聖女になった幼馴染がお土産にダンジョンを持ってきた（？）ので攻略していたら、いつの間にか剣聖より強くなっていた村人の話

第9話 迷路は甘くない

「きゃあ！　ジーク」

「うおお！？　こ、これは」

　一瞬のことでビビりまくった俺たちだったが、迷路の壁とぴったり重なった時点で降下が止まった。

「やりやがった。くそ、これじゃ壁を登って確認したりできないぞ」

「ちゃんと考えなさいってことかなぁ。厳しい試練だね」

「試練か。嫌な響きだわ。とにかく行こうか」

「え？　なんで？」

「いろいろとな、あるんだよ」

　俺は試練というものが嫌いだ。なぜかというと、大抵の試練には受かった試しがないから。その話は一旦置いておこう。辛いっす。

　結局、ここは正攻法で抜ける以外は許されないらしい。一気に走って抜けたいところだけどグッと堪えた。理由としては、フィアがついてこれるのか心配だったことと、焦って何かに襲われでもしたら大変だからだ。

　ここはダンジョンだ。魔物達の巣窟というイメージは古来から染みついている常識。誰しもがダンジョンに入れば魔物を警戒せずにはいられない。

　でも俺の心配なんて杞憂だとばかりに、淡々と曲がり角だらけの道が続いていく。あれ？　もしかしてこのまま普通に抜けれるパターンか。

「なんか、意外とサクサク行けちゃうねっ」とお気楽聖女さまの声。

「ああ、でも気を抜くなよ」

「はーい」

　うん、なんかとっても癒される返事と笑顔だね。多分わかってなさそう。ここは俺が警戒心を高めまくってなんとかするしかない。

　迷路は真っ直ぐの道はほとんどなく、曲がり角だらけ。でも特徴的で記憶に残りやすい通路も多い。わりと簡単かもしれないと思い始めていた。

　そんな根拠のない楽天的思考が頭を支配している時のこと。突然視界がぼやけ、迷路が歪に映る。

「うわ！？」

「きゃ！　な、なに？　なに？」

　フィアはいきなりのことでびっくりして、俺の腕を掴んでいた。

「分からない。とにかく、なんか危ないもんが始まってるかもな」

「う、うん」

　石板の時計を見ると残り十五分。余裕ならある。焦らずに行けば、きっとなんとかなるはずだ。

　◇

　そんな風に思っていた時が懐かしい。俺たちはどういうわけか、迷路にはまってしまい抜けられずにいた。

　やばい！　これやばいって。

「なんで辿り着けないんだ……」

「う、ううーん。もしかして私達、ぐるぐる回っちゃってる？」

「多分そうみたいだな」

　気づけば残り七分になってしまった。これは相当まずい。

　しかし、方角をきっちり確認しながら歩いているのに、どうしてこうなってしまうのか。さらには、さっきの謎の視界がボヤける現象が時折発生しては、心細い俺たちを脅かしてくる。

「ねえジーク。これ、私がさっきつけた跡なんだけど」

　フィアが指差した地面には、丸いマークが書かれていた。持っていた筆で作った目印だ。

「なんか変。あの目印を書いた時は、真っ直ぐな通路だったと思うの」

「え？　でも、気のせいじゃないか。流石に……」

　いや、待てよ。まさかこの壁とか通路とか、動いちゃったりしてる？

「目印をつけても無駄なように、細工してるのか」

「きっとそうだよ。私達、完全迷子！」

「超やばいなそれ！」

　もし本当にそうだとしたら、あと五分くらいで辿り着ける気がしない。焦るのが遅すぎた感は否めないけど、ここにきて絶望という二文字が頭に浮かぶ。

「こうなったらあれしかないか。フィア！　ダッシュだ！」

「え、う、うん」

　俺達はとにかくひたすら走る。数撃ちゃ当たる、じゃないけど。走りまくってゴールを目指す。当初の危険性を考える余裕はない。何よりもう時間が無さすぎる。

　とにかく夢中で駆けた。曲がってばかりかと思えば真っ直ぐだったり、くねっていたりな意地の悪い通路を。

　だが、行けども行けどもゴールは見えない。気がつけば、あの声が響いていた。

『残り時間、10秒です。9……8……7』

「ちょ！？　ヤバいヤバい」

「ジーク！　もうダメっぽい！」

　もしかしたら、このカウントが終わったら……死ぬ？　数が告げられるたびに視界が霞む。何かが迫っている。不吉で不穏で、避けるべき何かが。

『一………0。攻略失敗です』

　その時だった。足元に巨大な穴が出現し、俺とフィアを飲みこんでしまった！

「う、うわあああああ！」

「きゃあああああー！」

　落ちていく。しかし、この真っ青かつ妙にキラキラとした空間はなんだろう。死ぬかもしれない状況にいるというのに、何か不思議と嫌な予感がない。

　猛烈な勢いで落とされ続け、今度は突然視界が真っ白になった。身体中の力が抜ける。意識すらも遠くなっていくようだ。フィアは大丈夫だろうか。消えそうな意識の中で、彼女のことばかり気になった。

　最後の最後、俺はふいに夢を見た。子供の頃、フィアと遊んだ時の夢を。

「——ク。ジーク！　ジークぅうう！」

　誰かが呼ぶ声がする。静かに、徐々に覚醒する意識。瞼を開けた先には、かつての記憶よりずっと成長したフィアがいた。

「あ、あれ？　フィア？」

「よかったー！　ジーク、死んじゃったのかと思った」

　へなっと女の子座りで嘆息する彼女は、至って普通だ。俺は自分の体に大怪我がないかを確認する。

「なあ、フィア。俺たちダンジョンに挑んで、失敗したんだよな？」」

「うん。難しかったね」

「すげえ勢いで落下しちゃったよな！？」

「うん！　怖かったー」

　やっぱりあれ、夢じゃなかったのか。でも、あの大きなダンジョンは消え去ってしまっている。

「もしかして回復魔法とか使った？」

「え？　ううん。何もしてないよ。私達、無傷だったみたい」

　どういうことだろう。失敗しても無傷で終われるってことなのか。

『ダンジョンの攻略に失敗　挑戦者に時力を5付与、時PTを5付与。支援者に魔力を5付与』

「うわ！？」

　突然胸元から声がして飛び跳ねそうになる。見れば、あのダンジョンで手に入った石板が光っていた。

「あ、この石板は持って帰れるみたい。今、付与とか言ってなかった？」

「言ってたな。しかもじー？　じりょくとかって」

　一体なんだ？　しかし石板は質問には答えず、更なる混乱を巻き起こす。

『時力を初獲得。スキルツリーが解放されます』

　そうか。スキルボードには、スキルツリーっていうものがあって、それを一個ずつ解放することでスキルを得られたはずだ。

　俺とフィアはまるで子供みたいに、石板の変化を見守っていた。