　民族衣装、旅服、夜着、様々な衣服を身に着け、荷物を背負った等身大の木人形（ペルチェ）。それらの破片が散乱する中、赤毛の魔術師が姿を現した。

　ただでさえ狭く入り組んだ裏町の街路。乱雑に積み上げられた木箱や樽、増改築を繰り返した建物、軒先に吊るされた古い看板、カーテンの隙間から放たれる複数の視線。どこに何が潜んでいるかわからないこの状況だ、周囲を警戒するように慎重に歩を進めてくるのも無理はない。

　やがて魔術師は目的の物を探し当てたようだ。薄緑色の外套（ケープ）を羽織り、細月刀（セレーネ）を手にした私の死体を見下ろして哄笑する。

「ははははは！無様（ぶざま）な末路だ、身に過ぎたものを望むからこうなる！」

　両手を広げ二度、三度と頭を振る。相変わらずの芝居がかった所作だ。

「せっかくの二度目の人生を終えた気分はどうだ？最も嫌う者に未来を断たれた気分は」

だが。それを足で転がした途端、フレッソの表情が凍り付いた。それは私の死体で

はなく、髪色と背格好の似た人形兵（ペルチェ）の残骸だったから。

「それは貴方（あなた）がこれから味わうんです！」

　身長の三倍ほどの高さから飛び降り、【落下制御（フォーリングコントロール）】の魔術で急停止すると同時に赤毛の側頭部を蹴り飛ばす。

　宙返りで地面に降り立った時、フレッソは人形兵（ペルチェ）の破片とともに木箱に激しく打ちつけられ、新たな木片を散乱させて呻（うめ）いていた。

　四方から人形兵（ペルチェ）が殺到したあの時、私は咄嗟（とっさ）に作り出した【色彩球（カラーボール）】を足場にして宙に逃れていた。

　折り重なる人形兵（ペルチェ）を上空から魔術で一方的に破壊した後、背格好の似た人形兵（ペルチェ）に外套（ケープ）を被せて細月刀（セレーネ）を握らせ、建物の二階に取り付けられた看板の上で身を潜めていたのだ。

　濃霧に閉ざされ、遮蔽物（しゃへいぶつ）が多く複数の気配がする狭い街路という地の利は、今度は私に味方した。私の死体を見下ろしていたはずの男は今、本物の私に見下ろされている。

「ユイ・レックハルト、俺を殺（や）れるのか？言っただろう、俺とお前は……」

「私はあなたを斬らなかったことを後悔してる。リゼルちゃん、人形兵（ペルチェ）にされた人達、そのせいでたくさんの人が不幸になった」

　私はフレッソに全てを語らせなかった。もはや前世のことも、【転生（リーンカネーション）】の魔術も、この男と私の因縁も、大した問題ではない。これ以上の不幸を生まないこと、将来の禍根を断つことが全てだ。

【剣の舞（セイバーダンス）】の魔術でこの手に戻って来た細月刀（セレーネ）を握り直し、正眼に構える。

「俺は、俺は、俺は終わらんぞ！誰も彼も踏みつけて思うままに生きる！貴様などに邪魔はさせん！」

「貴方（あなた）はどうして！踏みつけられる痛みを知っているくせに！」

　フレッソの魔力は最期まで私を上回っていた。彼は決して口と顔だけの男ではない、積み上げた努力に相応（ふさわ）しい確かな実力を有している。だが。

「天に遍（あまね）く光の精霊、我が意に従い彼（か）の者を撃ち抜け！【光の矢（ライトアロー）】！」

　互いの全てを込めた白い光の束が正面から相打ち、目も眩（くら）むほどの光の欠片が裏町の路地を満たす。やや押された私が光の飛沫を浴びて軍衣が破れ、皮膚が裂け、顔に鮮血が散る。

　最後に勝敗を分けたのは、それぞれの生き方だった。

　私の手には親友から授かった細月刀（セレーネ）があり、彼の手には何も無かった。大切に思える人達と出会えたか出会えなかったか、それだけの、だが決定的な差。

「待て！俺を殺せば【転生（リーンカネーション）】の秘術は……」

　だが。後悔を深く心に刻んでいた私は、今度こそ選択を誤らなかった。動揺を誘う言葉に心を乱すことはせず、愛刀を握り直して真横に一閃。

「貴方（あなた）には共感できない、同情もしない。でも……今度はせめて安らかに」

　フレッソ・カーシュナー。

　二度目の人生を謳歌（おうか）せんと、その美貌と魔術で数多（あまた）の不幸を生み出した魔術師は、異国の地で首の無い躯（むくろ）となった。

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