俺は歯医者で働いている。いや、そんなことより自慢の幼馴染が俺のこと好きすぎ！

第8話 初めての患者

　一週間、暇な時間はロールプレイをやらされていた。

それでも借金返済の足しになっていたらしいが、俺は実践に飢えていた。

「保険証？……んなもんねぇよ。つーか、出せるわけねぇだろ。」

「でしたら、１０割負担になりますが……、本日はどうなさいましたか？」

「歯が痛いんだよ。痛いから来たに決まってるだろ。」

　この辺りで俺も気付き始めていた。

　ここには多少の飲み屋はあるが、歓楽街とは離れている。

　真夜中のオフィス街で歯医者を探して彷徨うなんて、禄でもない奴に決まっている。

「神在月君、もう良いわ。彼を中に。」

「そういうこったよ。兄ちゃん、素人か。んじゃ、さっさとこのうざったい歯の痛みをどうにかしてもらおうかねぇ。」

　男はうろんな目つきで俺を見ながら、ライラの後ろをついていく。

　俺はただ、半眼で男を観察していた。

　肩で風を切っているのか、肩が笑っているのか分からない男の背中。　

　そこに違和感がないかどうか確認をする。

　俺としては、一般的な歯が痛いだけの患者であることを願っていた。

　というより、よく考えたら初めての仕事だ、それなりのやりがいを見つけたい。

　因みに、こんなガラの悪い男が来ることも、練習用フローチャートの分岐の一つである。

「奥の診療台よ。荷物は……持っていないようね。」

「そーだな。先生は俺の治療に専念すればいい。さぁ、早く準備してくれぇ。」

「落ち着きなさい。まずはどんな症状が出ているのか教えてくれる？５W１Hを聞かないと診断できないじゃない。」

　そして、ここから先のフローチャートはこうだ。

　患者が患者らしく振舞えば、何もせずに待機する。

　でも、患者の様子がおかしければ、俺がこっそり警察を呼ぶ。

「決まってるだろ。歯が痛いんだよ。でっかい穴が空いてんだ。」

　俺も警察に狙われていた筈だが、それはそれ、これはこれ、……らしい。

　とにかく俺が捕まることはないらしいが、その意味は分からない。

「じゃあ、大人しくそこに寝転がって貰えないかしら。」

「チッ、もう面倒くせえなぁ。医者なんだから、患者の言う通りにすりゃいいんだよ！」

　男の様子がおかしい。

　ただ、やはり俺には何が何だか分からない。

「早く、ルーネリアセメントを持ってくりゃいいんだ！」

　男の言葉に俺は１１０番の１１まで押した。

　彼が口走った単語は知らないが、強盗行為だろうことは推測できる。

　だが、彼女の言葉に俺の手が止まる。

「睦君、警察はなし。こっちで手伝いなさい。」

「——え？俺が」

「あぁ？何しれっと警察呼ぼうとしてんだよ。医者としてどうなんだよぉぉぉぉ」

「睦君、か弱い女性が襲われそうなのよ。それでもあの子の彼氏なの？」

　ライラの煽り言葉で俺の体が加速した。

　頭に来たからだろう、軽い頭痛を感じながら奥の診療室へ向かった。

　そして、俺が診療室に入る瞬間に、————彼女は考えられないセリフを吐いた。

「ダメ！今入ったら、君を人質にされてしまう！」

「って、いきなりそんなこと言われても——」

「チッ。聞いてねぇぞ、こんな話。それともこうした方が、会話しやすい癖でもあんのかよぉ。」

「ちょ、お前！」

「うるせぇ。バイトに用はねぇ。つーか、なるほどなぁ。こういう状況なら、てめぇのプライドを傷つけられずにすむってか？」

　やはりこいつは暴漢野郎だった、どう考えても警察を呼ぶパターンのやつだ。

　入った瞬間に男がいて、目に留まらぬ速さで回り込まれ、後ろから動きを封じられていた。

　男は間違いなく手ぶらで来ていた筈なのに、俺の首筋には今、鋭利な何かが当たっている。

　傍から見れば、ドラマでよくある風景だったろう、ただ一点を除いては。

「睦君、小鬼（ゴブリン）よ。基本的には雑魚だけど、殺されないようにね？」

　殺される、という言葉で心臓が飛び跳ねる。

　小鬼だと？いや、この力、この肌の赤さ。

　それに俺の体は先ほどから悲鳴を上げている。

　僅かに見える男の腕はプロレスラーのように太い。

　そも、この男は俺が観察した時よりも、体が赤く、大きくなっている。

「気に食わねぇ女たぁ、聞いていたがマジでムカつくぜ。俺が雑魚だと？俺はなぁ、勝ち組（ウィナーズ）なんだよ。これでウィナーズに入れてもらえる。その登竜門がここだろうが‼」

「あんた達がウィナーズと呼んでいる群れに、偶に分けてあげているのは事実よ。——でも本来なら、ウィナーズの幹部クラスが訪ねてくるの。さぁ、あんたの正体はバレているんだから、私の大事な助手を離して帰んなさい。」

