銀色の魔女と灰色の魔女

第41話 教会の墓地

　レーアは、目を開けた。白い天井を見つめる。薬のにおいが鼻をついた。右肩が痛いし、固定されて、腕も動かせない。

　寝息を聞いて、レーアは横を向く。

　レーアが横たわっているベッドのすぐ隣に、椅子がふたつ並べられていて、クラウスとエルヴィが座っていた。二人とも、目を閉じて寝ている。互いに体を預けている様子は、家族のようにも、恋人のようにも見えた。

「クラウス……？」

　レーアは、仮の兄のことを名前で呼んだ。四年前、一人っ子が寂しくなっていた頃に、クラウスが現れた。頼りになりそうな年上の男の子で、しかも優しい。家族に迎えることになったのが無邪気にも嬉しくて、だからクラウスのことを兄さんと呼び始めた。

　おかしいのはわかっているし、たまに恥ずかしくもなる。でも父も母も、何より、クラウス自身、兄さんと呼ぶのをやめさせようとはしてこない。今さら名前で呼び始めるのも変だ。だからレーアは、クラウスのことを兄さんと呼び続けた。

「クラウス、エルヴィと仲良さそう。会ったばかりなのに変なの」

寝ている間に二人に何があったのだろう。

　でも生きていて、くれていた。

　二人は、学校を襲った狼たちに殺されてなどいなかった。こうしてレーアの目の前で、息をしている。

　怖かった。学校の教師や友達も、兵術学校の人たちも、狼に咬み殺された。自分も肩を咬まれ、痛みの中で狼の息のにおいを嗅いだとき、死ぬんだと思った。自分も、クラウスもエルヴィも。

だから、今目の前にいる人が無事でいたのが、嬉しい。

「ずっと私のそばにいたんだね」

　クラウスの寝顔に向けて、レーアは声をかける。

「なんか、ちょっと昔みたい。恥ずかしいな。私が兄さんと呼ぶからって、過保護だよ」

　レーアが熱を出して休むたびに、クラウスはこんな風にベッドから離れようとしなかった。大丈夫だから、学校に行かないと、とレーアが言って聞かせて、クラウスはやっと部屋から出ていく始末だ。そして学校が終わると、急いで家に帰ってきて、レーアにつきっきりになる。一緒にいてくれる人がいてくれて、ほっとした反面、照れもした。

　どうせまた元気になるのに。

　昔からこの仮の兄は泣き虫で、心配性だ。レーアや、家族のことを一番に考えてくれる。さすがに出会ってから四年もたち、友達も増えると、家族以外の人との時間も増えた。けれどレーアに何かがあると、離れられなくなることは変わらないらしい。

失ってしまうのを恐れているみたいだった。

　クラウスの瞼が震えた。ゆっくりとその目を開ける。

　黒い瞳を見て、レーアは喜びで目に涙を浮かべた。

「兄さん、おはよう」

　普段どおりにクラウスのことを呼んで、泣きながらだけれど、明るく言うことができた。

「ああ、おはよう」

　クラウスが声をかけて、そして頭に手を伸ばしてくる。

　クラウスの、ちょっと昔よりも大きくなった手に撫でられた。

「よく、生きていてくれた」

「当たり前だよ」

　怖かったという気持ちを押し隠して、レーアは強がる。

「私に何かがあったら、兄さん泣くでしょ」

　今も、クラウスは目に光るものを浮かべているけれど。

　やっぱり仮の兄は、泣き虫だ。

　話し声で、エルヴィも目を覚ました。青色の瞳に、レーアの顔が映っている。

　エルヴィは、そっと手を伸ばしてきた。

「えっ、何？」

　レーアは、エルヴィに抱かれていた。

「無事でよかった」

　クラウスといい、エルヴィといい、大げさだ。

　レーアは動かせる左手を、エルヴィの背にまわした。

「エルヴィも、生きていてよかった」

　レーアが声をかけると、エルヴィはそっと、背中を撫でてくる。