聖女になった幼馴染がお土産にダンジョンを持ってきた（？）ので攻略していたら、いつの間にか剣聖より強くなっていた村人の話

第6話 お土産はダンジョン！

　俺は冒険者の夢なんてすっかり忘れ、武器屋とか防具屋とか、それから道具屋の受付をして日銭を稼ぐ毎日だった。

　日雇いで働きたい時に働き、あとはぐうたらしてる。フィアとの差は広がるばかりで、もはや別世界の人というくらい。

「あーあ。どうすっかなぁ」

　頭を掻きながら、とりあえず外に出て新鮮な空気でも吸うことにした。

　天気は晴れ。今日も川は澄んでいるし、山々はいっぱいの緑で視界を潤してくれる。とりあえず散歩でもしようかな。あー眠い怠い。

　村は今日も平和そのものだ。しばらく歩き続けていると、村の入り口付近にあるアーチを誰かが通っているのを見つける。

　この村に他所の人が来ることはほとんどない。大抵が隣町に持っていかれて終わる。だから珍しいと思ったんだけど、その人は見た目もかなり変わっていた。

　長い金髪は陽光を浴びて煌めき、赤い服はシスターのようではあるが、スカートは案外短めで、そこから白い脚が見える。右手に持った長い杖とブーツも白く光っていた。とにかく目立つ容姿で、他の村人達も彼女が気になってしょうがないようだ。

　すると、その超目立つ外見をした美少女が、こちらに手を振って小走りになる。俺は咄嗟に背後を確認したけれど、誰もいない。あれ？　じゃあ俺に用があるの？

　すぐ近くまで駆け寄ってきたところで、キラキラした金色の瞳に吸い込まれそうになる。でも、すぐに違う意味で目が釘付けになった。

「わあ！　ひっさしぶー！？」

　女の子っぽい外側に腕を振りながら走っていた彼女の足が、何もなさそうなところで躓き、顔面から地面にダイブしてしまった。

「痛ったた……じ、ジーク。久しぶりー！」

　派手にすっ転んで涙目になりつつも、すぐにその人は立ち上がって笑顔になった。……え？　ちょっと待って。俺の知り合い？　こんな美少女の知り合いなんていたっけ？　もしかして弟と間違え——ってそれはない。容姿が全然違うし。

「え、あー。あー、久しぶり」

「あれー。なんかすっごい薄い反応じゃない。五年ぶりだよ！　あ、そっか。もしかしてこの前のお手紙、届いてない？」

　ハッとした。俺の脳天に稲妻が走った。この容姿と、このちょっとドジな感じ。もしかしてというかもう可能性は一択だが、この美少女はフィアなのか。

　見違えたという表現では到底追いつかないほど、五年ぶりに再会した幼馴染は成長していた。パッと見た感じ知らない人としか思えないくらいに。

「フィアだったのか！　ちょっと変わりすぎてて、全然気づかなかった」

「ええー。ひどーい。私の顔まで忘れちゃうなんて、あり得なくない！？」

　確かに酷い。これは言い訳できそうもない。

「ごめん。でも、それだけフィアが成長したんじゃん」

「ジークは一発で分かっちゃった」

「まあ、俺は大して変わってないからな」

「ううん。変わったよ！　背が伸びたし、ちょっと大人っぽい！　でも顔はそのままだね」

「喜んでいいのかなー、それ」

「あはは！　じゃあとりあえず、行こっか」

　そう言うと、さっさとフィアは歩き出した。行くってどこに？　って聞くまでもなく、答えは実家だろう。向かって行く方角を見れば間違いなくあそこだったし、まず両親に元気な顔を見せなきゃいけないはず。

　道すがら、フィアは興味ありげに俺の五年間について質問をしてきた。手紙で大体伝えているはずだから、中身のない毎日だったなんて知ってるだろうに。でも、なぜか楽しそうにしてる。

「えー！　じゃあホントに道場やめちゃったの。もったいないよ」

「才能がなかったんだよ。まあ別に、俺はもうただの村人でいいけどな」

「じゃあ私も、ただの村人になろっかな」

「フィアは立派な仕事があるだろ」

「ん、んー……」

　この時、なぜか歯切れの悪い返事をしていたが、俺は特に気にしていなかった。どこまでも続くようなあの大きな庭に、また足を踏み入れる……それがちょっとばかり憂鬱だった。あの剣聖に叩きのめされた記憶が蘇ってきそうで。いや、もう蘇ってるけど。

　しかし、フィアは本当に聖女になったんだなぁ。歩き方がしゃんとしている感じだし、横顔には可憐さと凛々しさが混ざり合っていて、なんだか眩しい。遠い存在になったな、としみじみ思っていた時だった。

「ねえジーク。お父様とお母様に会うの……なんかすっごく緊張する」

「え？　ああ、全然気になくて大丈夫だよ」

「ホントかな。ガッカリされないかな」

「全然。っていうか超喜ぶんじゃない？」

「……うん」

　フィアの自分に自信がないところは、あんまり変わってないみたい。昔と同じところを見つけて、ちょっとだけ懐かしい気持ちに浸っていたんだけど、だんだん家への道からずれていることに気がついた。

「あれ？　もしかして実家の道忘れちゃった？　こっちだよ」

「あ、ううん。その前に済ませておきたいことがあるの」

「済ませておきたいこと？」

「うん！　ほら！　ジークへのお土産、先に渡さなきゃって思って」

　両親より俺へのお土産が優先かぁ。嬉しいけど、さすがにお父さんお母さん泣いちゃうって。

　と思ったんだけど、別に寄り道なんてしなくても良いような気がする。

「マジかよ。でも、ここで受け取っておくよ」

「ううん。目立つところはダメなの。秘密の砦に行こ」

　え？　目立つところじゃ渡せないお土産って何？　疑問が膨らむなか、フィアは楽しそうに坂道を登っていき、とうとう森の中に足を踏み入れた。

「全然変わってないね！　私達の穴場スポット」

「まあな。時が止まっているみたいに、ここはずっとおんなじだよ」

「うん、きっとそうだね。……ねえジーク、話は変わるんだけど……強い剣士になりたいって、今でも思ってる？」

「唐突だな。急にどうしたの」

　かなり前に諦めたことを質問されて、俺は戸惑っていた。フィアの突拍子もない質問にではなく、即答できない自分自身に戸惑っている。

「ん。分かっちゃった。だから答えなくて大丈夫だよ」

「え？　どういうこと」

「ジーク！　見てて、これがお土産」

　フィアはそういうと、瞳を閉じて杖を胸のあたりに持ってくる。これは祈りだろうか。しかし、ただの祈りでは終わらず、気がつけば地面から青白い光が湧き上がってきた。

　次第に光は増していき、小さな蛍を思わせる丸い輝きが無数に立ち昇ってくる。いつの間にかフィアの足元には、奇妙な魔法陣が出現していて、ゆっくりと回転を始める。

　青い光はいつしかエメラルドを思わせる光へと変化し、続いてマグマのように赤く色づいた。最終的にはまるで虹のような多彩な光の共演へと進化し、視界いっぱいに色が広がる。眩しくてたまらないのに、瞬きをする気になれない。

　不思議な感覚は数分……いや数秒ほど続いただろうか。いつの間にか光達は姿を消していた。

「い、今の……なんだ？」

「やった！　やったー！　ねえジーク、見てみて。これお土産っ」

「こ……これが、お土産……か？」

　俺はそれを見上げてただ驚き、身動きが取れなくなってしまった。青白い城が目前に現れてしまったからだ。