俺は歯医者で働いている。いや、そんなことより自慢の幼馴染が俺のこと好きすぎ！

第16話 美夜の作戦

　少女の口から絹を切り裂くような、拒絶する声がした。

　その言葉に頭が真っ白になり、たじろいでしまう。

「動ける者は奥の奴らを見張ってて。岩城さん、困りますよ。これは岩城さんの復讐劇じゃないんですよ？それに——」

「あ、あぁ。分かっている。お前達、五人で動け。レジェンド弾は出来るだけ温存しろ。」

「あと、先生は殺しちゃダメだよ。あとはどうでもいいけど、とにかく僕たちの目的は特級鬼族予備軍の彼だけです。お上は生かせと言っていますけれど。」

　睦の耳にも届いた彼らの事情。

　上とは違う理由で動いているらしいがどうでも良い。

美夜が震えながら、達川の腕にしがみ付いている姿が、睦の脳をフリーズさせていた。

　——美夜だけが、自分の居場所？

　——美夜ならきっと怪人の俺も受け入れてくれる？

「睦！動け！」

　後ろからもごちゃごちゃと何かうるさい。

朦朧とする意識の中で睦の目に映るのは、銃口をこちらに向けている岩城の姿と、銃口を少女に向ける達川の姿。

睦は人質を取られている、——元々、そっちが狙いだったのだろう。

けれども実際には、人質としての役割よりも、怯えさせて彼氏の心を挫く役割の方が、上流鬼族・睦の無力化に効果的だった。

　——俺の居場所はどこにも……

だが、その時。

彼らの奥から警察官らしき人間が叫びながら走ってきた。

「岩城刑事！部長がどうして無線に出ないのかと、お怒りです！」

「あ？部長が？どういうことだ。」

「森脇ビル……、いえ、ここから緊急通話が発せられたと。」

「うぐっ‼お前、演技を——」

　そして、時間は動き始めた。

　それは睦の時間ではなく、美夜の時間なのだ。

　ガタガタと震えていた筈の美夜が、まずはわき腹に肘を入れた。

そして、掴んでいた達川の腕を強引に振り回して、そのまま転倒させた。

「睦君！逃げて！」

「クソ！最近のスマホってのはマジ……。岩城さん、早くあいつを撃て‼」

　だが、岩城の時間も別の理由により止まっている。

　その岩城をすり抜けて、藍色の髪を振り乱して、少女が真っ直ぐ走り続ける。

　そして青年は茫然としながら彼女を受け止めた。

　ただ、青年の顔を見た瞬間、岩城の脳は再起動を果たす。

『パーン‼パーン‼』

　そして乾いた破裂音が二回した。

　睦は自身の胸に衝撃を覚えて、美夜を抱いたまま仰向けに倒れた。

　だから、自分は死んだと思っていた。

「岩城刑事！発せられた無言電話から、発砲音らしきものが聞こえた、と自分は聞いております。だから、もうすぐ本部が……、——って、何やってるんですか！この子は一般市民ですよ！」

