銀色の魔女と灰色の魔女

第6話

　エルヴィの発見から、三日後。エルヴィは医務室を出ることになった。その日の訓練を終えたクラウスは、彼女を連れて兵術学校の門へと向かっていた。大きな紙袋を持った、ローゼマリーも一緒だ。

「とりあえず、退院おめでとう」

　廊下を歩きながら、ローゼマリーは言う。

「ありがとうございます、ローゼマリーさん」

「そんなにかしこまらなくていいよ。軍じゃないんだし、変な上下関係なんてないない。友達みたいに気さくにいきましょ」

「そ、そうだね」

　エルヴィの体の回復は順調だった。意識を取り戻したその日はきちんと食事もとれたし、翌日には歩きまわれたほどだ。退院に結局三日もかかったのは、記憶障害の検査が理由である。

　結局、エルヴィの脳に異常はなかったし、記憶障害の理由は不明だ。だが日常生活には支障ないらしい。

「で、クラウス君、エルヴィをきちんと家に送るんだよ、変な寄り道はダメだからね」

「まっすぐ帰りますって」

「二人きりだから、街で何かやらかさないか不安」

「俺が何企んでるって言うんですか！　しかも、アスランさんも一緒です！　もうすぐここに着くって連絡が」

「ならよかった。……危うく嫉妬するところだった……」

「何か言いました？」

「ううん！　何でもない！」

　ローゼマリーが妙に激しく首を横に振る。

「あっ」

　エルヴィが、足を止めた。クラウスも、前方にいる人物に警戒心が芽生えてくる。

「ユージン」

「どうしたクラウス？　そんなに警戒して」

　廊下の向こうから歩いてきたユージンは、素知らぬふりをしているけれど、瞳に潜む敵意はそのままだった。

「もう、ここを出ていくんだな」

　ユージンは、エルヴィを睨む。クラウスは、エルヴィの前に立った。

「ユージン、勝手な行動は許さなくてよ」

　ローゼマリーが警告した。

「止めるつもりはありません、ローゼマリー先輩。たまたますれ違っただけですので。上がここを出てもいいと決めたなら、従うまでです」

　ユージンは、再び足を動かした。そのままクラウスと、エルヴィとすれ違う。

「……でも変なことをすれば、必ず捕える」

　エルヴィにささやく。

「ユージン！」

　クラウスはたしなめるが、ユージンは止まらなかった。そのまま廊下を歩いていく。

「クラウス、挑発に乗ったらいけないよ」

　ローゼマリーの言葉で、クラウスは冷静さを取り戻した。一方的に敵意を向けてくるユージンに思うところはあるが、自分が取り乱すわけにはいかない。

「あいつの言うことは、気にしなくていい」

　エルヴィに先に進むよう促す。

　そうしているうちに、建物を出て、三人は正門にたどり着く。

「じゃあ、ゆっくりしていってね。アスランさん、本当にいい人だから、よくしてくれるはず。さっきみたいなことは絶対に言われないから」

　ローゼマリーは、エルヴィに声をかける。

「私は、大丈夫。何もしなかったらいいだけだし」

　エルヴィが、無理して笑っているのが痛々しい。

「ごめんね、こんなことに巻き込んで。後輩なのに、管理不行き届きだわ」

　ローゼマリーが謝ると、エルヴィは困った顔になる。

「謝らないでください。ローゼマリーさんは悪くないですから」

「私も何かあったら相談に乗ってあげる。困ったらクラウスでも私でも頼るんだよ」

「そうします」

「謝らないでと言われたけど、ほんとごめんね、感じ悪い空気にして。さて、気を取り直して、行こっか」

　三人はそのまま、移動を続ける。

そして、建物を出て、兵術学校の門に着いた。

「ここにアスランさんが来るんだよね、クラウス」

「はい。もうすぐだと思いますが」

　アスランは、まだ来ていない。

「そうだ。そろそろこれ、渡すね。エルヴィちゃんへのプレゼント」

　ローゼマリーは、持っていた紙袋をクラウスに押しつけた。

「着る服、これから必要でしょ。アスランの家に着いたら、見てみて」

「え？　いいの？」

　突然の贈り物に、エルヴィの目がぱっと輝く。

「遠慮しないで。服のチョイス、正直楽しかったし。似合いそうなの選んでみたけど、気に入ってくれたらいいな」

「で、どうして俺に持たせるんですか？」

　クラウスが尋ねると、ぎろ、としたローゼマリーの視線が向けられた。

「女の子に持たせるの？」

　返す言葉がない。

　しかもこの紙袋、クラウスの側に付箋が貼られている。エルヴィには見えず、クラウスにだけ伝わるように、こう書かれていた。

　――エルヴィちゃんがオシャレ決めたからって、見とれるなよ！　色ボケ後輩！

　誰が色ボケだ！

「あ、アスランさん」

　エルヴィが、門の外に目を向ける。その隙にクラウスは紙袋に貼られた付箋を剥がし、くしゃくしゃに丸めてポケットに入れた。

「やあ、お疲れ」

　アスランが、手を振った。クラウスとエルヴィは、ローゼマリーに別れを告げると、アスランのほうへと足を進めていく。