼女は予想していたのだろう。

「そう、三億。借金は借金を呼んでしまった。でも、俺はまだ高校生だ。そして……、——美夜も高校生。俺と美夜の二人で、一番稼げる方法について話し合ってた大切な時にさ、あいつは俺をフリやがった。俺は一番稼げる方法を考えたんだぜ。一番手っ取り早いのは——」

「もうやめてよ！あんたが最低だってことは分かった‼」

　睦の頬に痛みが走った。

　ここから先は言わなくても、高校生でも分かるらしい。

　二階堂鈴はそのまま走り去ってしまった。

長谷部雄介も汚物を見ながら、彼女を追いかけた。

　そして、一人教室に残された青年は再び机に突っ伏した。

「これだけでも……、学校に来る意味はあった……かな」