　先ほど無線連絡を伝えた警官が何やら慌てている。

「あちゃー。愛は種族をも超えるって奴―？ほんと勘弁してよ。岩城さん、これはマジで不味いですよ。敵討ち、出来なくなっちゃいますよー」

　睦の耳が、遥か遠くのサイレン音を拾う。

　そして、周囲の男たちがざわつき、慌ただしく立ち去る音が次に聞こえた。

　そこで睦は、自分が死んでいないことを悟る。

　音でしか判断できない。

だって、周りがよく見えないのだ。

　今、自分は仰向けに倒れていて、その上に美夜が乗っている。

　まるで恋人同士、いや恋人だけれども、こんなこともしたことがない、牛歩のような愛のカタチ。

　——だが今は、そんなロマンチックな状況ではなかった。

　睦は漸く我を取り戻して、目の前の顔に語り掛けた。

「美夜？美夜？美夜ぉ‼」

　せき止められていた脳内の情報伝達物質が、大量の情報を処理していく。

　さっきの発砲の時、美夜は間違いなく射線に入っていた。

　そして、あの脆い銀の弾丸は自分の衣服を焦がして胸周りを火傷させた。

　つまり美夜は——

「良かっ……た……。睦……君……、生きてる……。ゴフッ——」

少女は口から血を零しながら、青年に微笑みかけた。

　弾丸は美夜の体を貫通していた。

「ダメだ、美夜！なんで、……なんで俺の為に。モーンストルムなんかの為に……」

「……だって。大好きな……睦…………」

　彼女の白いシャツが、まだ育っていない胸の辺りがどんどん赤い色に染まっていく。

そして、その赤い血が彼女の目の光を奪われていく。

「美夜‼美夜‼美夜‼」

　彼女を疑った自分のせいだ。

　自分のせいで美夜は死んだ。

　美夜は最初からずっと自分の味方だったのに。

　例え、自分がモーンストルムだとしても、美夜の気持ちは変わっていなかった。

　後悔が、懺悔の気持ちが彼を悶え苦しませる、——ただ、そんな中で空気を全く読まない奴がいた。

「うん。ベストな展開ね。純銀の弾丸を連射できる仕様に変えていたのは誤算だったけれど。でも、これであいつらを誰も殺さずに撤退させた。大野君、このお代は高くつくわよ？」

　——こいつ‼

　睦は彼女を抱きしめているから、直接目を見て抗議はできない。

　でも、声を出すことくらいは出来る。

「ライラ、てめぇ。ぶっ殺すぞ。これのどこがベストなんだよ！」

「あらあら、怖い。そんな怖い君は、あのままだと特殊課の人間を何人か殺していたでしょ？彼らも逃がすつもりはなかったでしょうしね。——でも、一般人を撃ってしまったなら別。美夜ちゃんは人間側だもん。予め、普通の警察を呼んでいたのもグッジョブね。」

「そのせいで美夜が死んだんだぞ！」

「美夜ちゃんはね、最初からこれを狙っていた筈よ。だから私たちは邪魔をしなかった。君は彼氏さんなのに、美夜ちゃんの作戦に気付けなかったの？」

　そう、睦は失念していた。

美夜の睦に対する行動は互いに愛し合っていなければ、ストーカーと変わらない。

一億の借金後の初めての外出だったのだから、彼女がついてこない筈がない。

（いや。それでもおかしい‼……っていうか、こいつ何を言ってんだよ！）

「美夜は死んだんだぞ！俺を庇って……、俺なんかを庇って……」

　その瞬間、睦の体が軽くなった。

　美夜が立ち上がったわけじゃない。

　ライラが彼女を抱えただけ。

「ふーん、見事にど真ん中ね。多分、睦君の心臓を射抜かれること、頭を撃ち抜かれることを想定していたのね。ま、焦ったあの状況でヘッドショットは難しいでしょうから、心臓を……っていうか真ん中に連続で二発。まさか二連射出来るように改造していたなんて。これからは気を付けましょう。」

「てめぇ！」

　殴りかかろうとしたが、今はダメ。

　ライラは大切な美夜を抱えている。

　だから代わりに女医を睨みつけるのだが、その女医は睨みに対して、珍妙な顔で応えた。

　いわゆる、テヘペロ顔。

「あ、そかそか。睦君は知らないことになってたんだっけ。っていうか、おかしいと思わなかったの？彼女は……、——いえ、先に美夜ちゃんを治しましょうか。はい、美夜ちゃんを優しく抱いて。そして、モーンストルムのイメージを思いつく限り送りなさい。君の眷属なんだから、まだ間に合うわ。」

　その言葉で時が止まる。

　その言葉は救いそのもの。

　雑音も混じっていたが、彼に考える余裕はなかった。

「イメージ？……俺のイメージはうわあごの犬歯……。だから——」

　睦は犬歯が疼くまま、彼女の首元を優しく噛んだ。

　そして、少女の体がビクンと跳ねる。

「……あ……れ……、睦……君？私、また……助けられちゃった……、ゲホッゲホゲホ」

「美夜！……良かった、本当に……良かった。」

「美夜ちゃん、まだ喋っちゃだめ。これは応急処置のようなものよ。美夜ちゃんがモーンストルムになったわけじゃないからね。さて、今すぐ病院に戻るわよ。大野君、なんかこう、飛べる人いない？」

「さっそくですか。鹿之助。柚香に連絡を取ってくれ。」

　確かにいるところにはいるようで、飛べるモーンストルムがこの後数名飛んできた。

　そして俺たちを水無月歯科まで運んでくれたのだが、その間俺は美夜をぎゅっと抱きしめていた。

　——どす黒い不安に眩暈を覚えながら