　——その瞬間、俺の首に激痛が走った。

　そして皮膚が破れる感触で、気絶しそうになる。

　当然だが、こんなことはマニュアルには書いていない。

　平和な毎日を送っていた俺は本当の恐怖を感じていた。

　成程、本当に怖いときは声を出せないらしい。

「この女、頭湧いてんのか？俺は出口側、んで人質もいる。歯科医院で殺人事件が起きりゃ、この病院は続けられねぇかもなぁ。」

　暴漢魔のその言葉で、俺は少しだけ余裕を取り戻した。

　つまりは人質、人質とは死んでは意味がない。

「そ、そうです……よ。と、とりあえず犯罪者には従っておきましょうよ。」

「てめぇは黙ってろ！死にてぇのか！」

　俺もライラを説得していたのに、何故か犯罪者に怒られた。

　それだけでなく、犯罪者に屈してしまったという恥もかいた。

　ただ、その様子を女は不思議そうに眺めていた。

　そして。

「成程。君は本当に何も聞かされていないのね。」

「うっせぇっつってんだろ！ちゃんと先輩から聞いてきたんだよ。つーか俺は本気だぞ。人殺しなんて怖かねぇんだ。」

「あんたに言ってんじゃないわよ。——仕方ないわね。今回のことは給料から差し引くから……」

「へ？」

　ライラは右手に握った先が張りのように細くなった歯科用器具・探針をクルリと翻し、そのまま踏み込んでその先端で俺の口の中を突いた。

「うごぉ‼」

　俺は何が起きたのか分からず、ただ苦しいやら痛いやら。

　だが、彼女は間違いなく、その探針の先で１３番（歯の数え方の一つ。十の位は上下左右を示す。右上が１、左上が２、左下が３、右下が４。つまり１３番は右上の犬歯のこと）を軽く突いた。

「てめ、人質が大事じゃなかったのかよ。あぁ、そういうことか。俺に罪を着せて警察に突き出すつも——」

「ちんぴらが何か言っているけど、後は自分でなんとかできるわよね、睦君？」

「はぁぁぁ？何言ってくれちゃってんの？……時間がねぇんだよ。さっさと例のものを——」

　その瞬間、俺を締め付けていた圧がなくなる。

　暴漢の体は何故か突き飛ばされて壁にぶつかったのだ。

　棚に収納されていた医療器具が嫌な金属音をたてて、暴漢の頭や床に転がる。

　あれらは滅菌しなおさなければならない、なんてこんな状況じゃなければ嘆いていただろう。

　でも、俺は——

「これ……、この力、どういう……。首！俺の首の傷が治っていく？」

「クソ！素人くせぇと思ったら、てめぇもモーンストルムかよ！」

「当たり前じゃない。……法律に縛られてちゃ、ここでは勤められないでしょ？」

　鬼の風貌になってしまった男に、傷を負った様子はない。

　それどころか顔を真っ赤にして、何故か俺を睨んでいる。

　何が起きたのかよく分かっていない俺だが、一つだけ分かったことがある。

　——頭痛が消えた？

　つまり、頭の中がすっきり爽快な気分である。

「睦君、彼を逃がさないで。自分の力だけで捕まえてみせなさい。」

「俺が⁉ってか、今、俺は何をしたんすか⁉」

「何も。君の力の発現の圧で吹き飛ばされただけよ。」

「クソ！これは罠かよ！でも、こいつが素人なのは変わらねぇ！」

　これが、睦青年とモーンストルムとの出会いの瞬間だった。

　　　　　◇

　身長が２ｍ以上に大きくなった男は睦の横をすり抜けた。

　そして、ついでとばかりに同じく長くなった右腕で青年の顔をひっ叩いた。

　……のだが、柘榴色に輝き始めた青年にはこう映っていた。

（あれ。このおっさん、ふざけてんのか？逃げるのか、逃げないのかどっちなんだよ。つーか、俺が捕まえないといけないわけ？あー、そりゃそうだな。それが俺の仕事……、いや、マニュアルには書いてなかったし。これはもう警察案件じゃあ……。まぁ、自ら手を差し出しているみたいだし、救いの手は握らなきゃ？的な……）

　つまり睦はゴブリンのイメージと全く違う男の右手を難なく掴んでいた。

「良し。それじゃあ、睦君。その男をチェアに座らせなさい。」

「えぇ？結局診るんですか！」

「ぬぁ、てめぇ！何引っ張ってやがる。この！こいつ！離せ！離しやがれ‼」

　男が右腕を捻られてもがいている、が睦は彼の様子に気が付いていない。

　彼はただ手を掴んだだけ、だから「何を大袈裟に」と心の中で不快に思っている

　そも、結局治療してもらえるのだから良かったではないか。

　そして、これで途方もない額と思っていた一億円が支払われる。

　つまり、自分は解放される。

「体を押さえつけて。」

「了解です、先生！」